第57話 地底編 記憶と想起
──地霊殿 入口──
「あの第三の目に気をつけてください」
文の忠告を頭に思い返し、さとりの動きに集中する。
(気をつけろ、ねぇ。ビームでも飛んでくんのか？)
「私は主としての力は弱いですが、この子たちを守ることぐらいはできます！」
さとりが後ろに飛び退く。
「想起・テリブルスーヴニール！」
大きく飛び退いた彼女がスペルを放つ。
しかし、なにかが現れるわけでもなく、第三の目に目を向けた時だった。
先ほどよりも少し目が見開かれている。それに気づいた瞬間にはもう遅かった。
「ぐっ……何だ……これ……！」
『この程度で終わり？ もう少し骨があると思ったんだけど』
『うる……さいっ……！！ もう一度だ……！！』
『ふふ……元気がいいこと。二重黒死蝶』
「てめぇ……何をした……」
「さぁ？ でも中々いいものを見せてもらえました。お礼と言ってはなんですが、お返しです」
そう言うと、さとりが手をこちらに向ける。
「想起・二重黒死蝶」
「…………は？」
さとりが放ったのは、紛れもなく紫のスペルだった。赤と青の蝶が乱れ飛び、確実にこちらを狙ってくる。
「クソッ！ どうなってんだ！？」
だが、威力は紫ほどあるわけではないようだ。多少の被弾は気にせずさとりに殴りかかる。だが彼女は心が読める。あっさりと躱されてしまい、再び距離を取られる。
「心を読まれるって、結構厳しいんだな……！」
「私が嫌われる原因でもありますがね」
さとりが皮肉気味にそう言う。
そこで、今まで静観していた文が口を開く。
「相手の記憶を読んだ……？」
「おや、どうやら頭のキレる方がいらっしゃるようで」
文の予想は的中していたらしい。だが、そんなことはお構い無しにさとりは攻撃を続ける。
「風神木の葉隠れ」
「！！」
木の葉のような緑色の光弾がさとりの姿が見えなくなるほど大量に撒かれる。
「これ、文のスペルじゃねぇか！」
「オリジナルを前に舐めたことをしてくれますねぇ」
どうやらさっき記憶を読まれたのは俺だけではなかったらしい。
「おそらく第三の目から発せられていた光が原因でしょう。それを見たことにより、私たちはそれぞれ何かを思い出した。彼女はそれを読んで弾幕をコピーしたんでしょう」
迫り来る光弾を前に、文は流暢に説明している。余裕、ということなんだろう。おそらく彼女は完全にさとりの方が下だと見切った。だからこそのあの態度だろう。
「所詮は劣化版。オリジナルのを食らっといてください。風神木の葉隠れ」
文も同じく大量の緑の光弾をばら撒く。
「あ、流れ弾は自分で回避を」
「おい文ァァァァ！！」
さとりのスペルを相殺しても縦横無尽に駆け巡る弾幕をどうにかこうにか避けきる。
(死ぬかと思った……！)
「まだ行きますよ。想起・天狗のマクロバースト」
「ではこちらも、天狗のマクロバースト」
全く同じ弾幕が展開され、ぶつかり合う。だがやはり文の方が上だ。さとりの弾幕を完全に相殺し、圧倒する。
「……なら、もっと記憶を見せてもらうだけです。想起・テリブルスーヴニール」
「同じ技が何度も通用するとは思わないことですよ」
さとりがまた第三の目から光を放つ。文は持ち前のすばやさですべて躱していくが、俺はそうもいかなかった。
「クソッ……また……！」
『ただいまー』
誰からも返事がない。
『誰も居な……。ッ！！』
そこに広がっていたのは、母親と、誰だか分からない男たちの、体がぐちゃぐちゃになった死体。血とよく分からない何かの臭いが蔓延して息をするのもはばかられた。
『おい、お袋！！』
「……どうやら訳ありの過去をお持ちのようで」
そこで記憶のフラッシュバックは途切れた。さとりが哀れみめいた視線を向けてくる。
「てめっ……殺っ……よくも…………殺す！！」
気づいた時には鬼化してさとりの方へ突っ込んでいた。
「はやい……！」
さとりは反応できず、立ち尽くしている。
「ガァァアアッ！！」
あと一歩でさとりを潰す寸前。
「そこまでですよ、銀さん」
俺の体を、文が背中から地面に叩きつける。
「が……ぐ……っ！」
「彼女を殺したら怨霊の管理は誰がするんですか。まったく……」
その状況に、さとりですら困惑し、何もすることができない。
そんな時、一人の少女が声を上げる。
「みんなもうやめておくれよ！」
お燐がさとりと俺たちの間に入ってくる。
「あたいは戦ってほしくてここに呼んだんじゃない！ お空を止めてほしくて呼んだんだ！」
「お、お燐……？ それはどういう」
突然のお燐の告白に、さとりはさらに困惑する。
「さとり様、誤解なんだ。じ、実は……」
文は静かにお燐を見守っている。珍しく真剣に、だ。
「実は、お空が地上を火の海にするって言ってて……あたいじゃ止められないからこの人たちを呼んだんだ」
「……そう……だったのですね」
お燐は言葉を続ける。
「このことを言ったら、お空は……お空は殺されちゃうんじゃないかって思って……さとり様には言えなかったんだ」
そう言って、頭を下げたお燐をさとりは優しく撫でた。
「そんなことを……考えていたんですね。大丈夫、お空は殺したりなんかしませんよ」
「ほ、本当に？」
「えぇ、本当です」
そう言って、さとりは微笑んだ。
「どうやら誤解は解けたようですね」
それまで俺を抑えていた文がようやく解放してくれた。
なんつー馬鹿力だよ。
(冷静になれましたか？)
(……悪かった。もう大丈夫だ)
そう言うと、文が満足気に笑って頷いた。
「あなた達には本当に申し訳ないことをしました。特にそちらの……」
ちらりとこちらを見てくる。
……もう怒っちゃいねぇが……あんま人に知られたくはなかったなぁ。
「大丈夫だよ。アレ、誰にも言わないでくれよ」
「えぇ、もちろんです」
さとりが小さく頷いたのを見て、少し安堵のため息をもらす。
「では、お空を止めに行きましょうか。案内をします」
さとりの提案に、俺も文も同意を示す。
「あ、そういやあと二人こっちに来てるんだ。そいつらはどうする？」
俺が質問すると、
「ではお燐、あなたはここでその人たちが来るまで待っててちょうだい」
「分かりました！」
どうやらお燐が待っててくれるらしい。ならひとまずは安心か。
「それでは行きましょうか」
案内してくれるさとりを先頭に、俺たちは異変の元凶のもとへと向かうのだった。
いかがだったでしょうか。
今考えると劣化するとはいえどんなスペルも再現可能って相当強いですよね。さとり様すごい。
地底編もいよいよラストスパート。
それではまた次回、ぜひ読んでいただけると嬉しいです。
