白ウサギのVRMMO世界旅

【第一章】白ウサギと打上花火

10.緑消の洞穴②

　ゆっくりと、自然に閉じていた瞳を開く。

　視界に広がる景色は、薄暗いの一言に尽きた。

　周囲には石の壁に石の地面。確かにダンジョンの名前通り、どこにも緑はなかった。

　背後は行き止まりだが、前方は真っ直ぐに通路が伸びており、壁に配置された松明によって微かに照らされている。

「あっちに進めってことだよね……」

　俺はとりあえず、先の真っ暗な通路に向かってゆっくりと歩き出した。

　心許ないので、壁の松明を一本拝借する。

【ひのきの棒】Ｆ

効果

ＡＴＫ＋１

何度か使用すると壊れてしまう。

　なるほど、この道具は武器扱いなのか。

　それに木製のものには火をつけて使用することもできるみたいだ。焚き火とかしてみたいなぁ。

『ゲギッ』

　急に聞こえてきた、表現し難い奇声。

　隠れる場所がないので、俺はその場で足を止めた。ひのきの棒を前方に伸ばし、声の方向を確認する。

　見えたのは、粒のように小さな深紅の光。

　それは一つじゃなかった。二つ三つ、四つ……わわ、幾つあるんだ？

　ひのきの棒をもっと突き出すようにして確認してみると、その謎の正体が露わになっていった。

　そして、俺はその瞳を見開くしかなかった。

　光は『目』だったのだ。

　漆黒で塗り潰された、俺の腰辺りまでしかない小さな身長。手には身体より巨大なフォークを持っており、まるで悪魔のようだ。

【プチデビル】【Lv4】

　見た目だけなら大したことはなさそうだ。

　……見た目だけなら。

『ゲヒッ』

『ギギ、ギッ』

『グゲゲッ』

　それが複数となると、そんなことは言えない。

　今分かったけど、プチデビルは六体いるようだ。

『『『ゲギッ？』』』

　ぴたり、とプチデビルたちの視線が俺を捉えた。

　……そして、ぼーっと固まった。威嚇や警戒といった態度など見せず、ただ俺を見つめていた。

　あ、あれ？ 攻撃を仕掛けてこないのかな。

　俺は一先ず距離を取ろうと、恐る恐る後ろに足を伸ばし、地面につま先を置いたーー

『『『グギャギャ――ッ！！』』』

　ところで、プチデビルたちは突進を始めた。

「うわあっ！？」

　反射的に俺は、叫びながら逃げ出してしまう。

　距離を取ると逆に向かってくるのか……！

「……ならっ！」

　俺は空いた右手でブーメランを引き抜くと、身を翻す。

　遠心力を利用して、力強く放った。

『ギブッ！？』

　プチデビルの一体に命中する。

　こちらはレベル３のスキルと一つ低いレベルだけど、HPを半分近く減らしていた。防御力はそれほどないのかもしれない。

　考えながら戻ってきたブーメランをキャッチし、逃げながらもう一度投げる。

『グギャッ！？』

　先ほどとは違うプチデビルの額に当たった。

　ここで右下のログが更新された。どうやらブーメランのスキルレベルが上がったらしい。

　……これで少しは威力が上がるかな。

　今日の夕方……ファングボアとの戦いで理解したのだが、レベル１の時の飛距離は五メートルが限界だった。レベル２は六メートル。レベル３は飛距離が変わらずブーメランの威力が上がっただけ。

　レベル４は……

『グギャギャギャ！』

『ゲゲゲッ！』

「か、確認する暇がないっ！」

　ブーメランが戻ってきては投げ、戻ってきては投げるの繰り返し。

　見たところ威力に変動はないみたいだし、飛距離が変化したのかな。

　……だが何より変化があったのは、HPを均等に半分近く減らしたプチデビルたちの方だった。

　つまり、全員がダメージを負っているということだ。……実はこれは、俺が狙ったわけじゃない。プチデビルが『そうさせた』のだ。

　ダメージを受けた味方を庇い、自らが盾となる。

　なんと、そんな戦法を取り始めたのだ。それがプチデビルというモンスターの能力らしい。

　そして、そこからが問題だった。

　ガキィン！

　放り投げたブーメランが、重なり合った相手のフォークによって弾かれる。

　ヘロヘロと情けなく戻ってくるのを、俺は容易くキャッチした。

　――刹那。

『グギャーッ！』

「う、わっ！」

　左の壁を蹴って突っ込んできた別のプチデビル。

　顔面に向かってきたフォークを、首を回して躱す――いや、僅かに頬を掠めた。

　左上のHPが微かに減少する。

　だが、それを気に留めている時間はない。

『ギーッ！』

　間髪入れず、右から向かってくる影があった。

　今度は早く気づけたので、容易く後ろに飛んで回避する余裕があった。

　……と思ったのも束の間、

『ギッ！』

『グガァ！』

　なんと俺にダメージを与えたプチデビルが、今攻撃を仕掛けた仲間の足を掴んだ。そして、こちらに向かって力任せに投げつけてきたのだ。

「ぐうっ！？」

　ドスッ、と。

　放たれたフォークの先端が、俺の腹を抉る。

　痺れるような感覚と共に、HPが半分には満たないが削れていく。

　刺さったままだと減少は止まらないので、すぐにフォークを引き抜いた。

　……食らっておいてアレだけど、初期装備の相手にこのダメージ量は少ない。防御力に加え攻撃力も弱々しいみたいだ。

　でも、今なら納得できる。

　幾ら防御力や攻撃力が微弱でも、それを補う『チームワーク』がある。

　確かに、ソロじゃ厳しいわけだ……。

『『グギャアッ！』』

「ぐぐっ！」

　先ほど攻めてきた二体のプチデビルが、そのままフォークを振り回してきた。

　数で不利だというのに、相手のチームワークによって防戦一方になってしまう。

　ただ攻撃を受け止めたり弾いたりすることだけ。でも、元々武器の面積が小さいため、完全に防ぐことはできない。

　HPはイエローへ。そのまま止まることなく減少を続けていく。

　……だ、ダメだ。防ぎ切れないっ……！

　そう諦め、ギュッと硬く目を瞑ろうとした、

　――『バースト』を取得しました。

　そんな時、だった。