30.エントール国国王 エスマルイート王
－エントール国 エスマルイート王視点－
手の中の紙を見る。
エントール国では見た事もない、白く滑らかな上質な紙。
そこに書かれた「招待」という文字をなぞる。
2日前、招待状が届いた。
書かれていた内容を簡単に言うと「親交を深めるために、一緒にお食事でもどうですか？」というものだった。
指定した場所は、エントール国で有名な老舗料亭。
予約するのが大変だと言われている店だ。
そして、招待者は獣人のウサ殿。
彼女は、森の神が大切にしている獣人の1人だ。
その招待状を届けたのは、森の神が作ったゴーレム。
最初はリーダー殿かと思ったが、別のゴーレムだった。
名前はオル。
エントール国担当だと教えてくれた。
担当という言葉にちょっと疑問を持ったが、何も聞かなかった。
ただ表情に出てしまったのだろう。
「エントール国の者が、森で問題を起こした時に速やかに解決する者です」と教えてくれた。
「分かった」と答えたが、きっとそれだけでは無いだろう。
すぐにお礼の手紙を書き、オル殿に渡した。
森の神が大切にしている存在からの招待を、断るような愚かな事はしない。
招待された中に、我が娘エリトティールがいた。
彼女は国に被害を及ぼす存在には、どこまでも冷淡な判断を下す事が出来る。
次期国王となるエストカルトは人の心を掴むのが上手いが、少し弱い面がある。
それをフォローしているのがエリトティールだ。
なぜエリトティールが呼ばれたのか。
少し怖いと感じてしまったのが、正直な気持ちだ。
ただ期待もした。
もしかしたら、エルマスを宰相に出来るのではないかと。
少し前、森の神が主催した「運動会」という行事に参加させてもらった。
その時に現宰相に問題がある事や、信用できる者が少ない事を愚痴ってしまった。
ただその結果、森の神からリーダー殿をお借りする事が出来た。
一緒にエントール国に戻って来たが、リーダー殿は「エルマスを宰相にする準備をしてきます」という言葉を残して、姿を見せなくなってしまった。
姿が見えなくなって1週間。
そろそろ心配になって来た頃に届いた招待状。
期待するのもしょうがないだろう。
「ここですね」
第1騎士団団長ガルファの案内で、指定された店の前に来た。
この周辺は高級店が多く、限られた者しか来ることはない。
馬車から降りると、一度大きく深呼吸をして店の中に入る。
店の者が、すぐに部屋へと案内してくれた。
今日の朝、第4騎士団団長が自ら報告書を持ってきた。
その内容は、大商人と言われる者による様々な犯罪だった。
第4騎士団は、元は傭兵団だ。
俺が王になった時に騎士団へと勧誘した。
国民の問題を主に扱い、小さな問題の場合は報告義務がない。
ただ、周りに影響のある問題だけは、報告するようにした。
他の騎士団は俺の直轄だが、第4騎士団は俺の指示なく自由に動くことが出来る特殊な存在だ。
自由に動けるため横暴な組織にならないか心配したが、今のところ問題は起きていない。
他の騎士団から交流目的で団員を送っているのも、監視役となっているのだろう。
報告書の内容を読み、ため息が出た。
どうやら大商人が力にものを言わせ、好き勝手していたようだ。
目に付いたのが、関係者に指示を出し特定の人物達に借金を負わせていた事だ。
方法を読んだが、かなりあくどい。
問題の大商人の血筋を見て、もう一度ため息がこぼれた。
その大商人は、ある男爵家当主の弟だった。
その男爵家は、現宰相が当主をしているコタルギ伯爵の血縁者が嫁いだ家だ。
報告書と一緒に渡された、関係者の相関図を見る。
コタルギ伯爵家前当主の子供の多さに、そしてその子供達に現在行っている所業に怒りで震えた。
この問題の解決を第4騎士団に任せたのは、リーダー殿だろうな。
なぜなら、第4騎士団の前団長が少し前の大粛清で捕まったから。
その団長のせいで、第4騎士団は国民からの支持が下がっていたのだ。
今回の事件をきっかけに、また国民からの支持が集まるはずだ。
報告書を見て少し首を傾げる。
男爵家の事は詳しく調べているのに、コタルギ伯爵については全く調べていない。
そっと第4騎士団団長を窺う。
ジッと俺の事を見ているだけで、話しだす様子はない。
つまり、コタルギ伯爵は調べないという事だ。
少し前の大粛清で、多くの貴族が消えた。
これ以上は、国の運営に影響が出る事をリーダーは知っているのだろう。
「本日中に全ての関係者を捕まえます」と言う、第4騎士団の言葉に頷く。
大商人と全ての関係者の逮捕と言った以上、かなり大騒ぎになるだろう。
関係者の中に、大商人が支援し有名になった者が多く含まれていたから。
もしかして、大騒ぎになる事が目的だろうか？
だが大騒ぎになったとしても、エルマスを宰相には出来ない。
リーダーは、どうするつもりなのか。
「このお部屋です」
朝方の事を思い出していると、部屋に着いたようだ。
案内した者が扉を開けると、娘のエリトティールの姿が見えた。
そしてその前には、ウサ殿の姿も。
「申し訳ない、待たせてしまっただろうか？」
まさか最後に来てしまうとは。
「いえ、私が早く来過ぎたのです。どうぞ座って下さい」
ウサ殿の正面、エリトティールの隣に座り軽く頭を下げる。
「お久しぶりです」
「お久しぶりです。運動会ぶりですね」
俺の護衛として第1騎士団団長ガルファが室内にいるが、ウサ殿が気にした様子はない。
それにホッとする。
もしかしたら機嫌を損ねてしまうかと、少し不安だったのだ。
「エスマルイート王は、何か食べられない物がありますか？ 既にこの店のお薦めを頼んでしまったのですが」
「いえ、大丈夫です」
どんな話が始まるのかドキドキする。
だが、エリトティールがエントール国について話すだけで、ウサ殿からは何もない。
それに首を傾げる。
「お待たせいたしました」
食事が運ばれて目の前に並ぶ。
その数は4人前。
「ガルファ団長、こちらにどうぞ」
「「えっ？」」
ウサ殿が隣の席を薦めるので、驚いてしまう。
ガルファも固まっている。
「大丈夫ですよ。この部屋には私が結界を張っているので、エスマルイート王が襲われる事は絶対にありません」
そんな強力な結界をいつ張ったんだ？
周りの魔力を探るが、全く分からない。
さすがだな。
「ガルファ」
名を呼ぶと、恐縮しながらウサ殿の隣に座った。
たぶん、ガルファは緊張で味が分からないだろうな。
食事を進めていると、部屋の外が少し騒がしくなる。
チラッと扉を見る。
どうやら、近くの部屋で何か問題が起こったようだ。
ウサ殿に視線を向ける。
外の騒ぎを気にする事なく、楽しそうに食事を続けている。
「行ってきましょうか？」
ガルファの言葉に頷く。
「気にせずに、食事を続けましょう」
「えっ？」
ガルファが動き出す前に、ウサ殿が止める。
そして俺を見て、にこりと笑った。
もしかして、あの騒ぎの原因を知っているのか？
「……隣には誰が？」
「コタルギ伯爵家当主、並びに一族ですね。今日は15組もの婚約が決まったお祝いだそうです」
ウサ殿は、第4騎士団が動いている事を知っているんだな。
彼らが動いたという事は、婚約の祝いなど出来るはずがない。
「ゆっくり食事を楽しみましょう」
ウサ殿の言葉で、食事を再開する。
その間も、部屋の外はどんどん騒がしくなっていく。
「さて、食事も終わりましたし、少し注意しに行きましょうか」
ウサ殿の言葉に、苦笑してしまう。
今日は話があるわけでは無く、この場に俺を呼ぶことが目的だったようだ。
「事前に説明して頂ければ、嬉しいです」
俺の言葉に、苦笑したウサ殿。
「リーダーに言っておきます。私も今日の朝、ここで食事をするように言われたんですよ。まぁ、やるべき事は聞きましたが。知らないとは思いませんでした」
ウサ殿の言葉に驚いてしまう。
まさかウサ殿も、今朝知らされていたとは。
扉を開け廊下に出ると、騒がしかった部屋から誰かが飛び出して来た。
その姿を見て、笑みを浮かべた。
「やぁ」
俺の出現に固まる現宰相を見て、笑みが深くなる。
それを見たウサ殿が、ニコリと頷いた。
「コタルギ伯爵家当主様。こちらをどうぞ」
ウサ殿が紙を差し出す。
それを震える手で取った現宰相。
「では、帰りましょうか。そうだ、お店によって下さい」
ウサ殿の言葉に首を傾げなら、彼女の後に続く。
そっと後ろを見ると、内容を読んで膝から崩れ落ちる奴の姿が目に入った。
「なんのお店ですか？」
「あれ？」
「あっ、言い忘れてた」
ウサ殿の不思議そうな表情と、エリトティールの言葉に眉間に皺が寄る。
何を言い忘れていたんだ？
「ヒカル殿が代表のお店が、エントール国にオープンしたんだった」
エリトティールの言葉に、額を押さえる。
それは忘れていい事ではないだろう。
