偏才〜ヘンサイ〜

第四十九話・籠城

「この、クソが！」

　俊の鼻から血が流れ出す。モロに蹴りを喰らってしまったようだ。

「ナカ！　あいつを追うぞ！」

「ブハ……ァウ……」

　ナカは急いでボールを吐きだそうとするが、牙にひっかかって上手く取れず、もたついている。

「ちくしょう！」

　俊は単身で窓から飛び出す。が、結子の姿はどこにも見当たらなかった。

「あぁ？　どこ行った……？　あの女、足をケガしてるから早く走れるわけねぇのに！」

　以前、自分が潜伏していた場所まで行ってみるが、ターゲットは見つからない。地面を見ても血痕すら残っていなかった。

「おいおいおい、どこ行きやがったんだぁ！？」

「バウッ！」

　ようやくボールを吐きだしたナカも図書館の外へ飛び出してきた。

「ナカ！　アイツの臭いを探せ！　血が出てるから探しやすいはずだ！」

　だが、それも上手くいかなかった。よく見ると、ナカの鼻の頭に血がつけられている。結子がボールをぶつけると同時に、自分の血も浴びせていたのだ。

「ヤベッ、これじゃあ血の臭いが強すぎて追跡しにくいじゃねーか！」

　制服のシャツをハンカチ代わりにし、ナカの鼻を拭う。

　そしてそれは、結子が携帯で直人達に連絡する時間を与えることになった。

『わかった、今すぐそっちに行く！』

「うん、お願い……」

　電話を切り、床に落ちていたタオルを包帯にして応急手当をする。

「助かった……。ここがバレてなくて」

　そこは、直人にも見せたことのない空間だった。結子や丈二も一度しか入ったことのない、本当の秘密部屋である。俊のいる位置からほんの数メートル、建物と建物の間の狭いスペースにその扉があった。

「どうせここもすぐに見つかるだろうけど、電話する時間が出来てよかった……」

　大人が三人も入れば窮屈になるほど狭い倉庫だ。物置というよりも、ガラクタを捨てるための場所らしい。この部屋のおかげで直人達に連絡が出来たのはいいが、問題はまだ残っている。

「ここかっ！？　ナカ！」

「バウ！」

（この扉にはカギがない……！）

　俊が来るよりも早く、ドアノブを押さえつける。この扉を突破されたら完全に”詰み”だ。

「いやがったな！」

　外側から俊がドアノブを捻ろうとする。結子が中から押さえていることに気付き、更に力を込めてくる。

「無駄だ……つってんだろ！？」

（う……くっ）

　ソフト部をやめてからもトレーニングは続けていた。しかし、自分よりも年上の男の握力にはわずかに及ばない。

（うぅ……！）

　左足に巻いた包帯に血がにじむ。痛みとしびれが下半身を襲い、ふんばりが効かなくなってきた。

（ジョー達が来るまでどのくらい？　あの空き地からここまでだと、走って十分は……いや、違う。犬がいる！　あの犬が邪魔してきたらもっと時間がかかるかもしれない！）

　ノブを握る手に、皮が裂けそうな痛みが生じ始めた。

「いい加減にしやがれっ！」

　ドア越しに罵声が聞こえてくる。陰湿な狂気を通り越し、もはや完全な怒りの化身となっているようだ。

（絶対開けちゃダメ！　絶対、絶対……！）

　これまで何千、何万回とボールを握ってきた腕が頼りだった。相手も負傷している。もはや根競べの勝負だ。

「クッソォオ！　早く開けやがれ！」

　だがこの勝負、やはり俊の方に分がある。怒りが疲労や痛覚をごまかしているからだ。

「おおおおっ！」

　ギリギリときしむような音を立て、少しずつノブが動き始めた。結子は慌てて逆方向へ回そうとするが、それも無駄に終わった。

（あ、ああ――！）

「このヤロォ！」

　古びた木の扉が壊れんばかりにきしみ、大きく開かれた。

　日の光を背に、俊とナカが立っている。怒りと血で顔を真っ赤にしたその姿は、邪鬼そのものである。

「ヴアアゥ！」

「うああ！」

　携帯を思い切り投げつける。この近距離なら確実に命中する……と結子は確信していたが、それは俊の手によって弾かれた。

「無駄なあがきをするんじゃねぇ！」

　反動で壁に叩きつけられた携帯が、派手な音を立てて破壊される。機械の内側がむき出しになったその姿が、結子にさらなる恐怖を与えた。

「この……っ！」

　俊はナカを入口に待機させたまま、部屋の中に踏み入って行く。硬く握った拳を震わせながら。

　結子は後ずさりで距離を置こうとをするが、この狭いスペースでは逃げ場がない（もっとも、この部屋に逃げ込まなければもっと早く捕まっていただろうが）。

「もうおしまいだ！」

「ギャバッ！」

　ナカが吠えた。苦痛と驚愕の悲鳴だった。

「ナカ！？」

　振り返った俊の目に、予想外の光景が映った。

「バッ……ガ」

　ナカの背中に白いものが乗っていた。ナカはそれを振り落とそうと必死に暴れまわっている。

「なんだっ、おまっ……」

　俊の言葉は中断された。背後から結子が体をぶつけてきたのだ。油断していた俊は足をフラつかせ、体重をかけて頭を壁に衝突させた。

「ありがと、ケリー」

「ニャー」

　俊の気絶と同時にナカは逃げ出し、後には傷ついた結子とケリーだけが残っていた。