５－６ ベートーヴェンで相談窓口 上
「うむ。では打ち上げ件反省会のカラオケに行こうではないか！」
「俺は無理です」
俺の辻斬りの如き参加拒否に「何故だ！」と慄く大門先輩。演劇部の面々も「田中もカラオケ行こうよ」と誘ってくる。
「ごめんなさい。これから友達と２人で会う約束をしているんです」
俺は後ろ髪を引かれつつも演劇部と別れ、待ち合わせ先のカフェへと自転車を走らせた。といっても、そのカフェは市民センターから１００メートルも離れてないため、到着まで１分もかからない。
俺は自転車の鍵を閉めてから、『カフェ・ベートーヴェン』と書かれた看板を潜り、地下への階段を下りる。少しジメジメとした階段を降り切った先に、薄暗い店内が広がっていた。
店内を見回すと、待ち人は角の２人席に腰を下ろし、至福の表情でデザートを貪っていた。俺は店員さんに待ち人が居ると断ってから、その席へと足を運ぶ。
「来ましたよ」
待ち人は半分減っているチョコレートパフェから顔を上げた。
「ジロくんいつの間に」
パフェに夢中過ぎて、待ち人は声を掛けられるまで俺に気付かなかったらしい。相変わらず食いしん坊だなあと思いながら、俺は向かいに座る。
「それで何の用ですか？ 音無さん」
俺は中学からの先輩、音無空に尋ねた。彼女には肩平市民センターで、話があるとこっそり声を掛けられていたのだ。
音無さんは無言で俺とパフェを見比べた。俺はホント相変わらずだなあと、内心溜息を吐いた。
「全部食べてからでいいですよ」
俺がそう言った直後、彼女は嬉々としてスプーンでパフェを掬い、口に運ぶ行為を繰り返す。今彼女が食べているのとは別に、パフェの空きグラスが既に２杯テーブル上に置かれていることがホント心配だった。
「ふぅ……これでコンプリート」
パフェを綺麗に平らげてから、満足そうに腹をさする音無さん。
「パフェ３杯とか、流石に食い過ぎです。摂食障害じゃあないかって不安になります」
「だよね。アハハ」
「笑い事じゃあないです。それで……今度は何の悩みですか？」
元々大食いの音無さんだが、こんな風に甘いものをドカ食いするのは、大抵何らかのストレスを抱えている時だ。
「相変わらずジロくん鋭いよね」
「いや音無さんが分かりやす過ぎるだけですって」
音無さんは丸っこい顔を辛そうにしかめつつ、ゆっくりと話し始める。
「悩みは……モモくんの事なの。あ、モモくんは演劇部の姫路桃太郎くんのことね」
ああやっぱり。
姫路先輩は「恋人だった」と言っていた。そして音無さんのドカ食い……つまりはそういうことなのだろう。
俺は知らない振りをしつつ、彼女の愚痴に耳を傾ける。
「モモくんとは、１ヶ月前から付き合い始めたの。ぼくから告白して、モモくんがＯＫしてくれて……ぼくみたいなブーデー星人にＯＫ出すなんて思わなかった」
頬を染めながら、嬉しそうに当時を語る音無さん。
「お付き合いは、とっても順調だったの。一緒に舞台を観に行って、手を繋いで、キスをして。そして……モモくんね。おれの家に来ないかって言ったの。両親も帰ってこないから安心しろって。ぼくはそれをどういう意味か分かって、いいよって言ったの」
どうしよう。真面目に相談している音無さんには大変申し訳ないんだけど、ちょっとドキドキしてきた。
それと、正直俺は生々しい話題は経験値小数点以下のため、適切にアドバイスできるのか不安にもなってきた。
あと姫路先輩、可愛らしい見た目の割に手が早いな。何かムカついてきた。
「そして、いざ始めようってなったんだけど、ぼくは急に怖くなって、止めて！ って拒んじゃったの。もう、大丈夫だと思ってたのに……まだ駄目だった……」
「それは……しょうがないんじゃあないですか」
「でも男性はショックじゃないの？ モモくん。凄く傷ついた顔してた」
スーゲエショックだろうなあ。俺だったらショックでムスコが引き籠りになっちゃうかも。
「その……話したんですか？ 男性恐怖症のこと」
音無さんは首を左右に振る。
今はこうして面と向かって会話できるまでは回復したのだが、より深い仲に進む行為は、まだ心が受け付けていないらしい。
「この前姫路先輩から逃げたのも、そういう事情があったからなんですね」
だが、音無さんは再び首を左右に振った。
「違うの。顔を合わせ辛いのは、また別の理由なの」
そして、音無さんは一気に捲し立てる。
「ぼくね、週に何度かモモくんにお弁当を作ってたの。モモくんのお昼、菓子パンとサプリメントだけだって言ってたから。重いのは体重だけじゃないって思われるかもだったけど、それでも作ってあげたいって思ったの。それでね、モモくんは本当に嬉しそうな笑顔で、ぼくの弁当を受け取ってくれたの。演劇部との付き合いがあるからって、一緒にお昼を食べることはできなかったけど、毎回お弁当箱が綺麗になって返ってきて、ぼくはそれだけでも嬉しかったの。それでね、彼を拒んでしまった翌日も、謝罪の気持ちも込めて、いつもよりゴージャスな弁当にしたの。モモくんはいつも通り、嬉しそうに受け取ってくれた。だからぼくは、これで仲直りができたんだって思ったの。モモくんを拒んじゃった日は、凄く気まずい空気のまま帰っちゃったから、仲直りができて嬉しかったの。でもね、違かった。ぼくが仲直りできたって思い込んでただけだった。だって……」
そこで彼女は言葉を止めた。唇が小刻みに震えている。
「大丈夫。ちゃんと聞いてます」
俺は音無さんを落ち着かせるように、努めて優しく言った。
「……ぼくね、見つけちゃったの。作って来たお弁当が、殆ど手つかずで、ごみ箱に捨てられているのを、偶々見つけちゃったの」
音無さんはポロリと涙を溢した。
