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75.2人の魔族

俺の質問に、魔族の1人が真剣な表情をする。

「私達は、呪界王の作ってくれた結界が無ければ死んでいました。そんな魔族が多いです。ですので、誰かの指示や命令ではなく、魔族達の多くが呪界王に少しでも恩を返したいと思っています」

えっ、つまり自主的に？

「この役目を手に入れるために、多くの魔族達を退け勝ち取ったんです」

何か、大変だったんだな。

「なので、我々をここでこき使ってください」

「いやいや、まてまて」

恐ろしい言葉を言わないで欲しい。

こき使うとは、酷使する事だから！

「えっと、つまり……」

なんとか断りたい。

魔族達を見る。

……無理な気がする。

「分かった」

真剣な表情で見られたら断りづらい。

それなら、何か仕事を与えて満足してもらってから、帰ってもらおう。

というか彼等を断っても、別の魔族達が来るような気がする。

「「いいのですか！」」

「あぁ、うん」

でも、彼等にいったい何をしてもらったらいいんだ？

特に困っている事は無いんだよな。

「主。準備が終わったから行って来るね」

翼の言葉に、手を上げる。

彼等にしてもらう事は、リーダーも交えて話し合おう。

今は子供達を、見送りたい。

「話は後で」

「「はい」」

嬉しそうな魔族達を見ていると、適当な事は言えないと感じる。

「皆、気を付けて。魔界では、サブリーダーの指示に従って、危険な事には近付かない」

「「「「「はい」」」」」

「楽しんでおいで。行ってらっしゃい」

「「「「「分かった。行ってきます」」」」」

テフォルテが俺の言葉に頷くと、空に向かって魔法を放つ。

すぐに上空の一部が歪むと、道が出来た。

「初めて見る方法だな」

いつもは歪んだ空間に突っ込んでいくのに、今日は道が現れた。

「子供達を、不安がらせないように考えたんだ」

「そうなんだ。ありがとう」

テフォルテにお礼を言うと、尻尾が揺れているのが見えた。

見た目は怖いけど、優しい性格だよな。

「この道を行けば魔界に着く。着いた先にはサブリーダーがいるから」

テフォルテの言葉に子供達が嬉しそうに笑うと、道を通って魔界に向かった。

「主、子供達は無事に送りとどけるから。あっそうだ。その魔族達はこき使ってくれ！」

「ははっ」

どうしてテフォルテまで、そう言うかな。

それとも魔界と呪界では「こき使う」という言葉の意味が、違うのかな？

テフォルテが魔界に向かうのを見送ると、リーダーを探す。

リーダーなら、魔族達に仕事を振り分けてくれるだろう。

あれ？

リーダーの姿が、見えないな。

さっきまで傍にいたのに、仕事かな？

「こっちで話でもしよう」

リーダーの用事が終るまで、魔族達と話でもしていよう。

「「はい」」

魔族達を連れてウッドデッキに向かう。

「なぁ、少し聞いても良いか？」

「「はい。なんでも聞いて下さい」」

2人の様子に苦笑が浮かぶ。

話しかける度に嬉しそうにされると、ちょっとむず痒いものがあるな。

「魔界では『こき使う』はどういう意味なんだ」

「死ぬまで働けです」

俺の質問に笑顔で答える魔族。

いや、その返答を笑顔で答えるのはどうなんだ？

もの凄い違和感を覚えるんだけど。

それに死ぬまでって……酷使より酷くないか？

「そうか。ここではこき使う事は無いから」

ここは重要だから、しっかり言っておこう。

「えっ。何か我々に不満があるのですか？　それなら残念ですが、別の者に変わります」

「いいや、不満は無い」

やっぱり、彼等を断ったら別の魔族が来るみたいだな。

というか、こき使わないと不満があると思われるのか？

魔界の感覚が分からない。

「君たちに不満があるわけでは無い」

そもそも2人が、どんな魔族なのかまだ知らない。

「2人にはここで仕事をお願いしたい。ただし、しっかりと休憩と睡眠と食事をとって欲しい」

魔界での魔族の扱いは分からないが、ここは呪界。

ここでのルールで動いてもらおう。

死ぬまでなんて、絶対に駄目。

「えっ？　休憩？　睡眠？　食事？」

「あぁそうだ。ここでは当たり前の事だから、ここのルールに従ってくれ」

「そうなのですか？　我々魔族は、強い者に命の限り尽くすのが当たり前なので」

「そうなんだ。でも、命は大切にしてくれ」

俺のせいで死ぬとか、重すぎる。

とりあえず彼等には、無理をしないように見張りが必要だな。

ウッドデッキに着くと、椅子を勧める。

最初は遠慮をしていたが、俺がお願いすると座ってくれた。

「疲れた」

魔族とのやり取りが、こんなに疲れるものだとは。

というか、魔族の自己犠牲精神が凄い。

誰かに命がけで尽くすのが、魔界では当たり前なんだろうけどここでは違う。

なんとかそれを伝えているが、分かってくれた様子は無い。

「主。傍を離れてすみません」

ゆっくりとお茶を飲んでいると、リーダーが来てくれた。

「来てくれてよかった。この2人は魔族で、ここで一緒に生活をする事になったんだけど」

「サブリーダーから、魔族が来ることは聞いていました。彼等がそうなんですね」

聞いていたなら、彼等のこれからについて考えてくれていたかな。

「何かできる仕事はあるか？　あと仕事をやり過ぎないように、注意する必要があると思う」

俺の言葉に頷くと、リーダーは魔族達に視線を向ける。

魔族達は、その視線を受けると緊張した面持ちになった。

「私は、主が作ったゴーレム達のまとめ役でリーダーと言います。サブリーダーの上司です。よろしくお願いしますね。あなた方のお名前は？」

そういえば、名前を聞き忘れた。

これは、かなり失礼だったな。

「私は、魔族のオリーと言います」

「俺は、魔族のワイライです。よろしくお願いします」

2人の魔族を見る。

髪が青く長い方がオリーで、女性の魔族かな？

もう1人の魔族は、茶色の髪で肩までの長さ……男性だよな？

「少し失礼な事を聞きますが。あなた方は女性ですか？　男性ですか？」

リーダーの言葉に、2人を見る。

そうなんだよな。

何というか、どっちか分からないんだよ。

「我々には、性別はありません」

「えっ？　そうなのか？」

「はい」

オリーとワイライが頷く。

性別が無いんだ。

「魔族は皆？」

「半分ぐらいはそうです。神国から落とされた時の負担が大きすぎて、魂が歪むんです。そのせいで、体も変化してしまいます」

原因は神か。

「そうなんだ」

「申し訳ありません。踏み込んだ事を聞いてしまいました」

リーダーの言葉にオリーが首を横に振る。

「大丈夫です。私たちは気にしていませんから」

オリーとワイライの様子を見る限り、本当に気にしていないみたいだな。

これ以上、この話は続けない方がいい。

「リーダー。彼等にはどんな仕事を任せるつもりなんだ？」

俺の言葉にオリー達が、期待を籠めた目でリーダーを見る。

「彼等には、料理担当をしてもらいます」

料理担当？

時々、調理場を覗くけど、人手は足りているよな。

「えっ、料理？」

オリーの戸惑った声に視線を向けると、かなり困った表情をしていた。

「どうしたんだ？」

「あの、それが……料理は苦手で」

それなら別の仕事の方がいいかな？

ワイライを見ると、顔色が悪くなっている。

どうやら、かなり苦手みたいだな。

「リーダー。別の仕事の方がいいんじゃないか？」

リーダーに顔を近付け、小声で話す。

もしかしたら、何か理由があるのかもしれないけど。

顔色まで悪くなるなら、考える必要があるだろうな。

「いえ、料理担当でお願いするつもりです。魔族というか魔界の者達は、本当に料理が下手なんです。これからの事を考えて、料理が出来る者は必要です」

料理が下手？

美味しい野菜を作っても、駄目にしてしまうかもしれないと？

頑張って、魔界でも育つ野菜を作ったのに？

「オリー。ワイライ。頑張れ！」

俺の言葉にパッと嬉しそうな表情になったオリーは、でもすぐに顔を曇らせた。

ワイライもかなり考え込んでいる。

無理かな？

「頑張ります」

ワイライはやる気になったみたいだな。

「私も、頑張ります」

良かった、オリーもやる気になってくれた。

「リーダー、良かったな」

俺の言葉に頷くリーダー。

これで魔族達の仕事も決まったし、出来るようになれば魔界で活躍も出来るだろう。