女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

87話 勇者と二ナの個人授業

「大事なことなので、二度言います。私が、救国魔団の代表です」

「それって、おれに明かしていいんですか？」

「身分を明確にしておいた方が、この先の話を理解していただけると思うので」

「理解したうえで協力しろ、ということですか？」

　ニナはかぶりを振った。

「理解してはいただきたいのですが、協力してください、とは言いません。話を聞いたうえでどうするかは、清宮さんの判断にお任せします」

　柔和な表情と泰然とした立ち姿だ。

　そこに、欺瞞(ぎまん)や虚飾(きょしょく)は感じられなかった。

「少し長い話になるので、お茶を用意しましょうか。どうぞ、お座りください」

　その言葉に従うことはできない。

　理由は襲われることを警戒して、ではなく、身重のニナが心配だったからだ。

　キッチンはすぐそこにあるが、ことさらゆっくり動いている。

　体力がないわけじゃない。

　万が一にも、転んだりすることがないように注意しているのだ。

　足運びを含めた身のこなしから、それが伝わる。

「持ちますよ」

　茶器を乗せた盆は、おれが運んだほうが安全だ。

「ありがとうございます」

　ニナはゆっくりと席に着き、

「聞いてほしいのは、この国の歴史と現状です」

　お茶を入れながら、話し始めた。

「魔導皇国トゥーンは、遥か昔魔王を倒した女勇者、トゥによって建国されました。後に彼女は冒険を共にした男性と結ばれ、五人の女の子を出産します。その先も子孫は続いていくのですが、生まれる子のほとんどが女児でした」

　女系家族というやつだ。

「もちろん、それ自体に問題はありません。ただ、永く続いてしまったことは、問題でした。結果として、それが今の女尊男卑の礎になってしまったからです」

「英雄であり建国の祖である女性が女の子だけを産んだから、女性が尊ばれた、ということですか？」

「簡単に言えばそうですが、そこに加わる要素があります。勇者トゥに加護を与えてくださったのは、『女神』であるサラフィーネ様です」

　女神を強調するのだから、そこに意味があるのだ。

「なるほど。この国の歴史には、女性が深く関与しているわけですね」

　ニナが深くうなずいた。

「でも、それだけなら女尊は理解できても、男卑にはならないんじゃないですか？」

「普通ならそうでしょう。一般的に見れば、女性より男性のほうが肉体的に優れていますからね。ですが、この国には魔法があります。魔法を使えば、女性であっても男性に力比べで負けることはありません」

　負けることはない。

　この言葉は重要だと思う。

　宗主アキネは、男のおれにも魔法の習得は可能だと言った。

　それはつまり、魔法の習得に男女の貴賤はない、ということだ。

　そして、その言葉をダライマス盗賊団は立証していた。

　ただ、同じ魔法を扱えるからといって、元々の筋肉が多く身体能力の高い者が勝つ……という図式が成り立つかといえば、それは違う。

　この矛盾を解くとしたら、答えは一つしかない。

「女性のほうが、使える魔法の質が高いのですか？」

「その答えでは、丸はあげられませんね。三角です」

「バツではないんですね」

「はい。バツではありません」

　正解ではないが、間違ってもいない。

　ということは、例外があるのだ。

（…………ダメだ。わからん）

　おれは降参するように、両手を上げた。

「うん。清宮さんは素晴らしいですね」

「いや、わからないから教えてほしいんですけど……」

「わからないのは当然です。もとより、この国に疎い清宮さんに解ける問題ではないのですから」

「それ、早く言ってよ」

「ふふふ、考えることが重要なのです」

　不意に、リアル母ちゃんの顔が浮かんだ。

（昔よく言われたなぁ）

「わからない問題でも、まずはちゃんと考えなさい。そうすることで、自分がなにを理解していないのか、理解できるから」

　ガキのころ、口酸っぱくそう教わった。

　まさか異世界に来てまで、それを実感するとは思っていなかった。

「清宮さんが言うように、魔法の質は女性のほうが高い傾向にあります。けど、男性が劣っているわけではありません」

　禅問答のようだが、むずかしい話ではない。

　ただ単に、語られていないモノがあるだけだ。

「魔法を使うには、魔素が必要なのです」

「質問！　魔素とはだれにでもあるのですか？」

「量の大小はありますが、概ね保有しています」

「ということは、おれにもあるんですよね？」

「あります。にわかには信じられない量の魔素を、保有しています」

「そうですか」

　理解や知識が増えていくのは楽しい。

　パソコンなどもそうなのだが、スペックを十分に生かせていないことは、ままあることなのだ。

　用途を満たしているのなら問題ないが、実は必要以上の高スキル、ハイスペックな物を使用している人は少なくない。

　保有する本来の性能を活かせれば、やれることの可能性は大いに広がるのに。

　つまりなにが言いたいかというと、おれはおれ自身をまだまだ探求できるということだ。

　これは非常に嬉しい。

（どこから手を付けようか）

　などと考えていたら、パンと音がした。

　見ると、笑顔のニナと目が合った。

　けど、笑っているのは口元だけで、目は据わっている。

（イカンイカン。話の途中だったな）

　気持ちをほかに飛ばしていいほど、おれは偉くもなければ賢くもない。

「話の腰を折ってすみませんでした。続けてください」

「どこまで話しましたっけ？」

　抜き打ちテストだ。

（答えられなかったら、折檻されるな）

　いまのニナは、静かに怒っているときの母ちゃんそっくりだ。

（ふっふっふ。でも大丈夫）

　そんなに前の話ではないから、ちゃんと覚えている。

「魔法の質には魔素が関係している。というところです」

「正解です」

　ニナの目尻が少し垂れた。

（よかった。ピンチは脱したな）

「では、なぜそれとこの国の女尊男卑が結びつくのでしょう？」

　全然脱していなかった。

　むしろ、さっきよりはるかにむずかしい問題だ。

「少し時間をもらっていいですか」

「どうぞ」

　ニナが快諾してくれたので、思考する。

　建国の祖と、そこに加護を与えた神様の両方が女性だった。

　力仕事など男手が必要な事案にしても、魔法の補助があることで男女の差は埋められる。

　それどころか、魔法の質が高い女性のほうが重宝する、まであった。

　けど、個人によって魔法の質を決める魔素の保有量が違うので、一概にそうとも言い切れない。

　途中まで存在している整合性が、最後に崩される。

（わからんなぁ）

　本質的な差別意識の根付き、以外の答えがあるのだろうか？

「生命の祖。それが鍵です」

　ニナの助言が指しているのは、人類の起源ではない。

　そんなものは、異世界人であるおれにはわかりようがないのだ。

　なら、ニナの言う生命の祖とは、男女のことだろう。

（うん。なるほどな）

　なんとなく理解できた。

「建国以来、この国のトップは女性。だから女尊男卑」

「その答えではよくて三角。採点者によっては、バツですね」

「でしょうね。ここで大事なのが、魔素の保有量です」

　ニナが満足そうな笑みを浮かべた。

「魔素の保有量で魔法の質が変わる。そして、魔素の保有量は観察すればわかる。であれば、順位付けのようなモノも出来てしまうわけですよね」

「その通りです」

　肯定はしたけれど、ニナの表情は悲しげに曇った。

「そして、その順位付けにおいて常にトップが女性であるなら、女尊であることはうなずけます。男卑の理由は、劣る者と子を生さねばならないから、ですか」

「花丸をあげましょう」

　正答なのだが、ニナはそれを認めたくないようだ。

　痛みを伴っていると感じるほど、表情が歪んでいる。

「大変だ。母ちゃん、こんなものが出回ってるぞ」

　部屋に飛び込んできたアベルが、一枚の紙を掲げた。

　文字は読めないが、そこに書かれていることは、なんとなく理解できた。

「あらっ大変。清宮さん、指名手配犯になってしまいましたね」

　やっぱりだ。

　似顔絵の下に巨大な数字が記載されたそれは、漫画や交番で目にするものと瓜二つだった。

　理由はわからないが、おれは勇者から犯罪者にクラスチェンジしたらしい。