転生なんてしたくなかった

第二章

68

　人助けそのものに関心はなかった。

　来世を望まぬこの身としては、徳を積むことにもあまり意味を感じなかった。

　それでも、カレンを見つけ出し、このループから抜け出すためならば、まあ、頑張ってみようかなと思っていた。

　……思っていたのだが。

「どうしよう。全然、やる気が出ない」

　現在、エレンたちは、地元のレジャープールにやって来ていた。

　前回のループと同じなら、今日ここで事故が起こる。

　事故と言っても、一人のチャラ男がプールで溺れるだけの話なのだが。

　だが、優しいカレン(お姉ちゃん)はそれを見過ごさなかった。

　そのせいで、自分が怖い思いをするとも知らずに。

「……はあ」

　エレンが今日何度目かも分からない溜息を吐く。

　そのすぐ近くでは、マヤがプールサイドチェアの上で体育座りをしていた。

「シュウちゃん、今日も口きいてくれなかった。マジ病む。もう、何か、全部どうでもいい……」

　心を守るための防衛本能がそうさせるのか。

　マヤは、今日、みんなで集合した時からずっと無表情のままだ。

「……兄さん。メンバーの半分、というか、発起人の二人にまったくやる気が見られないのですが？」

「うーん。大丈夫かな、これ？」

　諌山兄妹がひそひそ話をしているのが聞こえる。

　彼らの言いたいことはよく分かる。

　でも、やる気が出ないのは、どうしようもない。

　あの男に会うのが嫌だというのもあるのだが、それ以前に場違い感がハンパない。

　青い海、眩しい太陽、行き交う陽キャたちと楽しそうな笑い声。

　そのどれもが私の劣等感を刺激する。

　ああ、早く帰りたい。

「ところで兄さん？」

「何？」

「今日の私の水着、どうです？」

「うん、まあ、普通じゃない？　露出も控えめだし、中学生が着るには、ちょうどいいと思うけど」

「可愛いですか？」

「え？」

「可愛いですか？」

「ま、まあ、可愛いんじゃない」

「ふふ。最初から正直にそう言えばいいんです」

　……何だろう？

　どこからか、付き合いたてのカップルみたいな会話が聞こえる。

「……いいなあ。うちもシュウちゃんと海、来たかったなあ。……もう叶わぬ夢だけど」

　あっちは、あっちで、完全に闇落ちしてるし。

　このテンションで、これからあの不愉快な人を相手にしなければならないと考えると、気が滅入る。

　もう、何でもいいから、さっさと終わらして帰ろう。

　やる気なく、エレンがそう誓った時だった。

「おー、見つけた、見つけた！」

　会いたくなかった。

　でも、会わなければならない男の声が聞こえた。

　どうか、聞き間違いであって欲しい。

　そう願いながらエレンは振り向く。

「げっ」思わず本音が口から零れた。

「マジで現れやがった。いま話題の陰キャギャル」

　それはまるで、エレンがここに来ることを知っていたような口ぶりだった。

　男は嘗め回すようにエレンを見てから、「へえ、顔は結構いいじゃん」と上から目線で言った。

「お前だろ？　トーマさんを撃退したってやつ？」

「トーマ？」

「あれでしょ。この前、襲って来た似非イケメン」ぼうっとプールサイドを眺めていたマヤが、鋭い視線を男に向ける。「っていうか、何で、あんたがそのこと知ってるの？」

　マヤの口調は明らかに荒れていた。

　機嫌が悪いということもあるのだが、それ以外にも理由はあった。

「そんなの、俺がトーマさんの仲間だからに決まってるだろ？」

　前回のループでエレンたちが助けた人がイレイザーズになるという仮説が、男の返事によって、より真実味を帯びて来た。

「……ああ、最悪」と、マヤが小声を漏らす。「で、何で、あんたはうちらの所に来たわけ？」

「お前らが、余計なことをしているからだろ」

「余計なこと？　ループの流れを変えていること？]

「分かってんなら聞くんじゃねえよ、カス」

　イラっという擬音が聞こえてきそうな表情をマヤが浮かべる。

「本当に……、聞いていた通りの人ですね。品性のかけらもない」

　聞えよがしにそう言ったメイに、「はあ？」と男が威圧的な声を上げる。

「んだあ？　今、言ったのはてめえか？　ああ！？」

「他に誰が居るって言うんです？」小馬鹿にしたような口調でメイが言い返す。

「生意気なガキだな？」男はそう言うと、メイの体に値踏みするような視線を向ける。「……はあ。お前はいいや。俺の趣味じゃねえ」

「どういう意味ですか、それ！？」

「お前みたいに貧相なガキ、いたぶっても面白くねえからな。どうせやるなら、そこに居る女くらい実ってねえと」

　下卑た視線を向けられて、「ひっ」とエレンは反射的に後退る。

　すると、男の視線からエレンを隠すように、ソウが前に出る。

「諌山君？」

「本当は、イレイザーズとことを構えるのは本意じゃないんだけど。こいつは、どうも食わない」

「何だ？　お前もそいつらの仲間だったのか？　影が薄いから、モブかと思ったぜ」

「モ、モブっ！？」

　気にしていたのか。

　ソウの顔に精神的ダメージの色が浮かぶ。

　出会って数分と経たずに、男はエレンたち全員のヘイトを最大まで稼ぎ出した。

　その間、エレンたちは、たしかに男に意識を取られていた。

　それが周囲の状況に気付くのを遅らせた。

「あれ？　何か、やけに静かな気が……」

　最初に口を開いたのはメイだった。

　彼女の言うとおり、先程まで聞こえていた人の声はいつの間にか止んでいた。

「……おいおい」

　次に異変に気付いたソウが周囲を見渡す。

　そこには、無言のままこちらを見つめる入場者たちの姿があった。

「まさか……、これ全部、イレイザーズ？」

　目を見開きエレンが言う。

　十人や二十人ならどうとでもなる。

　たとえ百人相手でも、先日、退けたイレイザーズ程度なら負ける気はしなかった。

　だが、この数になると……。

　戦うべきか、逃げるべきか。エレンが逡巡していると、後ろからメイが手を握って来た。

　そんなメイの態度に気を良くしたのか、男が得意げな様子で両手を広げる。

「どうよ、ビビった？　これ、全部、俺の下僕ちゃんたち」

「下僕？　ここにいるイレイザーズがか？」ソウが尋ねる。

「おうよ」

「ふーん。前にも、お前みたいなやつに会ったことがあるけど、こんなにぞろぞろ仲間を引き連れて来たやつは初めてだな」

　ソウが言外に腰抜けと揶揄すると、男の表情が変わる。

「お前……、俺やトーマさん以外にもSVに会ったことがあるのか？」

「SV？　それがお前みたいに自我を持ったイレイザーズの呼び名か？」

「みたいだな。まあ、誰が言い出したのかは不明だが」

「お前みたいなやつは、ほかにも大勢いるのか？」

「んなこと、教えるわけねえだろ、馬鹿」

「聞かされてないだけなんじゃないか？　お前、明らかに下っ端ぽいし」

「てめえ……」ソウの挑発に男の目つきが変わる。「女の前だからって粋がってると、潰しちまうぞ！？」

　典型的なチンピラの発言。

　だが、ソウは全く意に介さず、「やってみろよ」と更に煽る。

「もう遅いけどな」

　その直後、男の脇腹にエレンの拳が突き刺さった。