転生なんてしたくなかった

第二章

39

　母親と呼べる人と最後に食事をしたのは、いつだっただろうか？

　たしか家族で年の離れた姉の大学卒業祝いをした時だから、自分は中学生だったはずだ。

　その時、家族がどんな会話をしてのかはまったく思い出せない。

　ただ、早くこの時間が終わればいいなと思っていたことと、姉が時折こちらに向ける申し訳なさそうな表情だけは覚えていた。

「――あなた、味覚が変わった？」とある寿司屋のカウンターで、エレンの隣に座っていた母親が首を傾げてそう言った。「前は光物が全然ダメだったじゃない？」

「う、うん、そうだったね。でも、やっぱり好き嫌いは良くないから……」

「そう。それは良い心がけだわ。……ほら、遠慮しないでもっと注文しなさい」

「うん、ありがとう」エレンはそう答えると、あじとあなごを注文する。

「このお店、出張中に一度は来てみたかったから、あなたが誘ってくれてちょうど良かったわ」

「突然、迷惑じゃなかった？」

「全然、そんなことないわよ」母親は上品な手つきで寿司を口に運んだ後、静かに箸を置く。「……それで、今日は一体どうしたの？」

「ちょっと、確かめたいことがあって」

「確かめたいこと？」

「うん……。私のお姉ちゃんのことなんだけど」

「お姉ちゃん？」母親はきょとんとした表情を浮かべると、小さく笑い声を上げた。「おかしなことを言うのね。あなたは一人っ子のはずでしょ？」

「そう、だね……」

　やはり、母親もカレンのことは覚えていないようだ。想定していたことだったが、それでも落胆は大きい。

「どうしたの？　なんだか顔色が悪いようだけど？」

　母親にそう言われ、エレンは自分の頬に触れる。

「そ、そうかな？」

「ええ」

「最近、急に暑くなったから。ちょっと夏バテ気味なのかも……」

　得意の愛想笑いを浮かべたエレンに母親が首を傾げる。

「あなた……」母親は訝しげにそう呟くと、何かを探るようにエレンの瞳をじっと見つめた。「そんな変な笑い方をする子だったかしら？」

　どうやら私は愛想笑いもまともに作れていなかったらしい。

　　　　　◆

　その後のことはよく覚えていない。

　気が付けば翌日、始発の電車に乗っていた。

　自宅に着いたエレンは扉を開けると、「ただいま」と言った。

　返事なんてあるはずないのに……。

「あ、エレン、お帰り」

　エレンが靴を脱ごうとしていると、玄関の外からそんな声が聞こえて来た。

　まさか、お姉ちゃん！？

　慌ててエレンが振り向くと、なぜかそこにはマヤの姿があった。

「マヤさん？　どうしてここに？」

「いや、昨日のことがあったから気になって様子を見に来たんじゃん」

「そうですか。……すみません、気を遣わせてしまったみたいで。でも、それなら一言、連絡をくれたら……」

「したよ？　でも、あんた全然電話に出ないんだもん」

「え？」エレンが鞄からスマホを取り出すと、その画面にはたしかにマヤの着信履歴が表示されていた。「本当だ。どうして気付かなかったんだろう？　20回以上も着信があったのに……」

　……いや、ちょっと待って。

　冷静に考えると、結構怖いのでは？

　20回以上、電話を掛け続けるって、ヤンデレな彼女みたいだ。

　もっとも、それだけ着信があって気付かない私も私なのだが。

「マジ、それ」こちらの思考を読んだみたいにマヤが言う。「ぶっちゃけ、あんまり返事がないから無視されてんのかと思ったし」

「ごめんなさい」

「まあ、いいけど。……それで、何か収穫はあった？　お母さんに会って来たんでしょ？」

「はい。でも、やっぱりお姉ちゃんのことは覚えていないみたいでした」

「本当に？　お母さんが嘘ついている可能性は？」

「それはないと思いますけど……。そもそも母が嘘を吐く理由がありませんし」

「いや、隠し子だったら言えないでしょ？」

「その説、まだ生きてたんですか？」

「当然でしょ。っていうか、何ならうちが調べて上げようか？」

「え？　どうやって？」

「こうやって」マヤはそう答えると、エレンの目をじっと見つめる。

　すると、マヤの瞳に吸い込まれるような錯覚を覚えた。

　おそらくエレンの記憶を読んでいるのだろう。

　だが、いくらマヤの能力でも、母親が嘘を吐いていたかどうかまでは分かるはずがない。

　そう思っていたのだが……。

「ああ、本当だ。エレンのお母さんは嘘は吐いていないみたい」

「は？　え？　ど、どうしてそんなことが分かるんですか？」

「どうしてって、エレンの記憶の中で、エレンのお母さんの記憶を読んだからだけど？」

「はあ！？　いや、ちょっと待って下さい。何で、そんなことが出来る様になってるんですか？」

「この前、エレンの記憶を読ませてもらったじゃん？」

「ええ」

「で、エレンの記憶の中のうちを見て、何となく、この能力の使い方？　みたいのが分かったんよね」

「はあ？」

「それでさ、他人の記憶の中で、もう一回、誰かの記憶が読めないかなって思って。やってみたら何か出来た、イエイ！」

　雑っ！

　能力覚醒の仕方が雑過ぎる！

　もっと、何かしら試練とかあってもいいはずなのに。

　こういう人を天才というのだろうか？

「まあ、これでカレン姉隠し子説は完全に消えたわけだけれども……」

　何か強いこだわりがあったのか。

　そう言ったマヤの顔は甚だ不服そうだった。