538/672

78.再調査を。

―アイオン神視点―

「久しぶりだな。それで用事とは？」

「あぁ、忙しいのに悪いな」

久しぶりか。

こんな風に2人で話をするのは……数百年ぶりか？

前からそれほど親しくはなかったけど、全く会わなくなったのはどうしてかな？

何かきっかけが有ったような気がするんだけど……思い出せないという事は、気にする事は無いかな。

「魔界に繋がる通路が見つかった事は聞いたか？」

「もちろん。いまだに落ち神の信者がいるみたいだな。もしくは新しく落ち神のような屑が現れたか」

あれ？

カルアタ神は、こんなに口が悪かったかな？

「どちらだと思っている？」

「そうだな。落ち神に心酔している馬鹿だろう」

記憶にあるカルアタ神とかなり違うな。

まぁ、数百年も経っていたら彼だって変わるよな。

私も、かなり変わったからな。

「それが妥当か。それで目星は付いているのか？」

「何が知りたいんだ？」

カルアタ神が探るような視線を向けるので、肩を竦める。

正直に話した方がいいか。

「創造神の周りにいる神達を調べ直して欲しいんだ」

彼等を調べる権限を、私は持っていないからな。

「疑わしいのか？」

「私が調べられる神達は、今回見つかった魔界への通路とは無関係だと判明した。それで、創造神の調査を逃れられる事が出来る存在は誰かと考えて、彼等しかいないと思った。だからもう一度、もっと詳しく調査をして欲しいと思ったんだ」

彼等が落ち神に心酔していたという情報は無いが。

「確かに、彼等ぐらいだろうな。創造神の調査を逃れられるのは」

「あぁ」

創造神が作った「調査の空間」からは、誰も逃れる事が出来ない。

それなのに、誰かがその調査の空間に入りながら、犯罪を隠し通した。

「創造神が『調査の空間』を作った時に傍にいた存在が怪しいと思うんだな」

「そうだ」

調査の空間を作るには、かなりの集中力が必要だと聞いた。

そのため、もしもの時のために傍に神が数柱控える事になっている。

調査の空間に、手を加えるなら作っている最中しかない。

だから、創造神の傍にいる神達が怪しい。

「はぁ、奴等か」

なんだか、凄く面倒くさそうだな。

「最近、態度がデカくなってきていると報告が来ている。どうも創造神の傍にいる事で、力があると錯覚したようだ」

あぁ、よくある事だな。

「酷いのか？」

「神族に対する態度がな。それに、落ち神との関わりも出てきた」

「そうなのか？」

「あぁ。一方的に落ち神に心酔しているんだ」

「一方的？」

「そう。落ち神は、彼等の存在すら知らなかっただろうな」

だから、調査では関係者として出てこなかったのか。

「もしかして、再調査が決まっていたのか？」

私の言葉に、ふっと笑うカルアタ神。

「神族から、奴らに攻撃をされたという訴えがあったんだ。だから今、極秘で動いていたんだ」

やはり、決まっていたのか。

それにしても神族に攻撃か。

「落ち神の真似をしたのかもな。落ち神も、神族達に攻撃するのは日常茶飯事だったそうだから」

落ち神を調べれば調べるほど、偏った思考と行動に吐き気がした。

力が弱い存在は、全て自分が勝手に利用していいと考えて実行していたからな。

そんな落ち神に心酔しているんだ。

真面目な神では無いだろう。

「真似か。確かにそうかもな」

「それで、いつ頃調べるんだ？」

「既に準備は調っているからすぐに調べる。アイオン神に、1つ聞きたい事があるんだが」

カルアタ神の言葉に首を傾げる。

「なんだ？」

「既に神達の調査は終わったと言ったな」

「あぁ」

神が作った調査の空間も利用したが、それよりも力強い味方がいるからな。

まぁ、その事を私から話す気はないが。

「呪界王に、助けてもらっているという話が聞こえてきた。本当なのか」

ロープの事が洩れたのか？

いや、それなら呪界王とは言わず「魔幸石に」と言うはず。

あっ、私が呪界に何度も遊びに行っているから、助けてもらっているという噂が流れたのかも。

ロープは翔の指示で動くから。

「そうだ。助けてもらっている」

間違いではないな。

それに、翔に助けてもらう事を悪い事だとは思わない。

「そうか」

カルアタ神が考え込む様子を、観察する。

どうやらカルアタ神は、翔という存在を否定はしていないようだ。

「それがどうしたんだ？」

「それが……呪界王に助けて欲しい事があるんだ」

んっ？

カルアタ神の言葉に、首を傾げる。

今、彼は「呪界王に助けて欲しい」と言ったのか？

「えっ。本気で言ってるのか？」

カルアタ神は、複雑な表情で私を見て頷いた。

「本気だ」

これは予想外だ。

カルアタ神は下位の神や神族には優しいが、呪界については否定的な部分があると報告が来ている。

神のせいで呪いが生まれたという事にも、最近まで否定的だったそうだからな。

だから、翔と関わっている私とは距離を取っていた。

あれ？

少し前まで、しっかり距離を取っていたよな。

なのに、今日はすぐに会いに来た。

「何かあったのか？」

それもかなり重要な事が。

「………………命花(めいか)が枯れてしまったんだ。それで、そこに呪いが」

「命花が、枯れた？」

命は神にしか生み出せない。

そしてその命を生み出すのが命花だ。

命花が枯れると、新しい命は生まれない。

「いつからだ？」

「最初に異変に気付いたのは150年ほど前だ。命花の葉に出来た小さな黒いシミだった」

そんなに前から？

「ただその時は、その異変をそれほど重要な事だと考えなかった。だが、少しずつ、少しずつ異変は続き、とうとう花に影響が出始めた。花が咲いても、黒いシミが花に広がって枯れていくんだ」

黒いシミ？

カルアタ神は呪いと言ったよな。

「もしかして呪いの影響で枯れたのか？」

「それは分からない。だが、花が枯れると代わりに呪いが現れる」

分からないって、間違いなく呪いが関係しているだろう。

それにしても150年も前から？

「命花の状態はそんなに悪いのか？」

「5年ほど前から、全く育たなくなった。新しい場所で新しく種を作り植えても、すぐに呪いに変わる」

つまりこの5年間、新しい命は生まれていないという事か。

「知っているのは？」

「創造神と第10位までの神達には知らせた」

カルアタ神の言葉に、溜め息を吐いた。

確かに表沙汰に出来る情報では無いか。

神としての役目が果たせなくなっているのだから。

「呪いには浄化だろ？　行ったのか？」

「当たり前だ。ただ、浄化は一時的に呪いを消すが、すぐに現れてしまうから意味がない」

命花が枯れる原因と呪いが現れる原因が分からないと、どうする事も出来ないか。

「それで、呪いの事だから呪界王に手を貸してもらいたいんだ。頼めないか」

カルアタ神の真剣な表情に、頷く。

「話はしてみるが、助けてもらえるかは分からないからな」

「もちろんだ。ありがとう」

魔界に繋がる通路も問題だけど、命花の事もかなり大きな問題だよな。

「呪いか」

呪界が出来た時に、神国の呪いが全て消えたと思ったんだけどな。

今日はもう一度、呪界に行こう。