女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

88話 勇者はニナの身分を知る

　手配書を配ったのは、聖法母団だった。

　罪状は西の砦の破壊と、大規模火災の元となる放火と殺人。

　それを神の御遣いと称して行い、女神サラフィーネを貶めた極悪人、であるらしい。

　賞金額は一億ンゲ。

　ちなみに、ンゲは通貨単位だ。

　貨幣価値はよくわからないが、四人家族で無茶をしなければ、ひ孫の代まで遊んで暮らせる額らしい。

「何かの間違いでしょうね」

　聖法母団の教会本部や王宮が被害にあっていたなら理解できるが、今回の事件現場は貧民街。

　エリート階級の者たちからすれば、どれだけの被害が出ても意に介さないどころか、ゴミ掃除ができたと喝采を挙げるはず、とのことだ。

　じゃあ、なぜこの額なのか？

　答えは簡単だ。

「よほど清宮さんを殺したいのでしょうね」

　物騒な話ではあるが、おれも同意見だから始末が悪い。

「おれたちが助けたときも、あんちゃん殺されかかってたしな。こりゃ相当恨まれてるぜ」

「兄さん、そういうことは笑顔で言っちゃダメだよ。…………」

　アベルを嗜めるニコルは偉いが、小っちゃな声で「僕もそうだと思うけど」と付け足したのは、しっかり聞こえていたりする。

　あえて追及はしないのは、それ以上に気になることを言っていたからだ。

「おれたちが助けたってことは、アベルとニコルも火災現場に来てたのか？」

「よ、呼び捨てにすんな」

　なぜか、兄弟揃って赤面した。

　そんな気恥ずかしいことを訊いたつもりはないのだが、ダメだったのだろうか？

　見た目がドレスを着た美人さんだからか、そういうリアクションをされると、セクハラかとドキドキしてしてしまう。

　…………微妙な空気になってしまった。

「あ、ああ、いたぜ。聖法母団のやつらを散開させたサンドショットは、おれたちが撃ったんだ」

　空気を変えようと、アベルがニコルの肩を抱き、早口にまくしたてる。

「ちなみに、マリアナのホリーショットを相殺したのは私で、清宮さんを離脱させたのは、夫のツベルです」

　ニナが自慢げに胸を張っていた。

「そうですか。家族総出で助けてくれたんですね」

　ありがたい。

　身重の体で出張ってくれたのだから、なおさら感謝だ。

「その節はお世話になりました。ありがとうございます。感謝しています」

　深く頭を下げた。

　謝辞は何度伝えてもいいし、何度でも伝えるべきだ。

「そう言ってもらえれば、助けた甲斐もあります。ねっ、アベル、ニコル」

「お、おう」

「うん！」

　少し面食らっているようだが、二人とも笑顔を浮かべてくれた。

　思いが伝わったようでよかった。

「でもアレだな。そりゃたしかに品行方正ではなかったけど、殺されるほど恨みをかった覚えはないんだよな」

　出会って数秒でマリアナの下着を目にしたが、あれは不可抗力だ。

　断じておれの所為ではない。

「嘘つけ」

「母さんは嘘ではないと思うわ」

　アベルの言葉を、ニナが否定した。

　ありがたい。

「とはいえ、聖法母団が清宮さんを殺したいのは、本当でしょうけど」

「いや、そこを一番否定してほしいんだけど……」

「無理ですよ。大化けする可能性のある清宮さんを放置するなんて、彼女たちには絶対に看過できないことです」

　どうあっても、それは覆らないようだ。

　ただ、気になる単語もあった。

「大化けって、思い当たる節があるんですか？」

「清宮さんが保有する魔素は甚大です。その量は、この世界を根底から覆せるほどだと予想できます」

「マジか！？」

「ええ。魔素を認識できていない今なら抹殺も可能でしょうが、万が一魔素を認識し魔法を習得されでもしたら、その可能性は限りなくゼロになるでしょう」

　にわかには信じられず、おれは自分の掌に視線を落とした。

「やってみますか？」

「えっ！？　なにを？」

「魔素の認知です」

「そんな簡単にできるんですか？」

　いぶかむおれの手を、ニナが握った。

「おっ！？」

　異変にはすぐに気づいた。

　ニナの身体を包むように、青いオーラのようなものがある。

　そして、それはおれにもあるようだ。

　ただ、ニナとは色と厚さが違う。

　おれの色は赤で分厚い。

　ニナが五センチぐらいだとしたら、おれのは一〇センチを優に超えている。

　けど、厚ければいい、というわけではないと思う。

　おれのがゼリーのように柔らかいのに対し、ニナのオーラは薄いけど堅そうだからだ。

「わかりましたか？」

　ニナが手を離すと、オーラが消えてしまった。

「無くなった」

「認識できていないだけです。けど、そのための初歩はクリアーできたので、すぐ出来ますよ」

「す、すげぇ！」

　おれのつぶやきにニナが笑い、アベルが感嘆した。

　ニコルにいたっては驚きに目を見開き、言葉も出ないようだ。

「子供たちのリアクションからもわかるように、清宮さんは規格外です。きちんと時間をかけて魔法を習得すれば、この国はおろか、世界中どこを探しても、勝てる者は存在しないでしょう。ですが、それは理を変えたい聖法母団には邪魔なのです」

「理？」

「ええ。女尊男卑の促進なのか、別の何かなのかは不明ですが、企みがあるのは事実です」

「根拠や証拠もあるんですか？」

「ええ。それこそが、私が救国魔団を立ち上げた理由です」

　…………

　ニナはそこで言葉を止めた。

　続きがあると思っていただけに、おれは眉根を寄せた。

「聞きますか？」

　確認するということは、覚悟を決めなければいけないということだ。

　どうしたものか。

「母ちゃん。教えてやれよ」

「うん。僕もそうしたほうがいいと思う」

　悩むおれを尻目に、アベルとニコルがそう言った。

　大きく開いた両目をぱちくりさせている様から、彼女の驚きが伝わってくる。

「……そうね。身の振り方は聞いた後に判断してください、と言ったものね」

　それは自分に言い聞かせているのかもしれない。

「まだまだ子供だと思っていたけど、成長しているのね」

「当たり前だろ！」

「そうだよ、お母さん。バカにしないでよ」

　三人のやりとりは仲の良い親子そのものであり、大変微笑ましい。

　けど、その空気は一変する。

「聖法母団が企みをくわだてている根拠は、私が暗殺されかけたからです。彼女たちは、護るべき存在である私を、亡き者にしようとしたのです」

　聖法母団は魔導皇国トゥーンの守護を担っている。

　国を護るということは、そのトップを護ることでもあるわけで。

「私が、魔導皇国トゥーンの現王女です」

　おれの考えを肯定するように、ニナが身分を明かした。

　凛々しい表情だ。

　前回同様、そこにウソや偽りは感じられなかった。

（ということは、アベルとニコルは王子様なわけだ）

　知らぬうちに、おれは王妃とその息子たちと知り合っていたらしい。