偏才〜ヘンサイ〜

第十三話・『ボス』と『ケリー』

　放課後となった。学校の玄関にて、直人と丈二が話をしている。

「で、あの金渡してくれた？」

「うん。最初は嫌がってたけど、被害者の人に返しておくってさ」

　二人は、光助を待っていた。丈二の提案で、男三人で図書館へ行くことになったのだ。直人は結子と一緒にいきたかったが、何やら他の「仕事」があるらしい。

「あー、それにしてもムカツクなー、あのかずってヤツ」

　その和仁はバスケ部の練習に行っている。

「自分が手を出して負けたくせに、俺に八つ当たりするなっての。あ、アイツに俺はイカサマやってねぇってこと言うの忘れてた」

　イライラと歩き回っているところを見ると、本当に腹が立っているようだ。

「かず君って、けっこう感情の起伏が大きいから……。普段は明るくて面白い人だよ」

「バスケが上手いからってチョーシ乗んなっての〜」

　直人がフォローを入れるが、丈二の耳には入らない。一度意地を張るとしつこい性格らしい。

「あ〜あ、腹立つなぁ〜、もう」

「ね、ねぇ、光助さんずいぶん遅いよ。三年生は何か行事でもあるのかな」

　とりあえず、直人は話題をそらした。

「いや、今日は何もねぇって聞いてたけど……」

「それにしても遅い」

「遅いねぇ」

「早くこねーかな」

「そうやね。いつ来っとかしらん」

「……光助。イキナリ会話に混じるな」

　いつの間にやら、光助が直人の後ろに現れていた。

「いや、遅うなってスマン。結子に仕事んこつで頼み事されてな」

「あいつの仕事って……ああ、ケリーにお願いしたのか」

「ケリー？」

　明らかに日本人ではない名前だ。おそらく女性だろう。

「あの、ケリーって……？」

「ああ、直人にはまだ紹介してなかったな。俺たちの仲間だよ」

　この頃から、丈二は「積里君」と呼ばなくなっていた。

「あ、三人だけじゃなかったんだ」

「ん……まぁ、の……」

　なぜか光助は言いよどむ。

「どんな方ですか？　ケリーさんって」

「どんなって、そもそも……ムグッ！？」

　丈二が開きかけた口を、突然光助の手がふさいだ。

「グッ……う……？」

「そやねぇ、色が白うて、背が小さくて……可愛いやっちゃ」

　その体勢のまま、光助が説明し始める。

「へえ、キレイな人なんですね」

「そうそう。ただ、ちぃっと気難しくてな」

　そう言う口元が、ニヤリと笑っている。

「さっきも、結子ん仕事を手伝っちくりゃるごつ頼んでやったとよ。おりゃん言うことしか聞かん奴やかいな」

「えっ！　もしかして、そのケリーさんて……」

　直人の顔が、ほんの少し赤くなる。

「その、もしかして……光助さんの、カノジョ……ですか？」

　光助の口の端が、ニィィ、と吊りあがる。

「まぁそんなところだ。本当に可愛いやつでなぁ……」

「ングッ！　ンーーッ！」

　もがき暴れる丈二を無視し、笑い声をあげる光助であった。

「……ふあ〜あ、春の昼下がりは眠いわねぇ……ケリー」

　結子は、朝通ったのとは違う路地をケリーと共に歩いていた。

「春眠、暁を覚えずっていうけど、昔の人はズバリと真実を言い表したものね」

　などと話し続けるが、ケリーは返事を返さない。黙って結子の前を歩き続ける。

「はいはい。アンタは日本人の文化なんて興味ないわよね。興味あるのは仕事と光助だけなんでしょ」

「……」

　光助、の名が出た途端、ケリーの足がピクリと止まった。

「あらら、素早い反応だこと。さっさとお仕事すませて図書館行きましょうね」

　結子が笑うと、再びケリーは前を向いて歩きだした。

　一方、男三人は図書館の秘密部屋に到着した。

「くああ……春の日射しがいい感じにあったかくて眠くなんなぁ……」

　丈二は窓のカーテンを開け、大きくあくびをする。

「この本の古いほこりの臭いがまた……静けさとあいまって眠気を誘うんだよな」

「こういう時だけ本が好きになっなぁ、お前は」

　カバンを適当に放り出し、閲覧席に腰掛ける。

「さて、坊主。いよいよボスについて話ちやっけ」

「お、お願いします！」

　直人の声に力がこもる。ここまでの道のりが妙に長かったのだから仕方ないだろう。

「まず……ボスがどこの誰なのか。それは」

「それは？」

　ゴクリ、とツバを飲む。

「知らん」

「ってええっ！？」

　思わず叫んでしまった。

「いやいや、冗談やねーとよ。本当に、おりゃもジョーも結子も、直接ボスと会ったこつはない」

　光助の目は真剣である。

「会ったことはないって……じゃあ、どうやって仕事とか受けるんですか？」

「電話だよ」

　丈二が口を挟んでくる。

「俺たちはみんな、それぞれの事情があってボスのところに電話した。それが最初のきっかけさ」

「電話？　あっ！」

　またも直人は大声をあげた。今までの会話で、ある心当たりが浮かんだのだ。

「もしかして、その電話って悩み相談の……」

「そうや」

　光助が、無人の貸出カウンターを指さす。そのカウンターの奥の壁に貼ってあったのは、確かに直人が見たものと同じポスターだった。

『お悩み相談・どのような悩みでもご相談ください。もしかしたら……解決なさるかもしれません』