４．錬金術師レンチが仲間に
隠れ家に戻ったレンチは、すぐに車庫に車型ゴーレムを入れて調査をし始めた。
しばらく彼女は夢中で構造を調べていたが、少し落ち着いた頃合いを見計らって、小生は車ゴーレムの動力源を船舶に転用できないか質問してみた。
『レンチよ。この車の動力源を船舶に用いることは可能だろうか？』
「そうねぇ……」
レンチは車の出入り口から顔を出すと、少し困り顔をしていた。
「船を動かす力と車を動かす力では、求められるモノは違ってくるから、これを取り外して船舶に付け替える……という訳にはいかないわ」
『一朝一夕で上手くいくとは思っていない。お前の力でどうにかならんか？』
「うーん……個人的には挑戦してみたいけれど、課題は多いわね」
彼女は視線を上げて言った。
「帆は使うんだよね？」
『ああ、普段は帆や海流を頼りに進み、緊急時に魔法力で高速で動く。という形が理想だ』
「それなら、魔導士の数は少なく済ませることができるかもしれないわね」
彼女はしばらくブツブツと、なにかを呟くとこちらを見た。
「どういう原理で船を動かすのかが問題だけど、とりあえずキャプテンファルシオンに、どれくらいのマジックパワーを出せるのかを知りたいわね」
『マジックパワー？ 船を動かすためのエネルギーのようなものか？』
そう質問をすると、彼女はしっかりと頷いた。
「そう考えてもらって構わないわ。化石燃料の調達は難しそうだから、魔法力だけで賄えることが理想ね」
レンチはそういうと車の中から金属の紐を出し、小生の角に結び付けた。
「じゃあ、魔法力を出してみて。ジョギングするような気持ちでお願い」
『わかった』
頭の中で重いものを動かすようなイメージをすると、車から取り外された魔導器が動き始めた。
「え？ は……？ ええっ！？」
『……どうした？』
「あ、あんた……熟練魔導士が５人がかりで動かすような装置を、たったの１頭で動かしてるよ！」
『そうか？ 小生としては、軽く歩いている感覚だが？』
少し脚を早く動かすイメージをすると、取り外されたモーターは高速回転をはじめた。レンチの備え付けた測定器の数字もはね上がり、８４００という数字が記されている。
「ストップストップ。これ以上の負荷をかけるとモーターが焼き切れちゃうよ！」
『わかった』
魔力を送り込むことを止めると、レンチはほっと胸を撫でおろしていた。この様子だと本当にモーターが焼き切れてしまうことを警戒していたようだ。
「モーターの規格や、中の構造を見る限り３０００くらいのパワーで動かすみたいよ」
『デリケートな代物なのだな。わかった気を付けよう』
率直な意見を口にすると、レンチはひきつった笑みを浮かべていた。
「あたしがさっきバイクを飛ばす感覚で動かしても、１５００くらいだったんだよぉ……３０００って５人がかりで３０００の魔法馬力を出すって……ことだからね？ かなりタフな代物なのよ？？」
『我々ユニコーンは人間の何倍も食べるのだから、何人分も働かなければ示しが付かんだろう』
「ま、まあ……そうだけど」
レンチは元の表情に戻ると言った。
「とにかく、動かす魔導士の心配はいらなそうだね。問題は……さすがに３人では少なすぎるし、船本体もまだ手に入っていないことだね」
小生も、その通りだと思いながら頷いた。
『最低でも船旅に詳しい者と、商売に明るい者と、食料を保存する技術に長けた者が必要だな。他にも船内が壊れた際のダメージコントロールをする者や、他の船と旗を用いて交渉を行う者や、甲板に出て万一の時に戦う者や、海に落ちた者を空から救助できる者がいるとよい』
その話をじっと聞いていたエマは、微笑みながら言った。
「本来なら医者とかも必要ですけど、それはキャプテンがやってくださるのでしょうか？」
『確かに治癒魔法の心得はあるが、船の上での病などは素人だ。医者の獲得も難しいだろうから、船旅に詳しい者から話を聞いて知恵を絞るしかあるまい』
「…………」
『どうした？』
「なんだか、キャプテンがいれば大抵のことが何とでもなりそう……」
『全くそうは思わん。むしろどんな人材が集まるのかが鍵だ！』
エマは、すっかりやる気という様子だが、王国の両親たちが心配していないか気掛かりだ。
情勢がマシだったら、いったん実家に寄って話し合いの場を設けるのもいいだろう。
【レンチからの挨拶】
本当にファルシオンは規格外すぎてびっくりするなぁ……
さっき５人がかりで３０００って言ったけど、あれって厳しい魔導士としての訓練を受けた精鋭が、５人がかりで動かすって意味だよ。普通の魔導士なら１人で２００とかそこらの数字しか出ないからね。
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それにしても、軽く動かして８４００って何よぉ……エマ王女の１２００でも、十分に常軌を逸した値だってのにぃ……
