空を泳ぐ魚

豹変

ーside 葵ー

　コウセイと付き合いはじめて、僕はしあわせだった。

　僕が転がり込んだことで始まった同居は、恋人同士の甘い同棲(どうせい)生活になった。

　コウセイは今までよりもずっと僕のことを甘やかしてくれた。僕は自分にできる精一杯の愛情を返した。

　そうやってお互いに、なくてはならない存在になっていっていたと思う。

　でも……いつからなのか、原因はなんだったのか。

　もう、それがはじまった時のことはまったく思い出せない。

　きっと、思い出せないくらいくだらないことだったし、はじめは大した事ではないと思っていた。

　──コウセイは、だんだんとおかしくなっていったんだ。

　「ごめん、ごめん……！　──ごめんっ……なさい！」

　僕は、コウセイに殴(なぐ)られていた。蹴(け)られていた。もう、これは日常の一部になっていた。

　だんだんと、コウセイの怒りの沸点(ふってん)は低くなったし、暴力もエスカレートしていっていた。

　「そんなアザの残った顔で外出(そとで)たわけ？　バイトにも？　ありえねぇだろ！」

　「階段で、こけたって、言ったし……誰も、コウセイのこと、悪く、言ってないよ！」

　「どうだかな？　お前、バイトの友達とやらに俺のこと話してたしなぁ？」

　「あの時だけだよ！　もう、相談したりとかそういうの、全然してないし、仕事終わったら、まっすぐ帰ってるし！」

　コウセイは、しゃがみ込んで僕と目線を合わせたかと思うと、火のついたタバコを、僕の腕(うで)に押し付けた。

　「うあ、あぁあああ！」

　「もう、お前、働くなよ。外に出るな。ずっと家ん中にいろよ」

　「で……でも……職場に迷惑かけるし……お金も……」

　「どうせ中卒のバイトだろ？　お前がいなくなって回らなくなる仕事なんてねぇよ。

　　金も、お前からすこーしもらわなかったからって、俺もなーんも困んねぇよ」

　「でも……！」

　コウセイはまた立ち上がって、僕に思い切り蹴りを入れた。

　「うっ……ぐぅっ……！」

　「ほら、電話。もうかけてるから。今、辞めるって言えよ。俺の目の前で。バイトやめれば俺がイラつく原因が減るよ？」

「言う通りにするっ！　だからっ……！　蹴るのやめて！　電話、できないよ」

ーside 孝成ー

　アオイを殴っている時は、まるで自分が、自分ではないように感じた。

　本当の自分は天井(てんじょう)あたりから、俺に殴られ、蹴られてうずくまっているアオイを、なすすべもなく眺めている感覚だった。

　違う。殴りたいんじゃない。痛い思いをさせたいんじゃない。怖がらせたいわけじゃない。ただ、わかって欲しかっただけで、俺の言葉を聞いてくれていないように感じただけで。

　離れて行くのが怖くて、繋(つな)ぎ止(と)めていたくて、俺だけを見て欲しくて。

　アオイはなんにも悪くなくて、ただ、ただ、俺の中だけの問題なんだ。

　気がすむまでアオイを殴って、少し冷静になると、今度はものすごい罪悪感(ざいあくかん)と吐(は)きそうなほどの不安が襲(おそ)ってきた。

　「ごめん。アオイ。ごめん、ごめん。俺、また、カッとなっちゃって……」

　「うん……」

　やさしく抱きしめようと伸ばした俺の手を、アオイは恐怖に満ちた表情で避(さ)けようとした。

　怖がられて当然なのに……彼はすぐに思い直したように笑顔をつくって、逆に俺を優しく抱き寄せた。

　調子づくから、こんな俺に、優しくなんてしなくていいのに。笑顔なんて、向けなくてもいいのに。

　──いや、違うな。これは純粋(じゅんすい)な優しさじゃなくて、きっと保身(ほしん)だ。冷静になった今は、それがわかる。

　でも俺はそれに甘えて、アオイを抱きしめ返す。

　「ごめん、アオイ。本当にごめん。お願い、嫌いにならないで。アオイのこと、愛してる」

　「うん、知ってる。わかってるよ。嫌いにならないよ」

　「痛くしてごめん。もうやらないから。絶対、約束する」

　「大丈夫。痛くないよ。女の子みたいにやわくないし。それに僕、魚だから」

　「さかな……？」

　「魚だから、痛みなんか感じないの」

　「そんなわけない……」

　「それが案外、思い込みって効(き)くんだよ」

　「傷つけて、ごめん」

　「もう、謝らないでよ……コウセイのこと、ちゃんと好きだよ。愛してる」

　「お願い、信じて。本当に、アオイを　愛してるんだよ」

　「大丈夫。信じてる」

ーside 葵ー

　詳(くわ)しいことは聞いてないけれど、コウセイが実家を追い出されたのも、この衝動的(しょうどうてき)な暴力が原因らしい。

　一人暮らしをして、大学では当たり障(さわ)りのない友達しか作らず、人との関わりを減らすことで、暴力衝動が顔を出さないようにしていたようだった。

　僕がアザを作って仕事に行けば、『転(ころ)んだ』なんて言い訳を信じてくれる人は実際にはいなくて、バイト仲間はみんな『そんな恋人とは別れろ』って言う。

　僕も、嫌なヤツだって思うことは、正直ある。

　でも、みんなわかってないんだ。　殴ってくるのはコウセイの短所だけど、それは発作(ほっさ)みたいなもので、本心から僕を痛めつけようと思ってるわけじゃない。

　いつもは本当に優しいし、僕のことを愛してくれている。そんな優しいコウセイを、怒らせてしまう僕が悪いんだ。

　誰に何を言われたって、コウセイと別れたいなんて思わない。

　けど……。コウセイのためには、少し距離を置いても、いいのかもしれない。

　あんなに苦しそうなコウセイは、もう見たくないから。