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初めて聴く君の声

文字だけじゃ、感情のニュアンスまでは読み取れない。

でも──そのとき、そらから届いた短いメッセージには、何かしらの温度がこもっていた気がした。ほんの少しだけ、遠慮がちで、でもたしかに期待している気配。

《……あの、通話って、したことありますか？》

その問いを目にしたとき、わたしの指は一瞬止まった。

このやりとりを続けてきた数週間。そらは時々、夜になると少しだけ弱さをのぞかせる。それでもどこか人懐っこくて、わたしにだけ見せてくれる気がしていた。

《ありますよ、友達とかとなら。でも、Zとかネットの人とはまだ……》

そう返すと、ほんの数秒で返事が届いた。

《そっか。わたしもです。》

続いて、ほんのひとこと。

《……でも、チョコさんなら、話してみたいって思った》

その言葉を見た瞬間、胸の奥にあたたかいものが差し込んだ。

やさしくて、少しだけ不器用で、それでいて本音。

知らないうちに、わたしは息を止めていた。

《……少しだけ、話してみますか？》

間もなくして、たった三文字の返事。

《うん》

その一言が、とても大事な言葉のように感じた。

直後、LANEの画面に通話の通知が表示される。

そら、という名前の下に、緑色の「通話中」が灯る。

わたしは、深くひとつ息を吐いて、通話ボタンを押した。

＊　＊　＊

「……こんばんは」

ふたりの声が、まるで鏡合わせのように重なった。

初めて聞く、そらの声。

それは、予想よりも少し低くて、けれど柔らかくて、どこか不器用なトーンだった。

沈黙が訪れる。

ほんの数秒。でも、その空白が急に恥ずかしくなって、わたしはつい、笑ってしまった。

「……ふふっ」

「なに笑ってるんですか」

ちょっとムッとしたような、照れてるような声で、そらが言う。

その反応が可愛くて、つられてまた笑いそうになった。

「ごめんなさい。でも、本当に“そらさん”の声が聞こえてるんだなって思って」

「……へんな声じゃなかったです？」

「ううん、落ち着く声です。ちょっと意外でしたけど」

「意外って……どういう意味ですか」

「なんか……いつもLANEで読むそらさんの文章より、少し大人っぽいなって」

少しだけ笑いながらそう言うと、向こうで「ふーん」と小さな声が返ってきた。

再び、沈黙。

けれどそれは、先ほどよりもずっとあたたかくて、静かで、やさしい空白だった。

「……チョコさんの声、やさしいですね。文章のまんまだ」

「え？」

「うん。……なんか、安心する。ちょっと元気出たかも」

たったそれだけの言葉なのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。

声の向こうにいる彼女の気持ちが、言葉よりも先に伝わってくる。

スマホのスピーカーから届く小さな吐息まで、やけに近く感じた。

「わたしでよければ、ずっと話しますよ。無理に話さなくてもいいです。声だけでも──」

「……うん」

その「うん」が、まるで心にすっと溶け込むようだった。

きっと今、そらはイヤホンをつけて、わたしと同じように画面を見つめてる。そんなことを想像するだけで、少しだけ胸が熱くなる。

それから、ほんの少し他愛ない話をした。

今、何をしてたのかとか、晩ごはんを食べたかとか。

そらは「今日はアイスだけだった」と呟いて、わたしが慌てて「ちゃんと食べてください」と言うと、「チョコさんって、やっぱお姉さんっぽい」と笑った。

そうやって、少しずつ、言葉が重なっていった。

気づけば15分が経っていた。

短い時間だったけど、それは確かに──わたしにとって、とても特別な時間だった。

通話を切る直前、そらがふいに言った。

「……また、声、聞かせてください」

それを聞いた瞬間、胸の奥にふわっと灯る何かを感じた。

名前も知らないまま、顔も知らないまま、

それでも彼女の声が、今夜のわたしを満たしてくれた。

スマホの画面が暗転したあとも、

わたしの耳には、そらの声がずっと残っていた。

──この声が、わたしの日常になるかもしれない。

そんな予感を抱きながら、わたしは静かな部屋の中、そっと目を閉じた。