天狗との約束
しばらく小鳥のさえずりを聴きながらぼーっとしていると、扉が開く。
ガチャ
「おぉ、食べたか小娘！それじゃあ特訓するぞ！」
「え？」
天狗……
あ、そうだ、かなりぼーっとしていたのか、ここに居るのがなんでなのか、そしてどういう経緯があったのかすら考えようとしてなかった。
「ほれ、いくぞぉ！」
「イタッ」
急に引っ張られた所為で筋肉が痛む。
「ん〜、もしかして筋肉痛かのぉ？すまんなぁ」
「カタカタ」
一番痛む箇所だったから痛みに耐えつつ天狗を睨む。
そんなことをしていたらあの時のスケルトン？も後ろから現れてカタカタと口を鳴らしている。
ゆるせない……人の不幸を笑って……！
アスターと戦ってる時もそうだったけど、あのカタカタ言ってるのは笑ってる音だったと気づいた今は余計むかついてきた。
「あなた達は誰？急にやってきて私を攫って何をしたいの？」
「…………」
「何、何か言わないなら私はあなた達に協力しないから」
「いや～…………。何かを言えば手伝って貰えるのかのぅ？」
かなり言いにくそうにしていることから碌でもないことをさせようとしてるに違いない。こんな怪物達のことだから人間をさらうことを手伝って欲しいとか、命が惜しかったら定期的に何かを寄越せとか言ってくるでしょうけど。
「ゲームがしたい」
「は？」
「いやだから、ゲームがしたいんじゃ」
「は……？」
何？ゲームがしたいってなんのゲーム？人間同士で戦わせるとかそういったデスゲームとか？
やっぱり碌でもないことを考えてる。
「そんなの協力出来るわけ無いじゃない！バカなの！？」
「やっぱりそうじゃよな。そうじゃよな……。」
目に見えるぐらい急に落ち込む天狗。
そんな時スケルトンが後ろから天狗の肩を叩きカタカタと音を鳴らす。
「何？ゲームをデスゲームと勘違いしてるんじゃないかって？そんなわけあるかバカが！」
ドガンと頭を殴られスケルトンが地面に転がる。
「ちなみに、お主を強くしてやる変わりにゲームをさせてもらうことはダメかのぉ？」
強く。その言葉には魅力があった。ある時から人間は今までと比べてもかなりの力が出るようにはなったがこの世に現れたダンジョンや、たまに現れるキングのモンスターには今の所歯が立たない。今まではA級やS級認定された国宝級の人材が呼ばれ、報酬に国から巨額な富が支払われている。
こんな世の中になったことで今は税金はA級以上の探索者に支払われていると言ってもいいぐらいだ。実際国がなくなるよりは良いという結論が出たぐらいだ。
それに、今私は級無し。D級以上から級ありとされ、D級にでもなれば指名料や国からの依頼が受けられ、昔の日本で言う’マス層’にも届くぐらいには儲けられる。A級以上なんて考えもつかないぐらい儲けていると思う。
そのためD級に上がるには実技がある。C級以上の人とダンジョンを一つ制覇。もしくはC級以上の人と対戦をし5分以上耐えること、もしくは勝つことだ。でも実技では回復してくれてる人がいる変わりにC級にボコボコにされる人があまりにもひどい光景だったこともあり今はダンジョン攻略が一般的である。中には廃人寸前まで追い込まれる人もいるぐらいだ。
「アスターはあなた達が倒したの？」
「あぁ、コヤツが一人で倒したぞ、協力してくれる気になったのかのぅ！？」
殴られて床に転がっているスケルトンを指差し距離を詰めてくる天狗。
「どれぐらいまで私を強く出来るの？」
「そうじゃのう、1年もあれば一人でアスターを倒せるぐらいにはなるかのぉ」
「アスターを？私一人で？」
「そうじゃ、やる気があれば半年でも行けるぞ」
アスターはC級程度の怪物とされる。それにC級の怪物ということはC級の探索者の5人パーティに匹敵する強さだ。
「嘘だったら手伝わないわよ」
「おぉ、もちろんじゃそれでいいぞ！ワシとの約束じゃな！」
ワッハッハと大声で笑いながらスケルトンの肩あたりをドシンドシン叩く。
