いつの日か。

学級委員への道のり。

中学一年生になった主人公、誠也。

入学式のあとに、中学一年前期、なんの係を担当するのか。

決めてくるように課題が出ていた。

誠也は、学級委員に挑戦しようとするが……？

---

　小学生と中学生。

　何が違うのか、今はまだ、よく分からない。

　だけど、確実に僕たちは……大人への道を、歩んでいるんだと。

　少しずつ実感しながら、進んでいく。

　ざわつく一年四組の教室。いや、どの教室も新学期がはじまったばかりで、浮ついたところがある。そのため、とても賑やかで、新しい友達づくりの場や、旧友との親睦を深める時間となっていた。

　僕は、学校へ着くとカバンを机に置いて、椅子に座る。カバンの中身を順に机の中へしまっていく。そして、最後に四つ折りにしてしまっていた、希望する「係」の紙を取り出して、机の中に大切にしまった。

「よ、誠也。おはよう」

「おはよう、敬くん」

敬くんは、すでに学校に着いていたようで、他の鈴蓮第一小学校の友達とおしゃべりをしていた。でも、僕が席に着いたのに気づくと、こっちに歩み寄ってきた。そのとき、僕は「あれ？」と、何かの変化を感じ取った。

　それは、いつもの黒ぶち眼鏡から、少しフレームが変わった紺色の眼鏡になっていることだった。フレームの下側がなくて、透明になっている。僕はすぐに気が付いた。

「敬くん、眼鏡変えたの？」

「流石だな、誠也。よく気づいたな？」

「当たり前だよ。今までのと、全然違うもの」

そう言うと、敬くんは何だか嬉しそうに頭を掻いて、照れ隠しをしてみせた。

「本当は、昨日の入学式に間に合わせたかったんだけどさ。キリがいいだろう？　中学生になったんだし、何かを変えたくて。それで、コンタクトも考えたんだけど、それはまだ早いかなって」

「それで、眼鏡を変えたんだね」

「そういうこと」

たった、眼鏡を変えるということだけで、なんだか敬くんが少し大人びて見えてしまった。魔法にかかったかのように、「いいなぁ」と僕はついつい見とれてしまった。僕は、視力がとてもいい方だったので、眼鏡やコンタクトの世話になることは、今のところ想定外。かけなくてもいいものなら、かけずにいたいと思っているけど、こんな風に大人びて見えるものなら、ちょっと試してみたいとも思えた。

「なぁ、誠也。宿題の紙、書いてきたか？」

「え、あぁ……うん。希望調査でしょう？　書いたよ」

「何にした？」

それを敬くんに問われて、僕は紙を出すことを少しためらった。敬くんがそこで「学級委員」という言葉を出すと思っていたから、僕は気まずさと、気後れを感じてしまったんだ。

「あ、あの……敬くんは？」

「え？　もちろん、書いたけど？」

逃げていたって、結局一時間目……「一限目」っていうみたいだけど、そこのホームルームで分かってしまうこと。僕は、意を決して紙を机の中から出して、真っ向勝負に出ようとした…………そのときだった。

「…………」

ひとりの生徒が入ってきたことをきっかけに、四組だけはしーん……と、鎮まりかえってしまった。

「…………」

不機嫌そうに眉を寄せ、背丈が僕たちより少し高いその男子生徒は、ガタンと廊下側の指定席に腰を下ろした。

　宮野くんだった。

「宮野か…………あ、そろそろチャイム鳴るな。俺も、席着くな？」

「うん」

内心で、ほっとした僕が居たけれども、なんだかこの空気は、好きじゃない……そう、思った。

　でも、宮野くんも宮野くんだと思う。「問題児」として、みんなが避けるからかもしれないけど、そんなにも怖い顔をしていたら、みんな、逃げたくなくても逃げてしまうよって、僕は思った。もし、機会があればそこは教えてあげようかな……なんていう、ちょっとお節介な気持ちも芽生えた。

　程なくして、朝礼の時間を時計が示し、同時にチャイムが鳴り響いた。先生は、時間ぴったりに扉をガラガラっと横に開けて、静かに入ってきた。

「おはようございます、みなさん」

「おはようございまーす」

多少ばらつきはあったものの、先生の挨拶に合わせて、みんな口々に挨拶をした。だけど、横目で見ていた限り、宮野君は頬杖をついて、横を見ている。挨拶はしていない様子だ。

「さて。朝のホームルームから、続けて一限目に入りたいけど、司会進行役は、まだ学級委員も何も決まっていないですからね。今日は先生がします。みなさん、希望調査の紙に目を通してきましたか？」

多少のざわつきが起きて、後ろを振り向いて友達同士確認し合ったりする子や、僕みたいにもじもじと、机の中で紙を見直している子など、様々だ。そんな様子を少し見守ってから、先生は手を二回、「パン、パン」と叩いた。「静かに」という合図であるということは、すぐに分かった。

「では、最初に学級委員から決めたいと思います。男子生徒からひとり。女子生徒からひとり、選出します。立候補がなければ、推薦にしようと思いますが。立候補してくれる子は、いますか？」

再び、ざわめきが起きる。学級委員の立候補は、ほとんどこれまで居なかった。小学校のときでさえ、なかなか決まらなかったのだから、中学に入ったら、ますます決まらないものだと、みんな思っているに違いない。

　でも、僕はやってみたい。だけど「はい」と、手を上げる勇気が持てない。心臓は、バクバクと音を立て、速まっていく。今にも、壊れてしまいそうだ。顔は、絶対赤くなっている。赤面症ではないと思うけど、僕は今、すごく緊張していた。

（はやく手をあげないと、敬くんが手を先にあげちゃう……！）

もちろん、早いもの勝ちというものではないと思うけど、やっぱり、先に立候補者が出ると、次にはこういう空気の中だと上げづらいものだった。僕は、せめて敬くんよりも先に、手をあげないと……と、紙を机の上に出した。そのときだ。

「片瀬がいいと思います」

「…………え？」

突然の指名に、僕はその声の方向を見た。そこには、こんなホームルームには興味がないとでも言いたげな、頬杖をついたままの宮野くんの姿があった。

　突然の、まわりのみんなからしたら「問題児」である宮野くんの発言に、クラスは一瞬静まり返ってから、今度は妙な空気が流れはじめた。僕は、手もあげられないし、どうしていいか分からず、とりあえず紙を机の中にもう一度しまおうと折りたたんだ。

　その様子を見てかどうかは分からないけど、一段高い教卓から、先生は僕に視線を送っていた。その視線に気づいて、僕はハっとなり顔をあげた。

「推薦は、あくまでも立候補がなかった場合の最終手段ですよ。宮野くん」

先生は、もうすでに全員の名前を覚えているのだろうか。それとも、席次表をみて、名前を言い当てているだけなのだろうか。いや、今はそんなことよりも、「学級委員」の行く末の方が気になって仕方ない。

「片瀬は、立候補するつもりっすよ。紙、見たらいいんじゃないっすか？」

宮野くんは、大きくため息をついてから、僕の方をちらりと横目で見た。その視線とバッチリ合ってしまった僕は、これは宮野くんからの「パス」だと受け取り、ガタンとその場で立ち上がった。その様子を見て、みんなは驚いた顔をしている。第一小学校で一緒だった友達なら、僕がそういう係を好んで来なかったことを知っているから、余計に驚いていると思う。第二小学校のみんなは、たぶん、宮野くんが発言していることで、驚いているんだと思った。

「先生。僕、学級委員をやりたいです！　立候補します！」

「そうか……ありがとう、片瀬くん」

（言えた……僕、言えたよ！　パパ！）

内心でガッツポーズをして見せた僕。でも、まだ敬くんが手をあげると思っていたし、第二小学校でそういう活動を好んでいた子も、居るかもしれない。だから、まだ僕が成れると決まった訳ではなかった。

　でも、一歩を踏み出せた気がしたから。

　宮野くんの一言がなければ、踏み出せなかった一歩だったけど。

　僕は、一段高いところに上がれた気がして、嬉しかった。

「他に、立候補者はいませんか？」

また、心臓がドキドキしてる。決まるか決まらないか、分からないこの状況で落ち着かないこと。そして、勢いで立ち上がり、みんなの視線を浴びたことで、興奮しているからだ。

「どうやら、居ないようですね。それでは、男子の学級委員は片瀬くんにお願いしたいと思います。賛成の方は、拍手をお願いします」

　そのとき、僕には盛大な拍手が送られた。

　敬くんも、心からの拍手を送ってくれていた。