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106.ドン、ドン、ドン。

「おはよう」

日課となっている、核周辺にある呪いの浄化。

最近は、呪詛と言っていいのか分からない言葉達に迎えられる。

とはいえ、まだ2割ぐらいは呪詛だけど。

あの、変な叫び声をあげて消えた翌日から、彼らの言葉が凄い勢いで変わっていった。

時々、返事をくれるようにもなった。

たまたまではないと……思う。

「元気か～」

「元気だよね」

「雨がふるふる、ふふふふっ」

うん、雨は返事ではないな。

「今日も快晴だよ。雨は、そういえばここ数日は降ってないな」

「今日はあれだね」

あれとは？

「……またね」

えっ、あれって何？

「ははっ。またな」

「雪は甘いんだよ。尻尾が伸びた」

ん～、これはどう返せばいいんだろう？

「みぞっこ、ぐぅ」

「かっわいい子だね。ととんちゃん」

おっ、名前が出た。

ととんちゃん？

内容から、この声の子供か知り合いの子供かな。

「今日はやるったら、やる！」

あれ？

この言葉は昨日も聞いたような気がするな。

「皆、そろそろ浄化を始めるぞ」

聞いているとずっと聞き続ける事になるからな。

悪いけど、これぐらいで終わりにしよう。

『おはよう。ありがとう』

あっ、この頭に響く声は。

「おはよう。今日も宜しくな」

『こちらこそ』

この声だけは、不思議な聞こえ方をするんだよな。

脳からと耳からどちらからも聞こえるというか、つかみどころが無いというか。

まぁ、普通に会話が出来るので嬉しい存在になっているけど。

そういえば、今日は若い男性の声だったな。

昨日は、女性の声だった。

不思議な事に、性別や声のトーンが異なるのに俺の中で「同じ人物」と言う認識なんだよな。

のろくろちゃんには、色々な存在を感じるのに。

「さて、始めるか」

最近の浄化は少し俺の中で変化した。

彼らを苦しみから解放してあげたいという気持ちは変わらない。

前より強く思うようになったぐらいだ。

それにプラスして、彼らの思うように生きて欲しいという気持ちが芽生えた。

元々は、気持ちを楽にして成仏して欲しいという思いがあった。

でも彼らの声を聞いて、別にここにいたいなら、いてもいいと思うようになった。

彼らがそれで楽しいなら、それが一番だと。

体からスーッと力が黒い空間に流れ込んでいく。

「「「「「頑張れ、頑張れ」」」」」

ふふっ。

最近は、力を空間に流しだすと応援されるようになったんだよな。

しかも、協力してくれているのか力の広がり方が断然よくなった。

まさか呪いが、こんな面白い存在だとは思いもしなかったよ。

『そろそろ止めた方が良い』

応援されて頑張っていたら、止められるんだよな。

でも、あと少しぐらい――

『すぐに止めなさい』

あっ、声が低くなった。

流していた力を止め、浄化魔法を使う。

「浄化」

空間に広がる白く輝く淡い光。

前のように目がくらむような眩しさは無いが、前より浄化力は上がっている。

「ゆるさない」

「あいつら、ころす、ころす、ころす」

まだ聞こえてくる、呪詛。

前ほど力が無くても、まだ苦しんでいる者がいる。

早く、彼らの苦しみやつらさが軽減されるといいんだけど。

『力の使い過ぎは、駄目だ』

えっ、もしかして怒っているのか？

「うん、ごめん。気を付けるよ」

浄化が終わってから怒られたのは初めてだな。

「主様」

呼ばれた声に振り返ると、妖精が……死者の花にぐるぐる巻き？

「何をしているんだ？」

「えっと、どうしてこうなったんだろう？」

妖精も分かっていないのか、困った雰囲気を出している。

『遊ばれて……遊んでくれてありがとう』

今、言い換えたよね？

つまり、妖精は死者の花に遊ばれているのか。

「あれ？　取れない」

下にふらふら、右にふらふら。

まだ、自由に飛び回る事が苦手な妖精には、今の状態は良くないだろう。

「妖精、止まれ。今、死者の花を取るから」

妖精を片手で捕まえて、死者の花に手を伸ばす。

スルスルスルスル。

ん？

まだ触れてもいないのに、妖精から死者の花が離れた。

「死者の花には、意識があるのか？」

『その子は、皆の気持ちが形になった』

そうなんだ。

ん？

両手を見る。

妖精を掴んでいる。

そう、地面から離れている。

それなのに、どうしてあの声が聞こえるんだ？

そっと後ろを振り返ると、真っ黒な空間が目に入った。

もう一度、自分の両手を見る。

確実に、地面から離れている。

「ん～、まぁ大丈夫か」

前は呪詛もそこから溢れる不穏な気配も凄かったので、閉じ込めておきたかった。

正直、怖かったから。

でも、今の呪詛ぐらいなら問題ない。

それと不穏な気配は、この頃全く感じない。

なので、閉じ込めておく必要はないような気がする。

そういえば、「皆の気持ちが形になった」と言ったよな。

妖精から離れた、死者の花を見る。

ぷるぷるぷる。

死者の花が揺れると、きらきらと花の中心から小さい光が出て来る。

「あれ？」

俺の言葉に、揺れていた死者の花が止まる。

「やっぱり」

死者の花の中心にある石は、真っ白な色をしている。

でも、本当の色は透明なのだと聞いた。

今まで、透明の石を持つ死者の花を見ていないので、すっかり忘れていたが。

あの話は、本当だったようだ。

目の前の死者の花の中心にあるのは、綺麗な透明の石だった。

「これが本来の死者の花の石なのかな？　凄く綺麗だな」

ばたんばたん。

悶えている？

どこか苦しいのだろうか？

「大丈夫か？」

『大丈夫だ、気にするな』

この声が大丈夫と言うなら、大丈夫なんだろう。

死者の花について、詳しいみたいだから。

「さてと、そろそろ戻るよ」

地下4階の死者の花が詰まった箱の状態も見たいしな。

あの場所も、ここの変化と同じように凄い勢いで変化しているんだよな。

特に箱の蓋が勝手に開いて、中から花が飛び出して咲くようになった。

今あの場所は、それはもうカラフルな花々で彩られている。

「箱から根っこが飛び出していたのは驚いたよな」

土に埋めなくても勝手に根っこが伸びて埋まっていた。

なので、あの大変な作業は必要なくなったが、箱を突き破る根っこ。

強すぎるだろう。

『ばいばい』

「あぁ、バイバイ。また明日」

お別れは子供の声か。

墓場から直接地下4階へと移る。

この空間を完璧に掌握したので、移動のルールを変更した。

今は、地下神殿に行かなくても地下１階に移動が可能だ。

「おはよう」

腕の中で妖精が身動きした。

見ると、飛びたいようだ。

「どうぞ」

腕の中から飛び出した妖精は、箱の蓋を開けて咲いている死者の花の上を飛び回りだした。

「主様。今日は2個が箱の蓋を押し開けて咲き始めたよ。根っこは……底を突き破って土に刺さっている」

「ありがとう」

妖精にお礼を言いながら、傍にある死者の花を見る。

ピンクの花弁に中心には白い石。

やはり、ここの死者の花は白い石か。

「……元気か？」

……反応なし。

まぁ、そうだよな。

何をしているんだ、俺は。

「お～い、妖精――」

ん？

なんだ？

凄い嫌な予感がする。

「主様？」

妖精が傍に飛んでくるが、全身が震えているのが分かる。

何かが、くる！

ドン。

「がはっ。くっ」

体が、地面に叩きつけられる。

起き上がろうとするが、何かに押さえつけられているようで動けない。

「くそっ。なんなんだよ！」

「きゅう」

小さな声に視線を動かすと、妖精が苦しそうに呼吸をしているのが見えた。

駄目だ。

皆を守らないと。

この世界を守る結界で、押さえつけてくる力を跳ねのけるイメージを作る。

「5重の結界！」

体の中から凄い勢いで力が消えた。

それと同時に、押さえつけるような力が消えた。

「はぁ、はぁ。妖精は？」

良かった、生きている！

ドン、ドン、ドン。

くそっ。

かなり強い力みたいだな。

結界が揺れている。

「もう一度、5重の結界！　妖精、ジッとしていろ」

家に戻ると、庭や広場で仲間が倒れていた。

傍に寄って様子を見る。

「意識はあるな」

空を見上げる。

龍達が、空を飛び回って攻撃しているのが分かる。

駄目だ。

あの力は、龍達では歯がたたない。

ドン、ドン、ドン。

「ロープ」

……くそっ、返事が無い。

「主」

声に視線を向けると、青い顔をした光がいた。

「子供達を家の中に、獣人達も」

「はい」

俺の言葉に動ける仲間達が動き出す。

ドン、ドン、ドン。

「くそったれが」

なんて事をしてくれるんだ。

不安な問題は色々抱えていたけど、それでも皆必死に生きているのに。

どうして、そっとしておいてくれないんだ。

ドン、ドン、ドン。

守る。

なにがなんでも守ってみせる。

胸に手を置く。

「おい、守るぞ。俺の力なのだから従え！　絶対に守るからな！」