白ウサギのVRMMO世界旅

【第三章】白ウサギと水の都

61.コスプレ喫茶、開店

　カランカラン、というベルの音が始まりを告げる。

「「ようこそー！」」

　華やかな声と共に、最前列の客が足を踏み入れる。

　続いてぞろぞろと列が歩き出し、すぐにストップした。

　ギルドメンバーたちは忙しなくも慣れた動きで注文し料理を運び、客と交流をしていた。

　ふと、タッタッタ、という足音が近づいてくる。

　そして開かれる目の前の扉。

「ほらゼン、出番よ」

　現れたのは白と黒のエプロンドレスに身を包んだクリスだった。露出度の多い装備の彼女しか見たことがなかったので、凄く新鮮だ。

「うぅ……ホントにやるの？」

「そりゃそうよ、お店とあたしの利益はゼンにかかってるんだから。ほら、行った行った！」

　ぐい、と腕を引かれ、俺は強制的に店の中へ。

「わ、わわっ！」

　体制が悪かったため、声を上げてしまう。

　何とか無事に足をつけたけど……店中の視線が俺に集まっていた。

　彼らはジッとこちらを見つめたまま動かない。な、何か可笑しなところがあったのかな。それか俺が男だと分かってしま、

「「「美少女だああああああああああッ！！」」」

　嬉しいやら悲しいやら。

　落ち着いた感じの店内が、動物園のように変わる。絶え間なく口笛が吹き荒れ、みんな鼻の下を伸ばしながらこっちを見つめてくる。

「そ、想像以上の反応ね。……女として泣けてくるけど」

「俺だって泣きたいよぅ」

　すっかり怯えてしまった俺の瞳が自然と横を向く。

　そこには縦長の鏡が配置されていた。

　映し出されているのは、ロングスカートのクリスとは異なるミニスカートを身につけた少女……っとお！ 素で自分自身を間違えるのはダメだぁ！

　さ、さて。ここまでは海のイベントの時と同じなんだけど、今回はカチューシャとピンクのリボンまでつけられてしまっている。他にも細かい違いがあって……とりあえず、恥ずかしぃ……。

「ほら、まずは注文取ってきて。奥のお客さん」

「う、うん」

　こ、こうなったらもうヤケだ！ やってやろう！

　覚悟を決め、店内を歩いていく。

「店員さん可愛いねー！」

「わぁありがとう！ 嬉しいなっ！」

「店員さんこっち向いてー！」

「はーいっ」

　先ほどもらったマナーに従って、相応の答えを返す。

　そこは何とか大丈夫なんだけど……短いスカートがひらひらして、意識せずにはいられない。周りの視線も下に向けられているような気がする。

　スカートを抑えながら、何ともぎこちない動作で俺はやっと一番奥の席に辿り着いた。

　腰を下ろしていたのは、二人の男女。カップルかな？

　咳払いして声を整え、今出せる精一杯の笑顔を表情に映してから、席に駆け寄った。

　そしてくるりと横に一回転、姿勢を戻して決めポーズ！

「お帰りなさいませっ！ ご主人様！ お嬢様！」

　最後に、ばちこーん！ とウインクを一つ。

　いやぁ恥ずかしくて今にも逃げ出したい、という衝動を何とか奥歯を噛み締めて堪える。……これがもし知り合いだったら、耐えられなかっただろう。

　やがて、お客様が口を開いた。

「ゼン……お前何してんだ？」

　なるほど、知り合いだと逆に動けなくなるのか。

「ゼン、やっぱり君はそっちの……」

　というわけでこの二人は、カイトとナギだった。

　幼馴染とその幼馴染はこの俺の姿を見て、微塵も笑顔を見せず、ただ目を見開くだけだった。

　ば、バカにされるより辛いです！

「ち、違うよ！ これには色々と訳があって！」

「心配すんな、オレたち長い付き合いだろ？ お前がどう変わろうが、親友であることに変わりはねえ」

「そうです。自分に素直になって良いんですよ」

　痛い、二人の優しい顔と言葉が。

　は、早くこの場所を離れよう！

　とりあえずできるだけ言い訳をし、また後で話し合うことにして俺は注文を受けた。

　最後まで二人は笑顔で、凄く泣きたくなった。

「ほら落ち込んでないの。次の注文」

「はい……」

　力なく答え、だがすぐに気合いを入れ直す。

　だってせっかく来てくれたお客さんに申し訳ないし、売り上げに悪影響が出てしまうかもしれない。

　笑顔を作り直し、店の奥には目を向けないことを心がけ、俺は別の席に向かった。

「お帰りなさいませ！」

「あら、ふふ。久しぶりウサギさん」

　目の前が真っ白になりかけた。

　ポニーテールが特徴的な彼女は、ハナビさんに間違いなかった。

「今日はずいぶんと……その、可愛いわね」

「あ、あんまり見ないでください。これには事情が」

　――パシャ。

「何で撮るんですかあっ！」

「あ、ごめんなさい。可愛くてつい……」

　ハナビさんは出来上がった写真を見つめて、

「ふふ、可愛い」

　その笑顔に、照れ臭くなってしまう。

　……あれ、そういえばハナビさん一人しかいないな。

「ね、ハナビさん、アニキさんたちは？」

「外で街を観光していると思うわ。こういうお店は苦手らしいの」

「なるほど。……あ。ゲイル、さんは？」

「多分リアルで用事があるのかな？ 今日は姿がなかったわ。お陰でスムーズにここまで来れたの」

「な、なるほど……」

「どうしたの？ そんな不安そうな顔して」

　首を傾げてみせるハナビさん。

　だから俺は、今の悩みを思い切って伝えた。

「ハナビさん、できればこの格好で働いてること、アニキさんたちには内緒にしてくれませんか？」

「あらどうして？ この前は普通に女の子用の格好をしていたと思うけど……」

「い、いや、あの時は仕方なく着てるってことがみんな分かっていたから……で、でも、その……正直恥ずかしいんです。女装をしていることが」

「ふむふむ」

　納得したように頷くハナビさん。

　やがて彼女は、人差し指を突き立てて、

「じゃあ一つお願いしてもいい？」

「は、はい。どうぞ」

　ハナビさんは物体化させたカメラを持って、

「わたしと一緒に写真撮って欲しいな」

「写真、ですか？」

　そう尋ねると、ハナビさんは席を軽く叩いた。

　従って、俺は彼女の隣に腰かける。

「ちょっとごめんね」

「わふ」

　そのまま俺は、ハナビさんに抱き寄せられた。

　お互いの頬がぴとりと密着し、緊張で硬直してしまう。

「ふふ、ウサギさん凄い顔」

「ああと、ええと……」

　何とかして表情を取り戻し、シャッターを切ってもらう。一枚だけで大丈夫だそうで、名残惜しくも俺はすぐに解放された。

　それと注文を伺ったので、カウンターに向かおう。

「ありがとうウサギさん、お仕事頑張ってね」

「はいっ、ありがとうございます」

　俺は最後に頭を下げると、歩き出した。

「……ふふ嬉しい。また思い出が増えたなぁ……」

　何か幸せそうな呟きが聞こえたような。