偏才〜ヘンサイ〜

第三十話・暗躍、そして変更

　丈二・和仁と別れた後、直人は一人で図書館へ向かっていた。

「あの二人って、なんであんなにケンカしたがるのかなぁ……。前世でなにかあったりして」

　などとつぶやきながら歩いていると、途中である人物に出会った。

「おう、坊主。今日はジョーや結子と一緒やないとけ？」

「あ、光助さん。えっと……丈二君はちょっと道案内をしてて……。それで、平崎さんは……あっ」

　唐突に思い出した。

（そうだった！　平崎さんをデー……遊びに誘えって言われてるんだった）

「どんげした？　坊主」

　光助は急に頭を抱えだした直人に質問する。その言葉には、好奇心のニュアンスがあった。

「い、いえ。何にもありません」

「ウソはいかんなぁ。結子をもう一遍誘うのに、どんげなして言い出そうかって考えちょっちゃろ？」

　少し、カマをかけてみる。

「えっ！　知ってたんですか！？」

「ほほう、図星か」

「……あ」

　完全に手玉に取られている。もっとも、これは特技というよりも単純に光助の性格が悪いだけのようだ。

「適当に言ってみただけやっちゃけん、大当たりけ」

「あの……これは丈二君の提案で……」

「ハッハッハ！　ジョーも気が利くわ〜。ま、しっかり頑張りや、坊主」

「だ、だから、まだそんな心構えが……」

　そして、二人は一緒に図書館へ行くことになったのだ。

「おいおいおいおい……何やってんだよ〜、みどりちゃんは。何で九断光介がここにいるんだ〜？」

　俊は混乱しながらも、バッグからファイルを取り出す。そこに挟まっているプリントには、「あざー先輩」が調べた直人や丈二、そして光助の写真が載っていた。

「間違いねぇ……やっぱり光助だ。どうなってんだ！？」

　慌てて携帯を取り出し、再び電話をかける。しかし、聞こえてくるのは機械的な女性の声だった。

「クソッ！　こんな時にあざー先輩は通話中かよッ！」

　さきまで自分と会話していたのに、今は誰と話しているのか？　という疑問が一瞬浮かんだが、それをすぐに打ち消して再度指を動かす。

「先輩がダメならみどりちゃんに確認だ。あの男には手を出すなって言われてるからなああぁぁ〜……ちくしょう！」

　電話発信のボタンを押してから最初のコール音が聞こえるまでの間が、俊には長く感じられた。

　携帯の着信音が鳴り響いた。

（俊から……？）

　みどりは一瞬怪訝な顔をするが、すぐに丈二と和仁へ笑顔を向けた。

「すみません。ちょっと友達から電話がかかってきて……。すぐに終わると思うので待っててください」

「ああ、いいよ」

　二人から離れた所に移動して電話に出る。幸いにも、みどりが離れると同時に後ろの二人はケンカを再会したらしく、多少大声を出しても会話を聞かれる心配はなさそうだ。

「どうしたの？　こっちはちゃんとやってるわよ」

『やれてねぇんだよ、それが！』

　俊の声は妙に焦っている。

「どういうこと」

『お前、ちゃんと九断光助の顔を確認してたのか！？　あいつ、こっちに来てるぞ！』

（え？）

　改めて、みどりは二人の方を向く。積里直人と共に行動していた、二人の男子を。

「確認も何も、そもそも写真を受け取ってない」

『は？』

「だから、私は光助と丈二の写真は見てないのよ。積里直人は顔を知ってたから、そいつと一緒にいた男子二人を誘導してる」

『はぁ？　写真もらってないって……あっ』

　なにやら、思い当たる節があるようだ。

「まさか、私に写真を見せるように言われてたのに、すっかり忘れてたとか？」

『……』

　沈黙が、「そうだ」と伝えているようだ。

「写真がないものだから、私はてっきり、そこまで調査が進んでないのかと思ってたんだけど。それで仕方なく前情報だけを頼りに二人を誘導したの」

『おいおい、なんてくっだらねぇミスだよ！』

「そのミスをしたのはそっちでしょう」

　電話の向こうから、俊の歯ぎしりをする音が聞こえてくる。

『ちくしょう……なんでこんなミスしちまうんだ。一体、どうすりゃいいんだよ！』

「光助に手を出しちゃダメってことはわかってるでしょ？」

『当たり前だ！』

　ほとんど八つ当たりするように怒鳴りつけてくる。しかし、あくまでもみどりは冷静だった。

「ねぇ。それで、そこに平崎結子はいるの？」

『いや……チビと光助だけだ。ハツに見張らせてる』

「なら簡単じゃない」

　みどりは突き放すように冷たく言い放った。

『あ？』

「わからないの？　そこにターゲットがいないなら、結子が図書館に来る前に見つけてやっちゃえばいいだけじゃない」

『あ……』

「組の関係者を巻き込まなければいいだけでしょ？　今ならチャンスじゃない」

『おお、そーだった！』

　俊の声が一転して、歓喜にかわる。

『そういやそうだな！　みどりちゃんが何もしなくたって、アイツらが勝手にバラバラになってくれてんじゃん！』

「やっと理解した？」

　あまり長引くと、丈二たちに不振に思うわれる。みどりはそれだけ言ってすぐに電話を切り、二人の下へと戻っていった。