女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

9話 勇者は不快感に襲われる

　街に行くのはいいが、その前にはっきりさせておきたいことがある。

　貨幣価値の確認だ。

　おれは神官と露天商たちのやり取りから、銀貨は結構な価値がある物だと想像していた。

　けど、実際はそうでもないかもしれない。

　根拠は二つ。

　一つは、神官が投げて寄こしたであろうカプセルに、大量の『銀貨』が入れられていること。

　これに関しては神官が裕福であり、この程度の出費は痛くも痒くもない可能性がある。

　よって保留。

　問題は二つ目だ。

　神官から施しを受けた露天商のだれ一人として、その場を動いていない。

　他人の懐事情はわからないが、仮に『銀貨』の貨幣価値が高いのであれば、壁の内側に入るぐらいはするはずだ。

　陽も沈みつつ、周囲は暗くなり始めている。

　門の近くを照らす外灯は点っているが、露天商たちのいる場所には届いていない。

　となれば、夜行性の魔物に襲われる可能性だって出てくるだろう。

　それに怯えるぐらいなら、一晩だけでも壁の内部にいたほうが安全ではないだろうか？

　どんなに金を持っていようが、死んだらそこで終わりなのだ。

　これは身に染みて理解しているし、自分は死なない、襲われない、などと考えているのであれば、露天商たちは一生、壁の外で地べたに座っているしかない。

　他人の人生だからとやかく言うつもりはないが、それによって貨幣価値が判断できないのは困る。

（まあ、最初に降ってきたのは銀貨一枚だからな。これで街に入ることはできるんだろうけど……）

　もし違ったうえ、銀貨をすべて取られたら……おれは打ちひしがれて生きる気力を失う。

　それだけは間違いない。

（やっぱ、行くのやめようかな？）

「殺しますよ。街の人間を」

　どこからともなく女性の声がした。

　キョロキョロとあたりを見回したが、声が聞こえたのはおれだけらしく、ほかのだれも反応していない。

「外の者も、おまけで殺して差し上げましょうか？」

　聞いたことのない声だ。

　少なくとも、さっきまでいた神官の声ではない。

（どちらさまですか？）

　…………

　無視だ。

（幻聴かな？　幻聴ってことでいいよね？）

　…………

　いくら待っても答えはない。

「うがっ」

　露天商が倒れた。

　喉を押さえ、苦しそうにもがいている。

「どうした！？」

「大丈夫か！？」

　仲間たちが集まり介抱するが、すぐに首を横に振った。

　仕草からして、息を引き取ったのだろう。

「信じていただけましたか？　駄目ならおまけを見せましょう」

　おれはなにも言ってないし、思ってもいない。

　けど、声の主は実行した。

　バタバタバタと露天商たちが倒れていく。

「おい！　なにを騒いでいるんだ！？」

　さすがに門番も気づいたようだ。

　歩み寄ってくる途中、ヒザから崩れるように地面に伏した。

「勇者が守るべき民を見捨てるのですか？」

　見捨てるもなにも、街の人間や露天商を救うことは契約に含まれていない。

　おれがサラフィネと結んだのは、自分の魂のカケラを回収することだけだ。

（まあ、そのついでに『大』魔王を倒すミッションがぶち込まれたけどな）

　ただ、それはおまけに過ぎない。

「ふふっ、なら素通りはできませんね」

　会話が成立しているのも不思議だが、いまの発言は無視できない。

「なら素通りできませんね」

　声の主は、たしかにそう言った。

　『なら』がなにを指しているのかは不明だが、直前におれが考えたことに対するものである可能性が高い。

（いるんだな。二号か大魔王が）

　…………

　肝心なところは無視だ。

（はあぁ）

　これで、街に行かない、という選択肢は完全に無くなった。

　このまま遺体を放置しておくのは気が引けるが、「はい」か「いいえ」しか発せられない現状、どうしてやることもできない。

（ごめんな）

　手を合わせ、おれはその場を離れた。

　アリバイ作りではないが、神官が使った門ではなく、少し離れた場所から街に入った。

　ちなみに、入国料は銀貨一枚。

「んおっ！？」

　壁の内側に足を踏み入れた瞬間、嫌な感覚が沸き上がってきた。

　肌の上を虫が這うような不快さに襲われ、本能的に背筋が震える。

　慌てて確認したが、服の上も中にも虫など存在しない。

　物陰でパンツの中も確認したから、万が一にも間違いはない。

　けど、たしかに不快感がある。

　ナメクジやイモ虫が這うような感覚だ。

　しかし、腕を触ってもそれらしい触感はない。

　いたって普通の肌だ。

　たぶん、視覚と触覚に問題はない。

　空気には、工業地帯から流れてくる油や鉄臭さが含まれている。

　微々たるものだが、たしかに感じる。

　嗅覚も大丈夫そうだ。

（この際、味覚も試しておくか）

　すぐ近くに立ち並んだ屋台スタイルの露店から立ち昇る、芳しい香りが鼻腔をくすぐる。

　それは不快とは程遠く、食欲を誘ういい匂いだ。

（うん。問題ないな）

　試しに買った串焼きも美味しく、味覚も正常だ。

　残すは聴覚だが、モスキート音のようなモノも聞こえていないし、大丈夫だと思う。

　大した根拠はないが、五感は街の住人と大差がない……気がする。

（なら、この不快さはなんだ？　おれだけが感じている……なんてことないよな？）

　闊歩する全員が笑顔。

　露店商も大きな声ではきはきと接客しているし、住宅の窓に映る子供もイキイキしている。

　どこを見ても、活気に満ち溢れた素晴らしい光景が広がっている。

　おれと同じ感覚なら、これはありえない。

　無視して生活できる不快さではない。

　絶対に！

　だとすれば、おれだけがおかしいと結論付けるのが妥当だ。

（……腑に落ちねえな）

　不快を通り越し、もはや悍(おぞ)ましさすら感じるモノを、自分以外のだれ一人として認識していない、などとは思い難いし、思いたくない。

　おれは街に足を踏み入れた瞬間からこれなのだ。

（もし仮に新参者が狙われたのだとしたら、あんまりだよな）

　可能性は大いにあるが、認めることはできない。

（隅々まで歩いてみるか）

　そうすれば、一人くらい不快に感じている者と出会うだろう。