486/672

26.障害物レース。

「よーい」

バン。

どうして俺は、ここに立っているんだろう。

スタートラインとなっている場所を見て、ため息を吐く。

それにしても、隣に立つクウヒを見る。

「また、成長したんだな」

俺が眠っている間に、一気に成長したクウヒ。

なぜか、また成長している。

前は顔付きが大人になり、背が高くなった。

今度は筋肉に厚みが出て、かなり体格が良くなったようだ。

いいな、俺もこんな体形になりたいなぁ。

自分の腕を見る。

比べるのは止めよう。

空しくなるだけだ。

「飛びトカゲが、『第3成長期が来たんだろう』と言っていた」

第3成長期？

俺は子育てをした事が無い。

だから分からないんだけど、それは人にもあるのだろうか？

それとも獣人特有のもの？

「そんな成長期があるんだな。知らなかったよ」

「獣人には生まれた時、5、6歳の時、そして大人になる時と三段階になっているんだって」

つまり獣人特有のものか。

それにしても、クウヒの腕に触る。

硬い……いいなぁ。

「あっ。そろそろ順番ですね」

あぁ、とうとうきてしまった。

もう諦めるしかない。

それにしても、どうして障害物レースで、森から爆発音が聞こえるんだ？

さっきから気にしないようにしていたけど、おかしいよな。

俺、ちゃんと障害物レースがどういう物かリーダー達に説明したぞ？

ちょっと過酷なレースもあるけど、運動会の障害物レースは比較的簡単だって。

しかも、なぜか俺が絶対に出場する事になってたし。

俺は、出ないと言ったのに。

いや、最終的に了承したのは俺だけど。

だって、子天使のモモとスミレに両手で掴まれてお願いされたから……つい、頷いてしまった。

「あっ、凄い」

クウヒの言葉に、森に視線を向ける。

おぉ～、見事な火柱。

……俺が出場するのって生死を賭けた障害物レースだっけ？

「主、行きましょう」

あぁ、ついに俺達の番になってしまった。

クウヒの為にも、無様な事は出来ないよな。

……頑張ろう。

「次、行きますよ～。頑張って下さいよ！」

応援が憎い。

俺とクウヒはチームだから、先頭はクウヒに任せよう。

敵チームは誰だろう？

ギルスとカフィレットのチームか。

2人とも、クウヒより体格がいいんだな。

……負けるのは、凄く嫌だ。

「よーい」

バン。

音と同時に大地を蹴る。

うん、やるだけの事はやろう。

魔法の使用は駄目なので、身体強化は出来ない。

でも、この世界に来た俺は、なぜか前の世界ではありえない身体能力を持っているんだよな。

だから、クウヒに置いて行かれないように走る事は出来る。

「罠がある！」

クウヒが叫ぶと同時に右に曲がる。

それに合わせるように方向を変え、クウヒが指した方を見る。

確かに、何かの仕掛けがあるみたいだ。

ただ、一瞬で通り過ぎたため、それがどんな仕掛けだったのかは分からないが。

右に曲がったので、今度は左に曲がり進む方向を修正する。

走りながら周りを見渡す。

探知の魔法は使えないので、しっかりと周りを見て行かないと。

「色々な罠が仕掛けてあるな」

俺の言葉に、クウヒが不貞腐れた表情を見せる。

「どんな罠があるのか気になるよぉ！　ちょっとだけ？　いや、駄目だ。我慢、我慢」

……自ら罠に嵌っていきそうな勢いだな。

駄目だぞ。

さっき見ただろう？

爆発や火柱を。

カチン。

やばい！

「「避けろ！」」

クウヒと俺は、同時に叫ぶと左右に飛んだ。

グサグサ。

不穏な音が聞こえた方へ、視線を向ける。

視線の先には、地面に突き刺さった10本の細い棒が見えた。

「まじ？」

俺達が立っていた場所に、細い棒が突き刺さっているんだけど？

こういうのって、少しずらして突き刺すものでは無いのか？

「面白いですね」

クウヒの言葉に顔が引きつる。

「ははっ」

本当に楽しそうなので、水を差すのも悪いよな。

うん、こういう時は笑って誤魔化そう。

「主、行きましょう！」

「そうだな」

さっきよりスピードを上げたクウヒの後を追う。

んっ？

ギルスたちも罠に掛かったみたいだな。

今の叫び声は、間違いなくカフィレットのものだ。

「主、俺達が先行みたいだ」

確かにカフィレットの声は後ろから聞こえた。

このままいけば、勝てるかな？

ヒュン。

「伏せろ」

クウヒの言葉に、とっさに地面に倒れ込む。

倒れ込んだ上を、もの凄いスピードで何かが通り過ぎた。

「ぎりぎりだったな。クウヒ、ありがとう。助かった」

俺の言葉に嬉しそうに笑うクウヒ。

笑うと、幼い時の表情に戻るよな。

「クウヒ。今、罠が作動する音が聞こえたか？」

「いや、聞こえなかった」

やっぱり。

音が鳴らない罠は、本当に止めて欲しい。

「あっ！　主、あれっ！」

クウヒが指した方を見る。

そこには黒い箱があり、箱の中央から光が出ているのが分かった。

まさか、赤外線センサーみたいな物か？

箱から出ている光に手を当てるように動かす。

ヒュン。

……赤外線センサーで間違いないな。

これだと音はしないな。

うん。

はぁ、罠の性能を上げないでくれ。

「あの黒い箱、ここだけかな？」

「ん～、あっちにもある。あと、もう少し先にもあるみたいだ」

クウヒが見つけた黒い箱は、全部で6個。

箱の穴が向いている方向を確認しながら、匍匐前進(ほふくぜんしん)で前へ進む。

初めて匍匐前進に挑戦するけど、これ……疲れる。

それに思ったより前に進まない。

「この辺りまで来れば、あの黒い箱は無いみたいだ」

クウヒの言葉に頷き立ち上がる。

全身に就いた土と葉っぱを掃いながら、周りを見る。

大丈夫だな。

「こっちみたいだ」

クウヒが、看板を見て走りだすのを止める。

「主？」

「ゴールはあちら」という看板を見る。

看板が指している方を見て首を傾げる。

「本当にあっちで大丈夫か？」

罠を避けるために、右へ行ったり左へ行ったり。

なので、正直ゴールの場所が分からない。

でも、今までゴールを指すような看板は1つも無かった。

なのに、ここにきてゴールの場所を教える看板？

「疑い出したらキリがないんだけどな。でも、あの看板は罠のような気がしてしょうがないんだ」

「だったらどっちへ？」

クウヒの言葉に、ゆっくり深呼吸して周りを見る。

看板以外には、何も無いか。

空を見る。

そこには靄(もや)が掛かっている。

きっと雲の動きから、ゴールの方向を分からせないためだろう。

なんという手の込みようだろう。

ムカつく！

「主、あっちに行こう」

看板の指す方から少し左にずれた方角。

「何かあるのか？」

俺の質問に困った表情をするクウヒ。

「何となくなんだけど。気になって」

何となくか。

ここで立っていても答えはでない。

なら、試してみるか。

「行こう」

クウヒは頷くと走りだす。

それに遅れを取らないように足に力を籠めた。

しばらく走るが、何も起こらない。

この方角では無かったのか？

あの看板は、罠ではなくちゃんと道を示した物だったのか？

うわ～、不安になって来た。

あれ？

少し先に見えるあれは何だろう？

葉っぱに隠れていてよく見えないけど……。

「看板は罠じゃ――」

黒い箱！

しかも、並んでいる！

「クウヒ！　前に見える岩まで高く飛べ！」

「えっ！」

隣でクウヒが戸惑っているけど、今は俺も焦ってるからごめん。

とりあえず、ぐっと膝を曲げるとそのまま少し先にある岩までジャンプした。

しまった、体勢が崩れた。

ズザー。

「うおっ」

着地した時に、足が少し滑ったが止まれた。

良かったぁ。

「焦った～」

隣を見ると、クウヒが胸元を押さえていた。

どうやら無事に、ここまで来られたようだ。

「主、一体何があったんですか？」

クウヒの言葉に、先ほど見つけた黒い箱を指す。

クウヒはその箱を見ると、肩を落とした。

「悪いな。もっと早く見つけていたら止まれたんだけど、大丈夫か？」

かなりの速さで走っていたため、見つけた罠が直前過ぎて止まれなかった。

止まろうとしたら、罠に引っかかっていた可能性が高い。

「大丈夫。それにしても黒い箱が……沢山並んでいるな」

クウヒの言葉に頷く。

葉っぱの影から見た時は、5、6個だと思ったけど、どうやら10個近くの黒い箱が並んでいるようだ。

いったいどんな仕掛けが動くのか、怖い、怖い。

「主、こっちで正解みたいだ。あれがゴールだと思う」

クウヒの指す方を見ると、ゴールテープが見えた。

良かったぁ。

これで、この命を掛けた障害物レースを終われる。

クウヒとゴールテープに向かって行く。

「お疲れ様ですよ」

終わった～。

ドバーン。

んっ？

あっ、火柱が上がってる。

ギルスとカフィレットは大丈夫かな？

いつも読んで頂きありがとうございます。

1回、更新を休みます、申し訳ありません。

次回の更新は、10月28日です。

どうぞ、よろしくお願いいたします。

ほのぼのる500