１３ 夜のプール
テスト期間。毎日のように遅くまで起きて次の日のテストの勉強をしている。
今日もそうだ。明日の英語のテストの英単語を覚えている。
自分の部屋のテーブルいっぱいに教科書やノートを開いている。
時間は22:00を過ぎた。
今日は何時に寝れるだろう。
今頃、蓮も勉強してるんだろうな。
橘は・・・寝てそうだな。
睡魔が襲って来る。
少しだけ、１０分だけ寝よう。
・・・でもこれで起きて朝だったら英語のテスト終わるな。
いや。大丈夫だ。
１０分後の自分を信じよう。
頼むぞ１０分後の俺、起きてくれよ。
ペンを置き、座って姿勢を保ったまま目をつぶる。
ピコンッ、誰かからの通知音で目が覚めた。
やばい！寝すぎた！今何時だ！？
急いで時間を確認する。
時刻は23:00すぎ。
1時間ほど眠っていたみたいだ。
・・・まあ、1時間なら大丈夫だ。
そういえば、通知きてたな。
スマホを開き、通知の主を探す。
橘からメッセージが来ていた。
「起きてる？」
「起きてるよ」
「もし勉強終わってるなら、今から夜の学校行かない？」
「夜の学校？何しに行くんだ？」
「プール！昨日水泳部が掃除して綺麗にしてあるみたいだよ！」
「どうやって行くんだよ、もうこんな時間だぞ？」
「送ってもらうから大丈夫！車で迎えにいくよ！」
「誰の車？」
「ウチの運転手！」
運転手！？橘の家には運転手がいるのか！？さすがお金持ち。
「いこ！絶対楽しいから！」
英語のテストor橘と夜のプール。
・・・こんなのどっちにするか決まってるだろ。
「わかった行くよ。駅で待ってる」
そう送って机に開けたノートや教科書を片付けた。
英語のテストは捨てよう。ごめんな、未来の俺。
最寄りの駅の前のベンチで橘を待つ。
私服で行こうとも思ったが、なんとなく制服にした。
親はもう寝てたので起こさないように静かに家を出た。
終電が終わり、もう遅い時間ってことで人が全然いない。静かだ。
たまに通る車の音だけが聞こえる。
遠くから１台の車がこちらに向かって来る。
あの車かな？
「おーい！」
橘が窓から顔を出してこちらに手を降っている。
車が目の前に停車する。
なんだこの車。
通常の車と比べて長い。そしてデカイ。
車のボンネットの前に見たことのあるエンブレムが見える。
車に詳しくないが、高級車ってことはわかる。
「ごめん遅くなって！さあ、乗って！」
橘が車の中から言う。橘も制服だった。
戸惑いながら車に乗り込む。
車の中は広く、とても綺麗で、めっちゃ静かだ。
座り心地はソファーに座っているみたい。
思い込みかもしれないが、高級な匂いがする。
なんか俺の場違い感がすごかった。
「あ、ありがとうございます」
この人が運転手さんか。
白髪にフレームの薄いメガネ。
「すいません、迎えに来てもらって」
「いえ、お嬢様の頼みですから」
お嬢様だと！？
金持ちとは知ってたが・・・なんかすごいな。
運転手さんの話し方から上品さが伝わって来る。
とてもクールで運転手さんが慌てる様子が想像できない。
渋い。激渋だ。
俺もこんな大人になりたい。
車が動き出す。
「勝手にプールに入って大丈夫なの？」
心配で橘に聞く。
「大丈夫！バレないから！それにバレてもなんとかなるよ」
たしかに橘の親が英翔高校と関係あるから大丈夫か。
「ねぇ、急に誘ったけどよかった？」
「あぁ、もちろん大丈夫だよ。勉強も終わったし」
嘘です。全然大丈夫じゃないです。
英翔高校横の道路に車が止まる。遅い時間で人通りがない。
「ここで待機しております。私のことは気になさらずごゆっくり」
運転手さんが大人の笑顔で見送ってくれる。
「いこ！」
車を降りる。
それにしてもどっから入るんだ？
いつも出入りしている校門を通り過ぎて裏門に到着した。
「ここから入るの？」
「うん、さすがに校門は目立つからね」
裏門はそんなに高くない。
2人で門をよじ登る。
門の上に立って学校側にジャンプする。
ついに夜の学校に入ってしまった。
「ドキドキするね」
橘が楽しそうに聞いてくる。
「うん」
夜の学校は昼とは雰囲気が違ってワクワクした。
学校から音は無く、自分たちの足音だけが聞こえる。
もっとしゃがんでバレないように歩くんだと思ったが、橘は堂々と歩いている。
駐車場からグラウンドの横を通り、プールへ向かう。
今更だが、自分たちのやっていることの重大さに気づく。
「見つかったらヤバいんじゃ・・・」
「大丈夫だって！」
プールの前に到着する。
プールは金網で囲まれており、入り口の扉はもちろん鍵がかかっている。
どっから入るんだ？
「こっちだよ」
橘についていく。
「ここだよ！ここ！」
ここだけ金網に人が通れるほどの穴が空いている。
「よく知ってるな」
「まあね」
金網を通ってプールに入りプールサイドを歩く。
薄暗くてよく見えないが、水は張ってないように見える。
更衣室の前に着く。
「どこだろう？」
橘が明かりをつけるスイッチを探している。
たまに水泳部が夜も練習するので明かりがあるらしい。
「あった！」
橘がプールの明かりをつける。
あたりが少し明るくなった。
綺麗だった。
あたりは青白く、幻想的だった。
プールの底にある水中照明が水が数cmだけ張ってるプールを照らす。
掃除したばかりでとても綺麗だ。
プールサイドの時計は24:00を指していた。
橘が目をキラキラさせている。
「降りようよ！」
二人で靴を脱いで裸足になる。
俺は制服のズボンを捲る。
はしごを使ってプールに降りる。
はしごから降り、足がプールの底に着く。
プールの床は水が少し張っていて冷たい。
そしてツルツル滑る。
「わー！滑る！」
橘は無邪気にプールの底を滑っている。
「ねぇ、すごいね！」
楽しそうな声を出し、こちらを振り向く。
青白く照らされた黒髪ロングがとても綺麗だ。
「あんまりはしゃぐと転ぶぞ」
「大丈夫だって！」
橘が滑ってこちらに来る。
「わー！止まれない！」
そう言ってわざと俺にぶつかってくる。
足元の水をすくって橘にかける。
「きゃっ！ちょっとー！」
橘が足元の水を俺にかける。
2人とも子供に戻ったみたいにはしゃいだ。
「びちょびちょだよー」
橘はスカートを掴んで水を絞っている。
「きゃっ！」
橘がプールの底に足を取られる。
咄嗟に手を握って支える。
「・・・ありがと」
橘は手を離そうとしない。
「・・・楽しいね」
「うん」
テストのことなんて完全に忘れていた。
非日常で幻想的な雰囲気が二人の距離を近くしていた。
「誰かいるのか？」
プールの入り口の金網から声が聞こえた。
誰か来た！
「橘！こっち！」
橘の手を握ったままプールの壁に走る。
２人でしゃがんでプールの中の壁に背をつけてじっとする。
プールの金網の鍵を開ける音が聞こえた。
明かりを見て来たようだ。
足音が真上で止まる。
「誰もいないのか？」
真上の人が呼びかけている。
「水泳部が消し忘れたのか」
プールの明かりが消される。あたりが暗くなる。
気づけば橘の手を握ったままだった。
でもその手を離したくなかった。
薄暗い中、橘の手の体温が伝わって来る。
橘の手ってこんなに小さいんだな。
もう一度、橘の手を強く握る。
それに反応して橘も握り返して来る。
小さな手で俺の手を力強く握っている。
薄暗くて橘の表情は見えない。
ずっとこうしていたかった。
足音が離れていくのが聞こえる。
どうやら見つからなかったようだ。
足音が完全に聞こえなくなった。
小さな声で橘に呼びかける。
「行ったみたいだね」
返答がない。
「橘？」
「・・・あっ、うん」
「あっ、ごめん」
暗闇の中、橘の声を聞き、急に恥ずかしくなって手を離す。
「・・・帰ろっか」
薄暗い中、橘の声が聞こえる。
まだ手の感触は残っていた。
「そうだね」
もと来た道を戻って車のところまで戻る。
運転手さんが外に出て出迎えてくれる。
「お帰りなさい。こちらを」
バスタオルを用意してくれていた。
「楽しかったですか？」
「はい」「うん」
橘と声が重なる。
思わず向かい合う。
２人で照れ笑いをする。
運転手さんが暖かい笑顔をしている。
迎えに来てくれた俺の家の近くの駅に到着する。
車を降りる。
橘が窓から顔を出して話す。
「ごめんね、こんな遅い時間になっちゃって」
「いや、大丈夫、・・・楽しかったし」
「じゃあまた明日」
さっきまで乗っていた車を見送る。
車は完全に見えなくなった。
自分の手を見つめる。
暗闇の中、橘と手を握ったことを思い出す。
橘は手を握り返してくれた。
楽しかった。
こんな出来事もう二度と経験できないかもな。
一生忘れられない思い出になった。そんな気がした。
もう少し評価が増えたら橘目線のストーリー（絵を破った時の心境や出かけた時の気持ち）を投稿しようと思っているのですが、読みたいでしょうか？
ぜひ感想でご意見をお聞きしたいです。
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