第三十六話・包囲陣
「アンタ、俊とか言ったわよね」
結子は視線をみどりから外し、俊に向ける。
「何が目的なの？ この間から二回も襲ってきたりして、何が狙いなのよ」
「それを聞いてどうすんだ」
「その理由次第で、こっちも態度を変えるしかないでしょ。これ以上付きまとわれたくないし」
「……フン」
俊の目つきが変わっていた。怒りに震える目でもなく、焦りで動揺する目でもない。どんな障害があろうと目的を果たそうとする、覚悟を決めた目だ。
「今から二週間ほど前、俺はハクを町に放した」
その言葉は結子に向けられていない。独り言のようにつぶやいている。
「ちょっとしたテストだったんだ。ハクが前の飼い主のことなんか忘れて、野生の獰猛さを取り戻せたかどうか、のな。そのためにわざと解放した」
両手を胸の高さに上げ、じっと見つめる。
「俺がこの手で、キッチリ調教してやったからな。飼い主の所に戻るはずがない。事実、ハクは飼い主のところには行かず、町中の色んなところを歩き回るだけだった。だから俺は安心してハクが俺の元に帰ってくるのを待った。そうしたら、ハクがおびえたような顔をして戻って来たんだ」
「ハクって、あのデカイ犬のこと？」
その問いに、俊は答えない。
「せっかく凶暴な性格にしてやったのに、どこかの誰かに何かをされて、ヒドく怯えちまった。そして数日後にお前らに会ったとき、ハクの態度からすぐにわかった。犯人はお前らだ、ってな」
「犯人って……。先に襲ってきたのはアンタの犬じゃない」
「それでいいんだよ。この世界は弱肉強食だ！」
まるで演説でもするかのように、俊は大きく両手を広げて声を張り上げる。
「人間は、自分がこの世で一番優れた生物だと思い込んでやがるが、そんなのは違う！ 生物としての勝負なら、人間はかなり貧弱な部類に入るっ！」
（な、何なの、コイツ……）
結子の背筋に冷たいものが走る。それが恐怖だと、結子は認めたくなかった。
「犬は人間よりも遙かに強い！ 犬が人間を支配することに何も問題はないんだ！ そして、その犬達は俺に育てられ、俺の言うことに服従する」
（コイツ……マジに、狂ってる）
恐怖に侵略されないよう、唇をかみしめて心の平静を保つ。そうすることで、結子は気がついた。俊の隣に、先ほどまでの犬がいないことに。
丈二が背後の気配に気付いたとき、ハツはすでに口を開けていた。
「グアァァァッ！」
「ジョー！」
丈二はとっさに手持ちのカバンで牙を防ぐ。間一髪、それは成功した。
「ガアッ！」
ハツは一旦着地し、態勢を立て直そうとする。しかし、体勢は逆に崩された。
「ギャウゥ！」
顔面、目の近くに白球が直撃していた。
「大丈夫、ジョー」
「ああ……」
「ひ、平崎さん！ この犬、まだ闘うつもりだよ！」
一歩間違えば失明の恐れのある攻撃を受けても、ハツの闘志は微塵も薄れなかった。足をしっかりと踏ん張って低く唸り声をあげている。
「やめるわけねぇだろ」
俊がゆっくりと近づいてくる。
「相手の数が多かろうが構いやしねぇ。絶対に勝つんだよ、俺達は。訓練を受けた犬が人間に負けるわけがねぇんだ」
「……絶対に勝つ、なんて言わない方がいい」
みどりが言葉を割り込ませて来る。いつの間にか、みどりは丈二たちから距離を置き、俊とみどりで結子達を挟むように立っていた。
「そんな言葉、軽々しく使っちゃダメ」
「あぁ？ 細かいことにうるせぇな」
俊が不機嫌に言い返す。しかし、みどりの鋭い視線を受けて押し黙った。
「そんなに勝ちたいんなら……そこの小さいのを狙うのよ」
みどりの白く細い指先が、真っすぐに直人を指さす。
「えっ僕……！？」
「そいつは偏才じゃないんでしょ？ それに、そっちの……」
今度は和仁を指さす。
「……もう一人は、バスケの天才だって呼ばれてたしね。運動神経はかなりいいでしょ。結局、こいつらの今一番弱点となっているのがあのチビよ」
「おい、結子！ 何でこんな事になってんのかわからねーが……あの金髪男とこっちの女の子は、俺たちに危害を加えるのが目的なんだろ！？ 反撃していいんだな」
丈二が臨戦態勢を取って緊迫した声をあげる。
「うん。少なくとも、大人しくやられるわけにはいかない」
「おいおい、俺は無関係だろ！？」
和仁が勘弁してくれ、とばかりに悲鳴をあげる。
「犬が恐いなら逃げろよ」
丈二がつぶやいた。
「あ？ 恐いわけじゃねーよ！ 関係ねぇのに巻き込まれるのが……」
「ビビった言い訳にしか聞こえねぇな」
「アンタ達、ケンカしてる場合じゃないっての！」
結子の手元に残されたボールはあと一球しかない。しかも敵は犬一匹だけでなく、元・親友のみどりまでいるのだ。みどりがどのような偏才を持っているのかわからないが（状況から見て、おそらくみどりも何かしらの偏才を持っているのだろう）、自分たちに敵意を見せているのは確かだ。
（みどり……どうして、どうしてアンタが私たちを攻撃するの……？ 私は、私は……）
苦い思い出がよみがえってくる。それらを振り払うように強く目を閉じ、やがて覚悟を決めて見開いた。
「やるしかない！」
