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8.　うみにえさん

若い頃に、フィールドワークで海沿いの地形や地層を調べていたことがあって、漁村に泊めてもらうこともあったんです。

その時も、かなりこじんまりした漁村に数日滞在予定でした。

宿があるところからは離れていたので、泊めてもらえるのはありがたいことで。

ところでね、海岸沿いにぽつんと突き出した場所ってありますよね。

小さな島みたいになっているところ。

その村にもそんな場所があったんですが、その小さな島の中央に家が一軒建ってたんです。

珍しいなと思いましたよ。

だって海が荒れたら波をかぶりそうな、そんな危なそうな場所たったんですよ。

そしてちゃんと人も住んでて、「うみにえさん」と呼ばれていました。

漢字はわからないです。

うみにえさんは、村の人達から大切に扱われていました。

うみにえさんちのちょっとしたこと、どこかが壊れたとか何かを切らしたとか、そういうことをいちいち村の人が手伝いに行っている、そんな印象を受けました。

田舎は助け合いは当たり前ですけど、お世話になった家でも、うみにえさんの名前が出ることが多かったように思います。

一度、「あのような場所に家があると、海が荒れている日は大変ではないか？」ということを、村の人に言ったことがあります。

「海神様が訪れるからねぇ」

そういう意味合いのことを返されました。

滞在期間が終わろうかという頃、大時化（おおしけ）になりました。

ひどい暴風の中家に閉じこもって身をすくませていましたが、ふとうみにえさんの家はどうなっているのだろうと思いました。

「この時化ではうみにえさんの家は大変でしょうね」

何気なく言いました。

「海神様がお連れになさるからね」

この村では、時化のことを海神様と呼ぶのかしらぐらいの認識でしたが、妙に噛み合わない。

「うみにえさんは、どちらかに避難されているのですか？」

「いいえ。海神様がお連れになさるからね」

また同じことを返されて、私は思わず声を上げていました。

「危ないじゃないですか！」

本当に、反射的に言ったんですけど、その瞬間、その人たちの顔からスッと表情が抜け落ちました。

「海神様のなさることだから」

そういう意味合いのことを、地元の言葉で言われた気がします。

翌日時化が収まると、うむにえさんのご家族の一人が、波にさらわれてお亡くなりになっていました。

普通に葬儀が執り行われ、残されたご家族も悲しそうにされていました。

「海神様がお連れになった」

誰かが言って、その意味がわかりました。

頭に「海贄」って浮かびました。

どんな字を当てたのかは知りません。

でも、そういうこと、なんでしょう。

私は何も言いませんでした。

よそ者が首を突っ込むようなことではないし、何より……。

その村から離れて結構な場所についてようやく、首の後ろに剃刀の刃を当てられているような、ヒヤリとした嫌な感じがなくなったからです。