６－１０ この悲しみが続く限り 転
～現在～
１６時ちょっと過ぎに、気絶していた姫路がようやく目を覚ました。姫路は猫のように仰向けで全身を伸ばしつつ、大きな欠伸を披露する。
「んーーー……よく寝たってな」
「姫路。体調はどうだ？」
「問題ねえよ。寧ろ元気いっぱいってな」
姫路は起き上がると共に、清々しい笑顔でそう言った。
「姫路先輩ゴメンナサイ。苦手だと分かってたのに……」
田中が狩りに失敗したオオカミのようなしょんぼり顔で謝罪する。
「ん？ 何の話だ。じゃ、さっそくラストシーンの稽古に入ろうぜ」
何事も無かったかのように振る舞う姫路。どうやら先程の怪談は彼の記憶から抹消されたらしい。
オレは田中の肩を叩き、これ以上は触れないでやれと暗に伝える。田中は無言で頷いた。
皆で協力して部室のテーブルや椅子を端に寄せ、立ち稽古するためのスペースを作った。今日は少人数での稽古の為、態々視聴覚室を借りる必要はない。
オレと姫路は部室の北側に、それ以外の３人は南側に分かれる。北側が舞台で、南側が観客席の設定だ。
ラストシーンはロミ雄との婚約が解消されてしまった元婚約者が、無理心中を図ろうとするところから始まる。しかし、今日は急遽婚約者役が来れなくなってしまったため、稽古できるのはジュリが刺された後のシーンからだ。
オレと姫路は立ち位置を確認するが、どうもしっくりこない。
「田中。婚約者役になれ」
「What's!?」
田中が英語で叫ぶ。田中は不意を突かれると偶に英語が飛び出す癖があった。
「勘違いするな。オレが言っているのは、婚約者役も含めた立ち位置の確認をしたいから、一時的に仮の婚約者役をやってくれという意味だ」
「ああ、そういうことですか」
「うむ。婚約者がロミ雄を刺そうとするシーンから始めたいから、適当な台詞を吐きながらオレを刺しに来てくれ」
「了解」
オレは小道具箱から刃先が引っ込むおもちゃのナイフを取り出し、それを田中に渡した。オレと姫路は舞台中央、田中は下手側で位置に付く。
～ＴＡＫＥ１～
「ロミ雄よ……忘れられた時代に生まれし七英雄の末裔よ。貴様で最後だ。貴様を殺せば、虚無なる災害の封印が解かれる」
田中が酷いアドリブ台詞を吐き始めた。確かに適当にと言ったが、それは感情を込めなくてもいいという意味だ。あと設定を中二改変すな！
「死と言う名の無に還れ！」
田中がオレ目掛けて突っ込んで来る。
「駄目！」
姫路がオレを庇うために前に出た！ そして凶刃が姫路の胸を穿つ――筈だったのだが。
「グフゥ……」
「ロミ雄！ ああ何てこと！？」
ナイフは姫路の頭上を素通りし、易々とオレの胸に突き立てられた。
小柄な姫路がオレを庇うには、圧倒的に身長が足りないっ！
「アッハア！ ロミ雄を打ち取ったりぃ！ 災害よ！ 汝の目覚めの時は今来たれり！」
田中がノリノリで狂人の演技を続ける。
お前眼鏡したままだよな。刃物を持つと性格変わるタイプか？
「ロミ雄よ……無に還る前に言い残すことは無いか？」
「チェンジで！」
＊＊＊
田中を仮の婚約者役から降板させ、２年の女子にやって貰うことにした。婚約者役はやはり女子の方が適切だ。
「最初からそうしろっての」
姫路に鋭く突っ込まれた。
うむ。まったくもってその通りだ。
オレは刃を出し入れして遊んでいた田中から、おもちゃのナイフを取り返し女子に渡す。田中は骨を取られたオオカミのようにシュンとした。
～ＴＡＫＥ２～
「わたしにはもう何もないの。ならせめて……あんただけでも手に入れる！」
台本通りの台詞を吐きながら、婚約者役がオレ目掛けて突進する。
「ダメえ！」
姫路が両手を広げ、オレを庇うために前に出た！ そして凶刃が姫路の胸を穿ち、苦悶の声を上げながら姫路は崩れ落ちる。
「わ、わたしは悪くない……その女が勝手に飛び出してきたのよ！」
婚約者役はナイフを捨て、舞台袖へと逃げていった。
「ロミ雄……よかった……」
姫路が息絶え絶えになりながら、儚げに笑う。本当に刺されたのではないかと錯覚させるほどの、迫真の演技だった。
ストップ――その言葉をオレは飲み込んだ。
立ち位置の確認の為に始めたことだから、姫路が刺された時点でストップするつもりだった。だが姫路の演技が素晴らしく、オレの俳優魂に火が点けられる。
「ジュリ！ しっかりしてくれ！ どうしてオレを庇ったんだ？ お前を裏切ったオレを、どうして……」
オレは姫路の体を両手で抱き、喉を震わせる。
「ロミ雄……それはアナタのことが、世界で一番好きだから」
今にも消え入りそうな姫路の声。流石は元子役。今日は格段に調子が良い。まるでお話の世界のジュリが、現実に降臨して来たかのよう。オレの演技の熱量も上昇していく。
「頼む……逝かないでくれ」
「ごめんね。もう駄目みたい……」
「ジュリぃ……」
オレの眼から、自然と涙が零れ落ちた。
……何故だ？
例え一流の俳優でも、涙なんて容易く流せるものではない。なのに、何故か涙が零れてしまった。
「ねえロミ雄……お願いがあるの」
「……えっ？」
脚本に無いどもりが、喉の奥から出てしまった。
一瞬……姫路の顔がメゴに見えた。何故？
疑念が生じつつも、演技は止まらない。止められない。止めてはいけない。
「私はこれからお空に旅立ってしまう。けど、ロミ雄には空じゃなくて、前を見て欲しい。私の死を……ゲホッ！ ゴホッ！」
姫路が苦しそうに咳き込んだ。台本には書いてない演技だが、今にも命が尽きかけている演出として申し分ない。
「ジュリ！ もういい！ もう喋るな！」
オレも姫路のアドリブに応える。
「いいえ……どうしても貴方に、聞いておきたいことがあるの」
「な、何だ……言ってみろ」
「貴方は私の気持ちに……気付いてくれていた？」
姫路が、今にも消え入りそうな声で尋ねてきた。
「済まない……本当に済まない……オレがもっと早くお前の気持ちに気付けていたら……こんなことには」
「嘘吐かないでよ」
……えっ？
「どうしてそんな嘘吐くのさ」
姫路が立ち上がり、オレを見下ろす。
「……メゴ？」
瞬きの直後、まるで手品のように、姫路の姿がメゴに変わった。
「大ちゃん……私の気持ちに、気付いていたよね」
いつの間にか部室は、メゴとオレの２人きりになっていた。
「それなのに……大ちゃんはあの日、私を置いてデートに行った！」
割れたガラスのような声で、メゴはオレを責め立てる。
「大ちゃんは、私の事なんてどうでもよかった」
「違う……」
「私の事を、キャストの１人としてしか見ていなかった」
「違う」
「所詮私と大ちゃんはただの他人だ！」
「違う！」
どうでもよくない！ キャストだなんて思ってない！ 他人だなんて思ってない！
「嘘だ！ じゃあどうしてあの日振り返りもしなかったのさ！ ８月８日は……私達の誕生日だったじゃないか！」
「違う……違うんだメゴ……」
そうだ。もしあの時、オレが振り返っていたら……
