18. 深夜の運動会
以前、学校の近くに住んでいたことがあります。
近くとは言っても、学生たちが通学してくる時間と私の通勤時間はズレているので、あまり意識はなかったんですが。
単身者向けのマンションに一人暮らしで近所付き合いもなく、学校の話を人から聞くことはありませんでした。
地図ではなんとなく知っていましたが、直接学校を見たこともありませんでした。
そのくらいの距離感でした。
それが、時折深夜にチャイムが鳴るんです。
キーンコーンカーンコーン、ていうあれです。
大体２時くらいでしょうか。
それから、夏にはプールらしき水音も聞こえる日があって、誰か夜中に忍び込んで遊んでる奴でもいるのかな、くらいに思っていたんです。
その日は休日前で、いつもより夜更かししていました。
ふと、遠くから歓声が聞こえてきて、ああそうか、運動会シーズンだなと思いました。
我に返って、こんな深夜に運動会なんてするはずがないと気づいて、不審に思ったんです。
その時は怖さより、いったいなんなんだろうという好奇心のほうが勝って、私は外に出てみました。
普段は通らない道を行ってすぐ、学校はありました。
フェンスとブロック塀でほとんど見えませんでしたが、確かに声がします。
壁沿いに歩いて塀が途切れて、校庭が見えました。
生徒たちが体操服を着て沢山いて、それは普通に運動会の光景でした。
上下とも白のよくある体操服で、白いテントも立っていて。
しばらくぼんやりと眺めていたんですが、急に怖くなりました。
照明もないのに、なぜはっきり見えているんだろう、て気づいてしまって。
その瞬間、急に音が消えたんです。
生徒たちは動きを止めていました。
よくわかりませんが、『彼らに気づかれてはいけない』と本能的に思ってその場から慌てて離れました。
後ろが怖くて、とにかく急いで振り向かずに家まで戻りました。
その後しばらく学校の音は聞こえてなかったんですが、ある日帰宅したらマンションの入り口近くに学生が立っていて。
うつむいて顔は見えなくて、スマホを見ているようでした。
その横を通ってマンションに入ろうとしたとき、耳元で声がしました。
「来てましたよね」
