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一話　亜鶴と恋

　秋から冬へと変わり行く季節。

　ここは、奥多摩にある、とあるアパートの一室。

　亜鶴と恋の二人は、向かい合うようにして炬燵で暖をとっている。

　木枯らしの吹き荒ぶ窓の外は、些か天候が悪いらしい。

　今にも雨粒が散りばめられそうな暗い雲が、空を覆い尽くしている。

　……今日は一日屋内で過ごすか。

　外界に視線を向けていた恋は、心の中でそんな判断を下し、向かいに座りミカンを頬張るチャラ男へと視線を戻した。

　目の前のチャラ男――亜鶴(あず)はニートである。

　そして、このニートは居候である。

　一度沖縄に移住すると言って東京を離れてから僅か二ヶ月で、恋(れん)の住むこのアパートへと転がり込んできた。

　高等専門学校にストレートで合格し、更にその後、東京にある有名な大学にストレートで進んだ程の頭脳を持っている男なのだが。

　大学卒業後、何故か沖縄の珊瑚を護りたいと言って移住して行ったのだ。

　対する恋は、同じ高等専門学校に通いながらも進む道は違えた。

　元々、彼は高台から望む夜景が好きだった。

　高専卒業後に夜景鑑賞士の資格を取り、現在は夜景観光プランニングの仕事をしている。

「……」

　会話もなく、黙々とミカンを食べ進める二人。

　しかし、その沈黙は恋によって破られることとなる。

「……なァ、お前さ」

「ん？」

　声を掛ければ直ぐに顔を上げて視線を合わせる亜鶴。口角が緩やかに上がった。

　クエスチョンマークを頭上に浮かべ、興味と疑問の入り雑じる表情が、チャラ男の癖に可愛い。恋は、そう思う。

　しかし、口をつくのは、そんな気持ちとは程遠い問い掛け。

「お前さ、いつまでフリーターでやっていくつもりなんだ？」

　『フリーター』。

　その言葉に、亜鶴の表情に影が射し、唇が尖る。

「俺ニートだから」

　何故だろうか。フリーターと言われることに、妙な嫌悪を示す。

　勿論、それをわかった上での問い掛けなのだが。

　そんな恋のからかいにも似た本意に気付かぬまま、亜鶴は不貞腐れたように言葉を続ける。

「一緒にすんなよ。俺は、あんなフラフラしてないから」

　はて、どういう意味なのか。

　込み上げる笑いを堪えながら、言葉を返してみる。

「フリーターはフラフラしてないと思うぞ」

「してるだろ。まともに定職にも就かなくてさ。一緒にすんなよ」

　……それを、お前が言うのか。

　そんなツッコミを心の内でしていると、ついに笑いが込み上げた。

「ふっ」

　一度洩れた笑みは、そのまま蛇口を捻った水道のように口から溢れ出る。

「ふはっ、ははっ……お前、面白過ぎるっ……」

「……何笑ってんだよ。変なヤツ」

「はははっ、いっ……」

　笑っているとミカンを投げられ、顔面直撃。

　しかし、そんな事で怒りはしない。

　拳ではなくミカンを飛ばしてくる辺り、やはり可愛いなコイツは。と、恋は改めて思うのだった。