異世界に落とされた…

周辺の環境は大切です！

97.光の民

「はぁ……」

オアジュ魔神に、オウから聞いた事を全て話してもらったのだが、呆れた。

オウの予想や仮定も含まれているらしいが、それでも呆れるには十分な内容だった。

呪いの始まり。

というか、「呪いに変化する力」をオウが確認したのは、神達が闇の魔力と光の魔力の入れ替えを行った数年後らしい。

そして「その力」が生まれてしまった原因は、間違いなく神だそうだ。

双子に触発されて、光の魔力を求めた神達。

どうやって闇の魔力を自らの体から追い出し、光の魔力で満たしたのか。

まぁ、双子の話があったので、もしかしたら同じ神を生贄にしたのではないかと考えた。

そして、まさにその通りだった。

生贄に選んだ神から、光の魔力を奪い、闇の魔力を押し付けていた。

最初の頃は多くの神達が、生贄を使う方法に反感を持ち「力の入れ替え」は危険だと禁止にした。

だが、力を求めた一部の神達を止める事は出来なかった。

密かに行われた「力の入れ替え」は成功し、光の魔力、闇の魔力だけを持つ神達が生まれた。

だがここで、予想外の事が起こった。

闇の魔力だけになった神達が、力を暴走させ次々と死んでいったのだ。

双子はどちらも生きていた。

だから、光の魔力を手に入れた神達にとってそれは大きな誤算だった。

オウは、「赤子だったから、入れ替えられた力が弱く対応できたのだろう」と予想したそうだ。

この時、亡くなった神達をしっかり弔えば「呪い」に変化する力は、生まれなかったのかもしれない。

だが、神達はそれをしなかった。

理由は、「力の入れ替えは禁止行為だから、弔えば外部に漏れる」だったそうだ。

正直、全く意味が分からない。

なぜなら、密かに弔う事は出来たはずだから。

おそらく力さえ手に入れば、生贄にした神達がどうなろうと興味が無かったのだろう。

だから神達は、生贄にした神達をある世界に捨てた。

その世界は、力加減が上手く出来ずにバランスが崩れた「失敗した世界」。

失敗した世界は、いずれ形を崩し消滅してしまう。

神達は、生贄にした神達を完全に消し去りたかったようだ。

だが消滅までには時間が掛かる。

神達は失敗した世界に何重にも結界を張り、その世界を周りから完全に隠した。

そして、「力の入れ替え」が行われる度に、不必要となった神を捨てて行った。

オウは、生きていた神達も捨てられた可能性があると言っていたらしい。

そして2年ほどで、その世界は多くの神の亡骸と共に消滅した。

だがその後、神の住む世界に、正体不明の力が突然現れては消えるという現象が起き始めた。

突然現れる力はとても弱く害は無かったそうだが、神の子供達はその力を異常なほど怖がったらしい。

そのため、神達は自分達の住む世界に力が侵入しないように、結界を張った。

力の出現は無くなり、次第に力の事は忘れられていった。

だが、約5年後。

オウが見つけた記録では、正体不明の力は再度出現している。

そして新しく出現した力は、以前より力が強くなっていたと書かれていたそうだ。

オウは、この力が呪いの始まりだと思っているらしい。

そして力が強くなった原因は、「力の入れ替え」によって増え続けた生贄ではないかと、オアジュ魔神に話したそうだ。

この辺りの記録は見つける事が出来ず、想像の域を出ないらしい。

でも、「力の入れ替え」をした神達の力が急激に上がったという記録は見つけたそうだ。

それを知った、他の神がどういう行動をとるか。

「考えるまでもないだろう」と、オアジュ魔神は嫌そうな表情をした。

オウは、生贄になった神達はいずれ死ぬのだからと、早々に処分された可能性があるとも言ったそうだ。

その話を聞きながら、「ありえるな」と思った。

神という存在は、聞けば聞くほど自分勝手で横暴だ。

自分のために誰かが被害にあう事に、何の痛痒も感じない。

だから、邪魔だと思った神達は間違いなく処分されただろう。

他にもオウは、「呪いの世界」があるのではないかと仮定しているそうだ。

そして多くの魂が被害にあい負の感情が高まると、その場所に飲み込まれるのではないかと。

「多くの魂か」

墓場の下にある、暗い世界を思い出す。

この世界の為に、いったいどれくらいの者達が被害にあったのか。

この世界も、急に「呪いの世界」に飲み込まれたりするんだろうか？

「あっそうだ。俺もオウから聞いて驚いたんだけど、『力の入れ替え』が行われた頃は、神達は『光の民』と、呼ばれていて神ではなかったらしい。びっくりだよな」

えっ、光の民？

「まぁ、光の民と言われていた時もかなり特殊な存在だったらしいけど。周りから畏怖の念を抱かれていたそうだから。まぁ、そのせいで自分達を特別な存在だと思い込んだんだろうな。力を求めたのも、自分達をもっと特別な存在にしたかったからじゃないかって、オウが言っていたよ」

オアジュ魔神の言葉に、飛びトカゲと黙り込む。

神が神ではなかったなんて。

……まさか、今のような力を得たのは……それは無いと思いたいが。

「今の神になるまで、どれだけ被害を出したのかオウでも推測できないって」

やっぱり。

周りを犠牲にしてきたのか。

「そうそう、神と名付けたのは双子の父親らしい。奴は光の民の中でもかなり力が強く、特別な存在として仲間からも崇められていたそうだ。双子が誕生する前には『神』を作ったと言っていたそうだ。まぁ、父親は子に殺されているから、実際に『神』と言い出したのは別の光の民だろうけど。きっかけは双子の父親だ」

バキバキバキ。

「「えっ？」」

森から響く、木々の折れる音に視線を向ける。

「追いかけっこって、凄いんだな」

いや、追いかけっこが凄いのではない。

それをやっている仲間達や子供たちは、異常に強すぎるんだ。

というか、今……木の折れる音がしたよな。

「森の大木が折れたのか？」

あの大木は、俺にはなんの問題も無かったが、かなり強度のある木らしい。

それこそ、コアが攻撃しても飛びトカゲが攻撃しても折れないぐらいには。

それほど強度のある大木の、折れた音が聞こえた。

何があったんだ？

ボコン。

「何かあるな。行こう」

不穏な音に立ち上がると、すぐにリビングから庭に出る。

ふわり。

「えっ？」

目の前をよぎった物に、立ち止まり視線を向ける。

飛びトカゲもオアジュ魔神も、不思議そうな表情で目の前に浮かんでいる物を見る。

ふわり、ふわり。

「飛びトカゲ、これが何か分かるか？」

「いや、分からない。ただ……呪いだと思う」

飛びトカゲの言う通り、目の前でふわりと浮いている物から呪いの気配を感じる。

ただ、なんというか……拳ほどの、ふわふわした毛をもつ塊。

どことなく、昔見たあるアニメに登場する物を髣髴《ほうふつ》とさせる姿だ。

呪いの気配を纏っているが。

ふわり、ふわり、ふわり。

これは、どうしたらいいんだろう？

もしかして、この世界を呪いの世界に飲みこむための偵察とか？

それなら……どうするべきなんだ？

「えっと、どうしたんだ？　ここに用事があるのか？」

俺は馬鹿か？

何を聞いているんだ！

ギョロ。

「うわっ」

ふわふわの塊から目が……小さい目がいっぱい出て来た。

可愛いのが一気に不気味になった気分だ。

それに、呪いの気配が濃くなったな。

怒らせたとか？

……どうしよう。

「主、どうする？」

オアジュ魔神の言葉に、肩を竦める。

「ごめん、全く分からない。でも……」

そう言えば、呪いの気配はするけど攻撃的な気配は無いな。

しかも、小さい目がちらちらと俺を見ていないか？