魔術師女子高生×異世界異端児

第三十五話

　菜穂は、先程の杭を回収していた。

　その菜穂に、彰人は質問する。

「なぁ、この街には綾香と、緑さん以外にも、魔術師は居るのか？」

「今は居ないわ。私の知っている限り、だけれどね」

　ペン程の大きさの鉄の杭。

　それは銀色で、月明かりを反射している。

　無骨なその鉄の杭には、魔術の文字が刻印されている。

　菜穂は先程飛ばした、無数のその杭を一つ一つ地面から抜きながら答える。

「この世界、そういう術師はどんぐらい居る？」

「私も詳しくは知らない。けれど多くは無いわ。こんな小さな街に、二人居るほうが珍しいはずよ」

「ふーん」

　そして、菜穂は彰人を横目で見ながら、言葉を追加する。

「貴方はもっと珍しいようだけれど」

　回収を終えた菜穂が、綾香に近づいていく。

「綾香。他に聞きたい事もあるのでしょう？　でも、本来はこの〝残滓《ざんし》〟の事を、あの『鴉』の事を一番よく知っているのは、間渡の人間なのよ」

「は、はい。でも、お父さんには、そんなに詳しくは……」

　綾香も、ようやく落ち着き始めつつ、菜穂と会話する。

「そうね。こんな事になるとは思ってなかったのでしょうね。けれど、今はこんな異常事態になっているのだし。早く戻って来てほしいわね」

　嘆くように菜穂は言い、彰人は少し不思議そうに綾香に質問する。

「なぁ。綾香の親父さんも、同じ術を使えるんだよな？」

「うん。私より、すごく上手だし、”聖光弓一線《ティラアルコ》”も強力だし」

「一体、何処行ったんだ？」

「うん、ヨーロッパだって聞いてるけれど……」

　しかし、それから連絡は無い。

　今、何処にいるのか分からない。

　それに、菜穂が答える。

「おそらく、別空間に居ると思うわ」

「……別空間？」

「ええ。魔術師が集うところがあるのよ。私の母もそこに行って居る。そこは、特殊な魔法陣の中にあるらしいわ。そこからだと、連絡が出来ないのよ」

「なんかあったんか？」

「らしいわ。こことは関係無い事だと思うけれど、詳細は私も知らない」

「何処の世界も、なんだかんだと事件があるんだなぁ」

　彰人は、さもありなん、と言った感じで答える。

　そして、綾香と彰人に向けて菜穂が言う。

「ともかく、この事はもう少し調べる必要があるわ。でも、私が出来るのはこれくらい。最終的に鴉の魔術を消すのは、綾香。貴方になるわ」

「ふーむ、どっか別の所でなんかあった、っと」

「そう。だから、まだ魔術を覚えて一年足らずの綾香に、この事を託して、そちらに向かったのよ。けれど綾香はまだ、完全にはその継承を終えていない」

「けど、こっちも異常事態だ、と」

「貴方に聞いて、更にそう確信したわ」

　その言葉の後、彰人は少し考える。

「ふむ。面倒だが、少し的が絞れて来たな」

「的が絞れた？　彰人君、それってどういう事？」

「ああ。ここの堕ちた魔術師、『鴉』だっけか。そいつは未だ存在し続けていて、何かの画策をしている。そして、それに異物も利用しようとしている。なら、その鴉を見つける。そこに残りの異物も居るはずだ」

「けれど、その鴉が何処に居るのか分からないわ」

「多分、さっきあんたが言った、別空間とにでも居るんだろ。おそらく、異物もそこにな。だから感知できない」

　――だが、問題はある。

　それは、その別空間が探し出せない事。

　異質な魔術なのか、彰人にも感知が出来ない。

　そして、彰人の”聖光力”は残り四割弱。

　先程のように格闘でどうにかなれば良いが、抑える事は出来ても、力を抑えた状態では消す事は出来ない――。

「問題だらけだ」

「ええ、貴方の事も含めてね」

「あ、彰人君は、そんな人じゃ――」

　綾香は、そう言おうとして、先程の彰人の人間離れした動きを思い出す。

　そして、あの顔。

　あの、黒い人に変化した〝残滓《ざんし》〟を相手に、彰人はどこか愉しそうだった。

「黒川君。私は貴方を信用していない。それに未だに聞けていない事も多すぎる」

「だろうな。そんな俺をなんで見逃す？」

「少なくとも、綾香は貴方を信用している。いえ、もしかしたら、もう違うかもね。先程の貴方のあの動きは、普通じゃないわ」

「ん。そうだな」

「綾香。あなたが望むなら、今ここで、始末をつけても良いのよ」

「こえぇなぁ」

「……あ、彰人君は……彰人君は、そんな人じゃ、ない。そう、だよね？」

「先程、ずいぶんと愉しそうだったわね。敵を消すのが楽しいのかしら？　それとも格闘するのが楽しいのかしら？」

「後者だな。格闘するのは嫌いじゃない」

「それだけかしら。先程の、貴方の眼。まるで獲物を狩る獣のようだったわ」

「それも、否定しない。昔、狩をしていた時期もあった」

「先程の黒い男が、獲物だったと？」

「異物だけなら、俺の獲物だ」

「やはり、貴方は危険かしら」

「さて、どうかな」

　そうして、またも、彰人と菜穂が対峙する。

　少しの沈黙。

　その沈黙を、綾香が破る。

「……あ、彰人君はっ。ここの、世界の。ここと同じところが出身だからっ。そ、それに、まだ少しだけれど、一緒に、居て。わ、悪い人じゃありませんっ」

「けれど、使う術は異質。そして、その存在すらも、異質」

「そうだな。否定はしない」

「で、でも彰人君っ。これまで、私を沢山助けてくれたし、教えてくれたし……」

「そう。綾香がそう言うなら、まぁ良いわ。今は、ね。それに、あの魔術が、あんな風に変化するならば、貴方は利用できる」

「はっきし言うなぁ。ま、いいけど」

　やはり、いつも通りの彰人。

　だが、菜穂は明らかに彰人を敵視していた。

「ともかく。今日はここまでにしましょう。もう帰らないと、綾香のお母さんも心配するでしょう？」

「……あっ……」

「そうだな。帰るか」

「ねぇ、二人とも。明日、いいかしら」

　明日は土曜。学校は無い。

「部活に来いってか？」

「それも良いわね。じゃあその後で」

「……えっ？　緑先輩……」

　彰人は冗談のように言ったが、菜穂はそれに同意した。

　綾香はまだ、分からない。

「帰るか。綾香」

「……あ、えっと……」

「ええ、お休み。綾香」

　菜穂に見送られ、彰人に促され、綾香は後ろ髪を引かれつつも、その場を後にした。

●●●

　家への帰路。

　綾香は、彰人に何を言って良いか分からなかった。

　菜穂が魔術師であった事も、当然驚いている。

　だが、もっと驚いた。

　彰人のあの動き、そして、あの黒い男。　

　綾香は、そんな彰人を見遣る。

　先程、あの次元の違う、戦いをしていた彰人。

　彰人が、違う世界の人間であると、初めて心から思えた。

　だが、彰人の話が本当ならば、それは、異世界へ飛ばされたから。

　本当なら、ここの平行世界で、極々普通の一般人であったはず。

　そんな人が、あんな、普通じゃ考えられない動きをして、魔術でない術を扱って。

　一体、どんな経験をしてきたのだろうか。

　あんな、相手と対峙しても、菜穂と対峙しても、彰人は、少しも焦ることなく、いつも通りであった。

　そんな事を考えている綾香に、彰人からの言葉が聞こえた。

「教えないつもりは無かったんだが。驚いたのか？」

「……う、うん。〝残滓《ざんし》〟が、あんな風に変化して、彰人君は、あんな動きを出来て……」

「そっちかよ。緑さんの事じゃなくて」

「あっ、そっちも、うん。驚いたけれど……」

　少し、彰人は考える素振りをしてから、綾香に言う。

「……んー、緑さんのあの聞き方良いな」

「……え？」

「なあ、綾香。俺に、聞きたい事はあるか？」

「…………うん。いっぱい」

「そうか。何から聞きたい？」

　そう言う彰人の声は、どこか優しい。

「じゃあ……彰人君は、ここの……平行世界の出身なんだよね？」

「そうだ。ついでに、この街が俺の故郷だ」

「そこは、ここと、どう違うの？」

「ほとんど変わり無い。今の所、俺が分かってる限りじゃな。けどな、魔術が存在するなんてな、知らんかたはずだ」

「普通、だったんだね」

「そう。普通だった」

「……じゃあ、あんな、さっきみたいな動きは、出来なかったの？」

「ああ。どっちかって言えば、運動は苦手だったかもしれん」

「出来るようになったのは、異世界に飛ばされたから？」

「そうだ。随分、鍛えられたぞ。めっちゃ大変だった、かもしれん」

「そっか」

「ああ」

　綾香は、何故だか、その彰人の言葉を全て信用出来た。

「ねぇ。彰人君は、異世界で、狩りをしてたの？」

「ああ。最初の頃な。そん時に、弓を使ってた」

「……それは、……楽しかった……の？」

「そうだな。大きい獲物を仕留めると、誉められた。称えられた。だから、楽しかった」

　綾香は、彰人はきっと、嘘は言っていない。そう感じている。

　彰人が言うその異世界がどんな所だったのか、それは綾香にはよく分からないが、彰人は本心を言ってくれている気がしていた。

「……じゃあ、格闘が、……その……好きだって……」

「そっちか。そっちはな。その後に経験した事なんだが。そういう大会みたいなのがあったんだよ」

「……その、異世界で？」

「ああ。違う国だったけどな。ちゃんと、ルールもあって、審判も居て、普通の試合だ。それは、楽しかったかな」

「だから、さっき、……あんなに、楽しそうだったの？」

「まぁ、少し、それも思い出した。後は、ああやって異物を排除する事は、俺の、存在する理由だからだろうな」

「存在する、理由……？」

「ああ」

　自分が此処に存在する理由。

　綾香は、そんな事は、これまで考えた事が無かった。

　彰人は、そんな事を考えているのだろうか。

　その受け答えの頃には、もう、家の所まで来ていた。

●●●

　遅く帰った、綾香と彰人を、沙智子は心配して迎えた。

　怪我などは何も無い、心配は無いと言う綾香であったが、やはり、そんな綾香を、母、沙智子は心配していた。

　綾香は、風呂上りに、次に浴室に向かう彰人に、廊下で一つだけ質問をした。

　それは、菜穂と彰人が最後に話していた事。

「明日、部活に行くんだよね……」

「綾香は行かないのか？」

「行くけれど……緑先輩、部活の後にって、言ってたよね」

「ああ。言ってたな」

「その後に、何を、するのかな？」

「ん？　分かんなかったか？　情報交換だよ」

「え？　情報？」

「俺は、異物と、俺の事。多分、異世界の事もかな。んで、あっちは、『鴉』とやらの事。それから魔術師の事だろうな」

「……じゃあ、私は、話せる事が無いよ……」

「綾香は、それを聞く。そして知る事だ。緑さん、異常事態って言ってたろ。そんで、それに対処出来るのは、ほれ。綾香だ」

　それを聞いて、綾香は逡巡する。

　本当に、自分で良いのか。

　そんな大役が出来るのだろうか。

　いや、これまで、やってきた。

　まだ、魔術を覚えて一年足らず。

　それでも、やってきた。

　この諫見の街の魔術師として――――

「う、うん。分かった」

「あー、それとな。一個だけ、明日俺も言いたくない事がある。から、今言っとくけど」

「な、何？」

「俺、力が残り四割くらいしか無い」

「…………え？」

「回復もしない。今んとこな。それは、あの人には言わんでくれ」

「えっ。回復、しない？　よ、四割……？　な、何の力がって、もしかして、術の？」

「還元、上手く行かんかったわ。”聖光法術《アンスミアード》”の術の力な」

「も、戻らないのっ？　どうするのっ？」

「どうしよか……俺も、困った」

　さらりと答える、彰人の顔は、あの、勉強に頭を悩ませていた時と、同じ顔だった。