偏才〜ヘンサイ〜

第五十五話・決戦

「ショー・ダウン」

「キングのスリーカード」

「……クィーンのスリーカード。プレイヤーWIN(ウィン)」

　ブラック・ジャックで資金を増やした丈二は、更に儲けのペースを加速されるためにポーカーの台に移っていた。

「そんじゃあ、もう一勝負」

　と、丈二は言ったが、当然次の勝負で終わるつもりはない。鳴峰組の人間が出てくるまで、ひたすら稼ぎ続けるつもりだ。

「レイズ。もう二十枚」

「……コ、コールです」

　このカジノでは、ブラック・ジャックには賭けられるチップ数に制限がある。しかし、ポーカーではいくらレイズをしてもいい、というルールになっている。

（スゴい、丈二君。現金にしたら五百万近く稼いでるよ）

　勝ち続けて莫大な量に増えたチップは、専用のケースに入れられている。ひと箱につき百万分のチップが入るケースが、すでに五箱目に突入している。

「坊や。君、誰の紹介だ？」

　客の一人が丈二に話しかけてくる。いつの間にか、丈二の周りには大勢のギャラリーが集まっていた。

「初めて見る顔だが、誰かの知り合いなのかい？」

「ええ、まぁ……」

　適当に相槌を入れつつチップを張る。だが、客はなおも食いついてくる。

「誰の紹介だい？　私はここに来るほとんどの客と親しくしているが、君の話は誰からも聞いたことがないよ」

（うるさいな。このおっさん）

　と、その時だった。カジノフロアの奥、招待客が入ってくるのとは逆の方向にあるドアが開き、一人の男が入ってきたのは。

「どうしてそんな事聞くんです？」

「いや、別に深い意味はないんだ。ちょっと興味を持っただけだよ」

　ほとんどの客は丈二に注目しているため、男の登場には誰も気づいていない。男は無言でギャラリーの山に近付いて行く。

「個人名は出せないけど、ここの関係者だよ」

「へえ、カジノ側の？」

「……いいえ、我々です」

　男がギャラリーをかき分けて丈二の後ろに立ち、言葉を挟んだ。

（？　我々……）

「ああ！　ジョ、丈二君！」

　直人が大声をあげ、丈二の肩をつかむ。何事かと振り返った丈二もまた、その男を見て目を丸めた。

「おいおい……いきなりド本命がかかっちまったじゃねーか」

「かかった、だと？　俺をおびき寄せたつもりか」

　男――字一はかすかに笑う。

「逆だ。お前たちをおびき寄せたのはこちらの方だ。いずれ必ず、我々の管理するカジノに現れると思っていたよ」

「あ、あんたは、この間からここの用心棒になった……」

　先ほど丈二に話しかけていた男が、字一を指さす。

「鳴峰組の明石字一と申します。彼らは、私が招待させていただきました」

　字一は営業スマイルをつくり、周囲の客に向けて頭を下げる。

「……ちっ、俺たちの作戦なんか、とっくに読まれていたってわけか」

「そんなところだ。が、何も心配はいらない。ゲームを続行したまえ」

「あ？」

「お前達の要求はわかっている。それを無下に突っぱねることは容易いが……そうしたら、お前達は何度でも我々に挑んでくるだろう。迷惑なことだ」

「……」

「だから、ここで決着をつけようと思ってな。二度と鳴峰組に逆らわないよう、思い知らせてやるんだ。もちろんギャンブルでな」

　いつの間にか、字一の手にトランプのケースが握られていた。

「ある程度……そうだな、五百万貯まったら、奥の接客室に来い。当然だが、このまま逃げることは不可能だからな」

部屋の入口に組員らしい男が待機している。

「これは幹部の方々と話し合って決めたことだ。お前達が勝てば……要求をのんでやる」

「本当か！？」

「ああ。勝てば……な」

　交渉するまでもなく、相手が自ら勝負を挑んできた。しかもトランプで、だ。この上ないほど都合のいい展開――。しかし、あまりにも都合がよすぎる。

（こいつ、俺の偏才を知らねぇのか？　ポーカーやバカラなら、俺に負けはないぞ）

「丈二君、何か……何か企んでるよ、絶対」

　小声で直人がささやく。自分達が来ることを予想していたとなると、どんな罠が仕掛けられているかわからない。

　だが、逃げ道はないのだ。

「俺は奥の部屋で待っているぞ。それじゃあな」

　不敵な笑みを浮かべつつ字一は引き上げて行った。周りのギャラリー達は話についていけず、立ち尽くすのみである。

「……勝負再開だ」

「え？」

「再開だっつってんだ！　ディーラー！　一枚チェンジ！」

「は、はい」

　腹をくくった。どのみち、途中で逃げることは最初から考えていなかったのだ。

「レイズ、二十五！」

　覚悟を決めた丈二が目標金額に達するまで、十分の時間も必要としなかった。あっという間に五つ目のケースを満たし、勢いよく席を立った。

「直人、行くぞ」

「う、うん」

　勝つ。相手がどんな勝負を挑んでこようが、勝てばいいだけのことだ。接客室の扉を開け、勝負の場へと踏み込む。

「……ほう。思ったより早かったな」

「うるせぇ。一体、何のゲームをするつもりだ？」

　小さなテーブルのを挟んで、二つのイスが置かれている。奥側のイスには字一が座っており、テーブルの上には数枚トランプカードが並べられていた。スペードのエースからキングまでの、十三枚だ。

「これからやるゲームはこのカジノのオリジナルギャンブルだ。名を……『サーティーン』と言う」

　未知のギャンブル――。それが、一つ目の誤算だった。