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12話

「何？」

「今、アイメルト家騎士団の残党が再集合して、もう一度、戦いを起こそうとしてる。ガクも一緒に来ない？」

　ガクは、震えた。北部同盟に奪われた覇権（はけん）を取り戻すべく、集結する者たちがいることは聞いていた。だが、そんなのは絵空事だし、愚かな行為だ。

「何を……言ってるんだよ。戦いは、もう終わったんだ」

「終わってないよ」

　ガクは、真っ直ぐなチユキの瞳に気圧される。ガクの胸の中がざわつく。

「どのみち……戦力なんて……ない」

　苦し紛れに、ガクが言う。

「戦力なら、あるよ」

　チユキは、腰に付けていた白鞘（しらさや）の剣を、ガクに見せる。曲刀（サーベル）だろうか、湾曲（わんきょく）していることが鞘（さや）の上からでも分かる。

　チユキは、ふふ、と微笑み、持っていた花を空中に投げる。チユキの手が、腰の剣に伸びる。滑（なめ）らかな動きで、細い指が、柄（え）にそえられる。

　ガクは、一瞬で空気が変わった戦友を見て、息を飲む。

　チユキは、腰辺りに鞘を移動させる／鞘を左手で掴み、引き出す／剣の柄に右手を掛ける―手首が柄より下に来るような奇妙な構え―

　火花が散り、遅れて凄まじい風切り音がした。

「なっ……」

　一瞬だけ、チユキが手を振ったのは見えた。しかし、何をしたのかまではガクには分からなかった。ひらひらと花弁が舞う。それは三等分に切り裂かれていた。

　しゅおん、と鋭い金属音が鳴る。気が付くと、チユキが剣を鞘に納めていた。

　数秒で繰り出された正確無比（せいかくむひ）な斬撃（ざんげき）。

「こ……これは」　ガクは狼狽え、眼を白黒させる。

「居合（いあい）って言うんだよ。抜刀術の一種でさ、東洋の技術みたい」

　チユキは、ふん、と鼻息を鳴らし、

「どうよ！」

　ガクは、呆然と、切れた花を眺めていた。

　チユキの異能は、氷を生成する《氷華》だったはずだ。異能のランクとしては、最下階になる。

「これが……訓練の成果？」

　異能ですらない、ただの抜刀術。それを見せられ、どう反応して良いか分からない。てっきり氷の異能を見せられるとばかり思っていた。

「そうだよ！　私、浅紅（せんこう）って呼ばれているんだ」

　万弁の笑みを浮かべるチユキを見て、ガクは必死に言葉を探す。閃光？　確かに見事な抜刀術だ。精度も高く、速度は尋常ではない。だが、これでは―

「すごい……ね」

　ガクは、自分の笑顔が引きつっていないか心配だった。

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