偏才〜ヘンサイ〜

第五十八話・崩壊する強運

　丈二と字一の勝負は、ほんのわずかながら、丈二の方が勝っている。しかし、傍で見ている直人でさえ理解できる程、圧倒されているのは丈二の方だ。

「……６だ！」

「８」

　初めのうちは、一回で３０、４０近く稼げていた。だが、回を重ねるごとに点数の差は縮まり、今では一回の勝負で２０を越えることも少なくなった。

「それじゃあ精算だ。俺は４１」

「クソッ！　４８だよ！」

　勝ったはずの丈二が腹立たしげにテーブルを殴りつけ、最後の一枚を乱暴にめくる。

「……最後は２、か。７の２倍は１４だな」

「た、たったの１４万……」

　交互にカードをめくりあうだけの単純なゲームが、すでに十回繰り返されていた。しかし、この時点で、丈二の儲けはまだ３００万にも達していない。

「さぁ、十一回戦を始めようか」

　トランプを全て裏返し、かきまぜる。字一もカードの扱いには長けているらしく、目で追うだけだはどのカードがどこにあるのか、看破するのは難しい。

「キング」

「……２、だ」

　このゲームは、自分と相手のめくったカードの合計が自分の得点となる。せっかく自分が強いカードを引いても、相手が１や２といった小さな数字を引いては合計点数が少なくなってしまう。それが、丈二の儲けを少なくしている原因だった。

　このゲームでの理想的な勝ち方は、相手のカードより一つだけ強いカードを引くことである。

「ジャック」

「……フフ、クィーンだ」

　これで２３ポイント、字一の得点となる。最終的には丈二の方が上回るものの、極わずかな差にしかならない。

　結局、十一回戦でも、丈二の得た金額は２４万だった。

（ちくしょう、ちくしょう〜……）

（丈二君の、あんなに苦しそうな顔、初めて見た……）

「フフ。相当イラついているな、立国丈二」

　一旦手を休め、字一が語りかけてくる。　

「『サーティーン』に限らず、あらゆるギャンブルには『流れ』というものが存在する。今、お前は急速に流れを失いつつあるんだ」

「あ……？」

「お前がこの店でやったギャンブルの様子を見ていると、大体、お前の偏才の正体がわかってきた」

　声に低い笑いを忍ばせつつ、字一は淡々と話す。

「お前の偏才は、いわゆる一種の強運だろう」

「……」

「例えば、車を運転していて、赤信号に引っかかることの少ない奴。あるいは、大して勉強していなくとも、山カンだけで試験を乗り切れる奴。そういった強運の持ち主もまた、ある意味では才能だと言えよう。お前の偏才はそういうタイプだ」

　冷静に話す字一に対し、丈二の体温は高まるばかりである。生まれて初めて体験する、『支配』の恐怖が鼓動を激しくさせていた。

「強運ゆえに、勝負には勝つ。素人相手ならまず負けはないだろう。しかしだ」

　字一は、わざとゆっくり時間をかけてしゃべる。

「どんなに強運の持ち主だろうと、百パーセントの勝利など不可能だ。ただ、勝利する確立が凡夫より高いというだけなのだ」

　正論と言えば正論だ。事実、丈二は全てのギャンブルに勝っているわけではない、時には負けることもあるからこそ、先ほどのカジノでも最初から大勝負をしなかったのだ。

「そして、強運は時間がたてばたつほど弱まって行く。勝負する回数が増えるほど敗北も増える。ゲームを左右する『流れ』とは、常に移動しているものだ」

「うる……せぇ」

「初めはお前の方に傾いていた『流れ』も、中々勝てずに時間が過ぎて行けば徐々に俺の方へ傾いてくる。非科学的かもしれないが、ギャンブルとはそういうものだ」

「うるせぇんだよ！」

　丈二が叫び、強引に言葉を遮る。

「流れがなんだってんだ！　小額でも、俺は勝ってるんだ！」

　カードを裏返してまぜ、十二回戦を開始した。まず一枚選び表に返す。すると、自分の表返したカードを見てショックを受けた。

「あ……？」

「フフ。９だな」

　これまで、丈二は先攻で必ずジャック以上のカードを引いていた。それが、今回は９である。

「次は俺だな……」

　字一がめくる。１２だ。

「これで２１、先制したぞ」

　先制――。字一に先に点をとられたのも、今回が初めてである。

（ウソだろ……？）

　汗まみれの手でカードをめくる。が、またしてもカードは丈二を裏切った。

「さ、３だ」

「……４。合計７だ」

（ウソだ、何かの間違いだろ？）

　どんなに頭の中で否定しても、現実は非情であった。

　そして十二回戦が終了した。

「に、２０……」

「悪いな。俺は５８だ」

　その差は３８。さらに、その倍数を決める最後のカードが――。

「……思い知れ、立国丈二。これが……『流れ』だ」

　字一の白く長い指が最後の一枚をめくる。カードが表に返った瞬間、丈二は悲鳴をあげた。

「あぁッ！」

　キング。１３を意味する、最強のカードだ。

「１３かける３８。……４９４ポイントだ」

「よッ……！？」

　直人もひきつった声をあげる。

　今までの儲けがたった一回で消し飛んだ。消えたどころではない。

「お前の最初の持ち金が５００。今までの勝負で稼いだのがおよそ３００だったな。これで残りは３００ってわけだ」

「バカな……ありえない」

　丈二が半ば無意識につぶやいたのを、字一は聞き逃さない。

「ありえるのさ。ギャンブルという世界では。……ところで、忘れちゃいないだろうな？　その３００が溶けてマイナスになったら……」

　容赦はしない。さらなる追い打ちをかけ、徹底的に丈二を追い詰める字一であった。