２４ 誤解
着いた。
久しぶりだ、橘の家に来るのは。
もう日も沈んで暗くなってきている。
エントランスのような入り口にあるピンポンを押す。
ベルが鳴っている。
バスケ部のキャプテンに殴られた頬がジンジンと痛む。
橘は大丈夫だろうか。
梅澤が橘に、俺が一緒にいるのを嫌がっていると言ったらしい。
大丈夫だとは思うが、それを聞いて橘は落ち込んでいると梅澤は言っていた。
それが少し気になる。
突然、入り口の自動ドアが開く。
カメラか何かで確認して開けてくれたのだろうか。
・・・入っていいのか？。
恐る恐る進んでいく。
それにしても広い。
ドアの先の広いスペースを通って前にある屋根が平らな２階建ての家を目指す。
玄関の前にいつぞやの運転手さんが待っており、玄関を開けてくれた。
この人は使用人でもあるみたいだな。
家の中は開放感があって広く、正面に庭があり、プールもある。
モデルルームのように綺麗。
見るのは２回目だがやっぱすごいな。
「お久しぶりでございます。お嬢様に会いに来られたのですか？」
「はい、そうです」
「お怪我をなされていようですが」
「すいません、色々とあって・・・」
「すぐに消毒いたしましょう」
そういって使用人さんが家の奥へ行こうとする。
「いや、大丈夫です。京子さんに会わせてください」
その後ろ姿に呼びかけた。
「・・・かしこまりました、どうぞ２階へ」
２階にある橘の部屋に向かうために階段を登る。
橘が変な誤解をしてなければいいけど。
部屋の前に着く。
使用人さんは着いてきてないみたいだ。
部屋の外から橘に声をかけようと思うが、うまく声が出せず喉につまる。
・・・怖がってるのか？
大丈夫だ。俺がここにきた理由を思い出せ。
意を決して声をかける。
「橘？ごめん急に、加藤だけど。今日学校休んでたみたいだけど大丈夫？」
・・・返事はない。
本当にこの壁の向こうに橘はいるのだろうか。
もしかして梅澤に言われたことを信じてしまったのだろうか。
「橘？入ってもいい？」
もう一度声をかけるが、またも返事はない。
ここで帰る訳にもいかない。
「入るよ？」
許可は取っていないが、部屋に入ることにする。
ドアノブに手を掛けてゆっくり回す。
部屋は暗い。
豆電球も点いてない。
ほぼ何も見えないが、ベッドの方からすすり泣く声が聞こえる。
「電気点けるよ？」
そういって手探りで壁を伝って電気をつけるスイッチを探す。
それらしいものを見つけたので押してみる。
電気がついた。
ベッドの方を見ると、橘がベッドの上で三角座りをして膝を抱え込んでいた。
顔は見えないが、泣いているのはわかる。
ベッドに近づいていく。
「なんできたの？」
泣いている橘が少し怒りっぽく言う。
「心配だったから」
ベッドで泣いている橘の横に腰掛ける。
「梅澤からなにか連絡きた？」
「・・・来た。一馬が私と一緒にいるのが嫌だって。
里奈たちに嫌われたと思ったら今度は一馬くんに嫌われた・・・」
すすり泣きから本格的に泣き始めている。
「俺そんなこと思ってないから大丈夫だよ。全部梅澤の嘘だから」
「一緒に海とか花火大会行ったの思い出して？俺がそんなこと思うわけないじゃん」
「ほら、これ」
日帰り旅行で買ったペアブレスレットを見せる。
橘が隙間からブレスレットを見ている。
レザーでプレートがついており、合わせるとハート型になる。
橘はブラウンで俺は黒のものを買った。
橘も今、腕に付けている。
「俺、めっちゃ大事にしてるんだよ？」
ペアのブレスレットが２人の手首についている。
「これ買った時に橘、ずっと一緒って言ってたじゃん」
橘の手に近づけてブレスレットを合わせ、ハート形にする。
「ほら、このブレスレットは２つで１つなんだよ。だから俺の言うこと信じてくれる？」
橘が三角座りで顔を隠したまま頷く。
「・・・顔見せてよ、橘の顔見たいな」
すると橘が三角座りをした腕の隙間から顔をのぞかせる。
「どうしたのその怪我！？」
俺の顔を見て驚いている。
「色々あってね・・・」
「色々って！？」
心配そうに俺の怪我を見つめてくる。
「・・・実は」
そう言って、事の経緯を説明した。
梅澤に脅された事、バスケ部のキャプテンが橘をまだ好きでいる事。
「・・・許せない。いくら友達でもそんなこと許すわけにはいかない」
橘が怒っているのがひしひしと伝わってくる。
感情を爆発させるのではなく、静かに怒っている。
「でも聞いてほしい。あいつらの味方をするわけじゃないけど、
梅澤も橘が大切だから俺を脅迫なんてしたんだと思う」
本心だった。
あの時は怖かったけど、梅澤からは橘を大切にしていることが伝わってきた。
「・・・優しすぎ。殴られてるんだよ？」
「ごめん。でもとにかくもう一度梅澤と話してあげてほしい。それから・・・」
「俺たちが付き合ってるってことも言おう。そうすれば全部がうまくいく気がするんだ」
「・・・そうだね。ごめんね疑ったりして。よく考えれば一馬くんがそんなこと思うわけないよね」
「大丈夫だよ。橘ならわかってくれるって思ってたから」
橘がいつものように笑う。
やっと橘の笑顔を見ることができた。
やっぱこうでなくっちゃ。
「そうだ！怪我消毒しないと！」
橘がそう言ってベッドから立ち上がり、部屋から出ていく。
よかった。誤解が解けて。
一時はどうなることかと思ったが、なんとか丸く収まってよかった。
でもまだどうなるかはわからないな。
梅澤は、俺と橘が付き合っていると聞いてどういう反応を示すのだろうか。
ちょっと怖いな。
プルルルル、スマホに電話がかかってきた。
お母さんだ。
「もしもし？」
「一馬！あんたなにしたの！」
「え？なにが？」
「学校から連絡がきて・・・停学だって」
・・・停学。これはまずいことになったな。
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