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プロローグ

「実は私たち、『黒歴史研究部《くろれきしけんきゅうぶ》』なの」

　歴奈《れきな》には、『歴史研究部』部長の言っている意味が分からなかった。

　いや、『黒歴史』の意味は分かる。恥ずかしい過去のことだ。人に知られることが苦痛で、黒く塗りつぶして隠してしまいたいから『黒歴史』というらしい。

　歴奈にも『黒歴史』と呼ぶような、忘れられない過去がある。

　だが今は、そのことは関係がない、はずだ。

　ここは『潮乃音《しおのね》高校《こうこう》』の公式な部活動、『歴史研究部』の部室だ。

　それなのに自分たちを『黒(・)歴史研究部』などと言う、部長の意図が分からない。

　部長は二つ合わせた長テーブルの向かいの席で、ちょっとした悪戯がばれてしまったとでもいうような、はにかんだ微笑を浮かべている。

　歴奈は困惑して、部長の隣に座っている副部長に視線を送った。

「普通の歴史の研究がメインではあるけど、本当。『黒歴史』の研究、諸々(もろもろ)をしてる」

　副部長の気まずそうな様子は、冗談を言っているようには見えなかった。

　他に訊ねる相手はいない。部員は部長と副部長、二年生の女子二人だけだ。

　どちらも独特の華やかさを備えた、人目を引くような美人だ。

　その上に気さくで優しく、『歴史研究部』の見学に来た歴奈のことを歓迎してくれた。

　そして二人が教えてくれた活動内容は、歴史好きの歴奈の期待を上回るものだった。

　時代、国を問わず、好きな歴史を研究していいという活動方針は嬉しかった。

　去年の文化祭用に作成して上映したという、三国志の短編動画は見応えがあった。

　部で定期刊行している『歴史研究新聞』は、自分でも作ってみたいと創作意欲が湧いた。

　振舞ってもらったお茶を飲みながら歴史のトークに花を咲かせているときに至っては、『歴史研究部』のことを、楽園のように感じていた。

　歴奈は二人とは真逆で、いかにも地味でぱっとしない女子だ。性格も引っ込み思案を通り越してコミュ障に近いと思っている。歴史の話をできるような相手もほとんどいない。

　でもここに来れば、素敵な先輩たちと大好きな歴史の研究をすることができる。

　そう思った歴奈は、『歴史研究部』への入部を申し出る寸前だった。

　それなのに部長も副部長も、実はこの部が『黒歴史研究部』だと言っている。

　日本史や世界史ではなく、人の恥ずかしい歴史、『黒歴史』を研究している部ということになってしまう。そんな部活などあるはずがない。

　だが、しかし――。

　『高校生歴史レポートグランプリ』のレポートだと言って渡されたあの黒いバインダーファイルの中身に『黒歴史研究部』の活動のことが書かれていたのは確かであり、それを読んでしまったことで、部長に告げられることになった。

　実は自分たちが『黒歴史研究部』だと。

　歴奈は自分の気持ちが、「まさか」から「もしや」へと傾いていくのを感じていた。

　なぜなら部長に初めて出会った数日前から、あちこちに『黒歴史研究部』の気配が漂っていたことを思い出したからだ。

　その記憶が、歴奈の頭の中でフラッシュバックした。