怖い先輩が子供化してしまった

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　フィオはアーヴィンドに担がれて、街に戻って来た。ギルドの医療室で治療を受けて、宿屋に帰った。魔法の治療を初めて受けたのだが、折れていたあばら骨は一晩でくっついてしまった。ただし、魔法で直した傷は痛みだけはしばらく残るらしい。なので、痛み止めの薬を出して処方して貰っている。

　次の日、フィオは風封亭でアーヴィンドと会った。

「どうだ、冒険者止める気になったか？」

　アーヴィンドは干し貝を食べながらニヤニヤと笑っている。

「全くないです！！！」

　フィオは大声で言った。

「あぁ？」

「それより、俺、感動しちゃいました！！　アーヴィンドさんって凄いんですね！！」

　フィオは机から身を乗り出す。

「竜族が戦うとこ初めて見ました！　あんなかっこよく変身しちゃうんなんて、ビックリしました！！」

「変身……」

「黒い鱗で体が覆われる奴です！」

「あれぐらい竜族なら、誰でも出来るだろ」

　アーヴィンドは呆れたように言う。

「そうなんですか！？」

「そうだよ」

「けど、あの！　かっこよかったです！」

　フィオはあの時に受けた感動をどうにかアーヴィンドに伝えたかったが、うまく伝えられない。自分の語彙力の無さがもどかしくなった。

　アーヴィンドがフィオをじっと睨んで来る。

「あう……」

　鋭い目で睨まれると、さすがに委縮してしまう。

「怪我の具合はどうなんだ」

「あ、怪我は！　この通り、もう完全に治りました！　痛みはありますけど！」

　フィオは自分の胸を撫でる。

「そんじゃ、動いても大丈夫だな。ほら、訓練場に行くぞ」

　アーヴィンドはテーブルに銀貨を置いたあと、店を出て行く。フィオもその後を追いかける。

「ま、待ってください！」

　訓練場に着くと、アーヴィンドは教官と話をし始める。

「こいつを鍛えろ」

「アーヴィンド、また突然だなぁ。訓練は予約制なんだ、突然来られても見てやれないよ」

「次の予約はいつだ」

「ひと月先だよ」

「なんで、そんな先なんだよ」

「最近は冒険者になる子が多くてね。教官の数が追いつかないくらいだよ」

「チッ」

　アーヴィンドは舌打ちをする。

「君はその子のサポート冒険者だろ。君がその子に、訓練を付けてあげると良いじゃないか」

　アーヴィンドはイライラした様子で頭を掻く。

「くそっ……おい、行くぞ」

　アーヴィンドが訓練場を出て行ったので、フィオも後を追いかけた。街中を歩き、街外れの人の少ない空地のような場所にたどり着く。

「おい、剣を構えろ」

「え、あ、はい！」

　アーヴィンドが前方で構える。

「打ち込んで来い」

「えっ！？」

　フィオが持っているのは真剣である。触れれば切れる。

「おまえなんかの剣で俺が怪我するわけねぇだろ！　早くしろ！！」

　叫ばれて、フィオは慌てて走り出した。アーヴィンドを思いっきり切りつける。アーヴィンドは、腕に付けた防具で剣を受け止める。

「軽い！！！」

　剣は、弾き返される。

「まずおまえに足りてないのは筋力だ！　筋トレしろ！　人間の軟弱な体で魔物と対峙しようと思うんなら、徹底的に鍛え抜け！」

「は、はい！！！」

　アーヴィンドに提示された筋トレメニューは気が遠くなるような内容だったが、彼の言う事はもっともなので、フィオは死ぬ気でやる事にした。

（俺もいつかアーヴィンドさんみたいな、Ｓランク冒険者になるんだ！！！）

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　毎日、必死で走り込みし、腕立て、腹筋、重量上げを行った。殆ど一日中筋トレしていて、夜になるとへとへとになってしまい、宿屋で気を失うように眠った。更に毎日五食たっぷりと飯を食わされた。

（は、吐きそう……！）

　しかし、アーヴィンドが注文した料理をフィオは気合で飲み込み続けた。

　そんな地獄のような特訓を三週間続けた。アーヴィンドはずっと着いているわけではなく、たまに様子を見に来るような感じだったが、フィオはそれでも十分嬉しかった。アーヴィンドの凄さがわかった今、彼が自分に一日数分でも時間を割いてくれるだけで嬉しかった。

　そして、再び二人はダンジョンの二十五階にやって来た。ダンジョン内のボスは、日にちが経つと復活してしまうらしい。アーヴィンドが倒した、あの黒トカゲも復活していた。

　大きなフロアをわが物顔でノシノシと歩く様子を見て、フィオは少し震えた。

「なに、ビビってるんだよ」

　肘で小突かれる。

「だ、だって。魔物と対峙するの久しぶりだから！」

「死にそうになったらフォローしてやるから、行って来い」

　背中を押し出される。

「わわっ！」

　物音に気付いてトカゲがこちらを向いた。

（まずい！）

　フィオは慌てて横に避けた。トカゲの吐いた炎が横をかすめる。

　フィオはトカゲの背面に回り込む。

（やるぞ、やるぞ、やるぞ！！）

　剣を振り上げ、この三週間の特訓の成果を全て叩き込んだ。

「たぁ！！！！」

　フィオの剣はトカゲの胴体を切り落とした。

「！？」

　三週間前は全く歯が立たなかった相手を、切り捨ててしまった事にフィオは驚く。

「ーーーーー！！！」

　トカゲは呻き声を上げて、こと切れた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　フィオは驚いて自分の手を見た。

（う、嘘みたいだ……）

　アーヴィンドが柱の陰から出て来て、歩いて来る。

「やるじゃねぇか」

　頭をガシガシと撫でられた。

「え、えへへへ」

　褒められた事が嬉し過ぎて、フィオは笑い続けた。

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　先輩冒険者がサポートに着いてくれるのは、ひと月間だけである。

「今日までありがとうございました！」

　風封亭でフィオは礼を言った。

「おう、これで面目躍如出来るぜ」

　アーヴィンドは清々したと言う様子だった。

（本当はもっと一緒に居たかったけど……仕方ないよな……）

　最後の夜を、フィオは名残惜しみながら過ごした。

つづく