32/60

序ノ怪

　夢現（ゆめうつつ）に思う。なんて呆気ないんだろうと。

　紅い鬼の屋敷から抜け出せたのに、まるで安心感も安堵感も無かった。ただただひたすら疲労感と脱力感が纏わりついている。

　これから先のことも、どうなるのかも考えられない。いや、考えたくなんてなかった。

　例え考えたくても、甘い馨が邪魔をし、不安や焦りを感じたくても端からかき消され、その暗い感情を遠くへ押しのけていった。

　わたしはその気高い馨を、まったく疎ましいと思わなかった。

　馨はどこまでも優しく穏やかで、わたしに心地良い幸福感を与えてくれる。

　わたしはここが心地よかった。自分を優しく包み込み、甘い微睡（まどろ）みの中へ導いてくれるから。

　だから他の所へ行きたいとは思えなくなった。

　彼女の傍から離れたくなかった。

　やっと訪れた安寧の日々。

　いつまでもこうして穏やかに、幸福感に包まれながら暮らして生きたかった。　

　……でも紅い鬼の執着は、わたしが思っていた以上に深かった。

　どこまでもどこまでも追いかけてくる。

　それが夢だろうが、現（うつつ）だろうが。

　「鈴音」という首輪を使って、わたしを捕らえて引きずり込もうとする。戻って来いと。恨みのような暗い気持ちを抱きながら迫って来る。何度も何度も。

　わたしはあの妖しい紅からこの美しい鬼の下へ来ても、簡単に逃げられるわけが無かったのだ。

　そしてまだ、わたしは鬼の性（さが）というものを、何度も聞いた「闇」というものを、やはり理解できていなかったのだ。