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13.　水たまり

夕焼けが綺麗に辺りを染めている時刻、首木は帰宅途中だった。

昼間は雨が降ったので、道にところどころ水たまりができていた。

水たまりの前でしゃがみ込んでいる小学生の後ろ姿が見えた。

その背中の茶色のランドセルを見ながら、今どきはランドセルもカラフルで色んな色があるよな、などと思いながら歩いていく。

頭には黄色い帽子だから、まだ低学年だろうか。

子供から目を離しそのまま通り過ぎようとしたとき。

「おじさん」

呼び止められて、首木の足が止まる。

下を見ると、子供がしゃがみ込んだまま、こちらを見上げていた。

足元の水たまりも夕焼けの空を映して琥珀色になっている。

「ここに鳥がいるよ」

子供は水たまりを指さした。

つられて首木も水たまりをのぞき込む。

映っているのは二人の顔だけ。

首木は空を見上げた。

ねぐらに帰るのだろうか、茜色の空を黒い鳥の影が幾つも同じ方向に飛んでいく。

この鳥が水面に映っていたのか？

再び首木が視線を下に落とすと、男の子はもうどこにもいなかった。

「…なんだったんだ」

小さくつぶやいて、首木はまた歩き出した。

水たまりの向こうから、こちらを覗き込む顔が見えた気がした。