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第二話

　間渡綾香《まわたりあやか》は普段は、普通の高校生として振舞っている。

　友人も居る。勉強もする。部活もする。

　だが、自分が魔術師である事を知る人物は居ない。

　この事は、誰にも言ってはいけないと、父親からきつく言われていた。

　そして、この諫見の街では、魔術師の家系は間渡家だけだと聞いている。

　夜は間渡家の魔術師としてやらなければならない。

　それはかつて堕ちた魔術師の術の〝残滓《ざんし》〟を消して回る事である。

　正直、学校は学校で大変であるが、こちらは自分にしか出来ない事であり、綾香は自分がやらなければいけないと感じていた。

　この学校に通っているのも、その〝残滓《ざんし》〟が出るのがこの学校か、或いはその周辺であるからだった。

　だから、授業中でも父から貰った羅針盤を机に置いている。

　そして今、その羅針盤には一つ魔術がかかっている。

　それは、自分以外の人が見てもそれを不思議に思わない、と言う魔術である。

　そうでないとこうして堂々と机に置いたりは出来ない。

　その為、周りの人はこの羅針盤を見る事は出来ても、『――それが何であるか――』、等と言った質問をする事は無い。

　人間は、気にしなければ目に見えても、結構気にならないのである。

　その隙を後押ししている、というだけの魔術であるので、綾香でも行使する事の出来る簡単な魔術である。

　だが、もちろんそれを悪用すると『非道』と判断され、他の魔術師に捕まったり、下手をすると処刑されるらしい。

　しかし、今この街には魔術師は綾香一人だけである。

　だから、少しばかりの自分の為に使う事もある。

　それは、屋上に行く時に使う。

　初めは、〝残滓《ざんし》〟を探す為にその魔術を行使し、本来なら行ってはいけない学校の屋上に行ったのであるが、今ではそこがお気に入りの場所になってきていた。

　授業が終わり、放課後なって、部活の前に一度行く。

　もちろん〝残滓《ざんし》〟を探す事を行う為でもあるが、それだけならば屋上でなくても良い。

　綾香は、魔術を使って屋上の鍵を失敬していた。

　そして、屋上に行く前に、そこへ続く階段付近にその魔術を使う。

　すると、少しの間だけ、綾香以外はこの屋上が気にならなくなる。

　綾香は屋上に出て空を見る。

「はーっ。気持ちの良いお天気。うーんと……」

　そして、羅針盤に力を込めるがどうやら今の所〝残滓《ざんし》〟は出ていないようである。

「よしっと。……あー、これから部活かー。……嫌いじゃないんだけどなぁ」

　綾香は弓道部に入っている。

　それは、綾香の唯一行使する事が出来る、『攻撃が出来る魔術』に併用が出来そうであるからであった。

　”聖光弓一線《ティラアルコ》”。

　そう呼ばれている魔術であり、これも又間渡家で創り出された魔術であるらしい。

　光の弓矢のような術であるので、弓道部に入ればもう少し上手くなるだろうと思ったのだった。

　しかし、弓道部に入ってみれば、当初やらされたのは基礎体力作りばかりであった。

　綾香はそれはそれで必要であると考えているので、そちらに対しては文句がある訳では無かった。

　だが他の人達は、そのイメージと違うギャップからか、別の部活に移る人も多かった。

　今では当初入った人数から半分くらいまで減っている。

　そして基礎体力作りは今でも延々とやらされているが、それでも少し前にようやく弓を引く事を許されたのであった。

　今日もその為に学校周囲を走ってこないといけないと聞いている。

　綾香は運動が嫌いなわけでは無いのだが、走るのは少し苦手である。特に持久走はあまり好きでは無い。

「足腰が大事なのも分かるんだけどなぁ」

　本当は、もっと的に向かって弓を引いていたい綾香であった。

　もうそろそろ魔術の効果が消えそうだと思い、綾香は屋上を出て弓道場へ向かった。

　部活が終わり家に帰り、そして又綾香はいつものように鷹城公園に戻ってくる。

「さーて、うーん……」

　羅針盤に魔力を込め、学校周辺を回る。

「うーん、今日は無さそうかな……」

　周辺をぐるりと一周してきて公園に戻ってくるが、どうやら今日は何の反応も出なかった。

「良かった。それじゃ帰ろ――」

　そう思った瞬間だった。

　羅針盤が強く光り始めた。

「え？　な、何、これ……」

　強く光った後、羅針盤がその場所を指し示す。

「上……？　展望公園！？」

　今、綾香が居る、鷹城公園は、小さな山の麓にある。

　目の前には、小高い山があり、その上まで公園は続いている。

　鷹城公園は三段構成で成り立った、少々変わった公園であり、一番上のほうには街が一望出来る展望広場が設置されたいた。

「もうっ、あんな所に出るなんて」

　綾香は、急いでむき出しの石作りの階段を駆け上がる。

「……はぁっ、はぁっ……」

　部活の体力作りの時にも、何度かここを昇り降りさせられた。

　しかし、剥き出しの石作りの階段の石の大きさはまちまちで、上るのも一苦労である。

「はぁっ……やっぱり、上っ」

　三段で構成されているこの公園。

　綾香が思った通り、やはり一番上の展望公園の所であるようだった。

「もうっ、この階段大変なんだからっ……」

　そんな愚痴をこぼしつつ、展望公園に上がると、そこに大量の黒い霧が立ち込めていた。

「……え？　ざ、〝残滓《ざんし》〟が……こんなに……」

　先程までは、何の反応も無かったはずであった。

　これまで、このような事は無かった。更にはその〝残滓《ざんし》〟は、既に肥大化し始めていた。

「さっき出たばっかりじゃ……ど、どうして、こんなに早く……」

　そう思いつつも、息を整え、魔術を行使する。

「く、黒き闇、我が身に宿りし、光に滅せよ。”聖光縛呪《シャインティラス》”」

　一瞬光り、少しばかり消えたように見えたが、肥大化した〝残滓《ざんし》〟は、何やらの形に成りかけていた。

「あっ……！」

　もう、こうなると、”聖光縛呪《シャインティラス》”は効かない。

（なら――）

「我が身に宿りし光よ、その闇夜を薙ぎ払え……」

　綾香の左手に光が集まり、その光を、右手で引く。

「えぇい！　”聖光弓一線《ティラアルコ》”！」

　肥大化している黒い霧は、その光の矢を受けた所だけが丸く消えて無くなる。

　しかしまだまだ残っている。

（もう一回っ）

　そう思い、もう一度詠唱をし、光の弓を作り出す。

　そしてその霧にそれを向けた時だった。

「……あぁっ、形がっ……」

　飛散した霧が集まり、形が見えてくる。

　この〝残滓《ざんし》〟は顕現した後、肥大化し、それが続くと何かの形を模す。

　しかし、それもまだ、〝残滓《ざんし》〟が進化している途中だと聞いている。

　それを更に放置すると、それからまた別の何かに変わるらしい。

　先程、光の矢を受けた所からは遠くの空が見える。

　しかしそこを囲むように、霧が動きながら形になっていった。

「こ、この形……へ、蛇……！？　これって――」

　その霧は、蛇のような形に、うねうねと変化し始めていた。

「こ、こんな大きな生き物の形をしてくるなんて――」

　そして、綾香は蛇が苦手だった。

「――うっ！　き、気持ち悪いっ！　蛇っ、ヤダァ！」

　黒い霧は、どんどん蛇のようになりつつ、動き始める。しかも大きい。

　今、ここには人が居ないだけましではあるが、この場所にはこの街の大事な木がある。

　この街の御神木でもある、大きな木。

　それを傷つける訳には行かない、と綾香は考える。

　そして、綾香は、蛇が嫌いな事も相まって、〝聖光弓一線《ティラアルコ》〟を連射する。

「”聖光弓一線《ティラアルコ》”！　えいっ、”聖光弓一線《ティラアルコ》”！　はぁ、はぁっ。うぅ、気持ち悪いぃーっ」

　”聖光弓一線《ティラアルコ》”は、直接的な物理的な力がある。

　それこそ、当たればこの木でも、なぎ倒してしまうかもしれない。

　その為、連射すると言っても、慎重に狙いをさだめている。

（こんな、場所だとっ、……撃ち辛いっ！）

　しかし、〝残滓《ざんし》〟は更にうねうねと、蛇の形をしていく。

　当たった箇所も、再度繋がり、短くはなったが無くならない。

　本当なら、頭らしき所に当てたいのだが、そこは今、大樹の前にある。

　その上、綾香の魔力的にもこの魔術はあまり多くは撃てない。

「このぉ！　”聖光弓一線《ティラアルコ》”！」

　綾香は少し横に寄って、木に当たらないように顔らしき付近を狙う。

「はぁ、はぁっ……！　もうっ、早く消えてよぅっ。……うぅっ！　”聖光弓一線《ティラアルコ》”！」

　すると、顔らしき部分にかすった。そこに穴が開くがまだうねうね動いている。

（も、もう少し！　ううっ！　ま、魔力、足りなくなっちゃう！）

　そして、顔がこちらを向いた。木からも逸れた。

「あっ、い、今！　”聖光弓一線《ティラアルコ》”！」

　そして、光の矢が、蛇の頭を穿った。

（間に合った――）

　綾香がそう思ったすぐ後であった。

　一度飛散したはずの霧が、再度集まっている。

「えっ！　な、なんでぇ！？」

　そして黒い霧は、黒い龍の顔になった。

「か、体無いしっ……！　え！？　これ、完全に……」

　〝残滓《ざんし》〟が、霧状から固体化してきていた。

　それは顔だけの龍。

　綾香にはそう見える。

　そして、その龍がゆっくりと口を開ける。

「へ……？　わ、私を食べる気！？　このぉっ！　”聖光弓一線《ティラアルコ》”！」

　言いながら、綾香はその顔だけ龍に”聖光弓一線《ティラアルコ》”をぶつける。

　だが、先程までは撃った箇所が穴が開いていたはずなのに、その黒い顔だけ龍は”聖光弓一線《ティラアルコ》”を弾き返した。

「う、うそぉ！　……あ、ま、魔力切れ……」

　連射していたせいで、魔力が尽きかけていた。

　おそらく弾き返されたのも、光の矢の力が弱まっていたせいだと綾香は感じた。

「きゃ――」

　――――食べられる！

　そう思った瞬間、その黒い顔だけ龍が、ズドンと言う音と共に突然地面に落ちた。

「――あ…………あれ？」

　倒したのだろうか――。

　そう思いそこを見ると、霧になり飛散していく顔の中に、人影が見えた。

「あぶねえよっ！　何なんだよこいつ！？　バンバン光った矢を飛ばしやがって。……ん？」

「…………へ？」

　その人影から声が聞こえていた。