女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

85話 勇者危機一髪

　東京で暮らしていると忘れがちだが、街灯のない夜道は暗い。

　自然の畏怖を感じる。

　けど、雄大さも備えていた。

　頭上で瞬く、数多の星がそうだ。

「みんな、上を見てごらん」

　そう言われたのは、中学のときだった。

　中学の学習旅行で行われたきもだめしを前に、理科の担当教師が口にした言葉(モノ)だ。

　素直に見上げたおれの視界に飛び込んできたのは、いまと同じような満天の星空。

　目を奪われる光景に、地球も異世界もない。

「本当は怖い話をしなきゃいけないんだけど、理科の教師としては、この星空(こうけい)を目に焼き付けてほしい」

　二〇年以上のときを重ね、その言葉が息づいているのが確認できた。

「すばらしいね」

　東京で生まれ育ったおれは、外灯のない道を知らない。

　それはいいことでもあるが、東京にいるかぎり、あの光景を目にすることは二度となかっただろう。

「そう考えると、この世界に来た甲斐はあったな」

　天の川は異世界も地球も変わらず、どちらも幻想的だ。

「んん！？」

　よく覚えていないが、後日その教師から、星は表面温度によって色が変わるんだと教わった気がする。

　ネットで検索すれば一発なのだろうが、手元にはＰＣもスマホもない。

　あったとしても、圏外だ。

　つまりなにが言いたいのかというと、おれの視界には赤い光が映っている。

（場所は……夜空ほど高くないな）

　方角と街道が伸びている先であることから、光源は魔導皇国トゥーンだ。

　そして、光源が炎であることも、疑いようがなかった。

　原因はわからないが、大規模火災が発生している。

　いますぐ行けば、避難や消火の手伝いもできるだろう。

　けど、無用の混乱を招く恐れもあった。

「どうしたもんかな」

　行くべきか行かざるべきか。

「行けばわかるさ。迷わず行けよ。バカヤロー！」

　脳内に響き渡る燃える闘魂に触発され、おれの魂に火が点いた。

「いくぞ～！　一、二、三」

　ダァ～ッ、と走り出した。

　すぐに魔導皇国が見える場所まで戻ってきた。

　やはり、火の手はトゥーンから上がっている。

（これはヤベェな）

　距離があるのに、熱さを感じる。

　火の勢いが強い証拠だ。

　閉じているはずの正門も開け放たれ、多くの人が避難してきている。

　その人垣を掻き分けて進むのは無理だし、二次災害を引き起こす可能性が高い。

（いっそ、塀を飛び越えるか）

　問題は出来るかどうかだが、ダメでもぶち当たるだけだ。

（まあ、そうなったらそうなったで、壁をよじ登ればいいだけだよな）

　大事なのは、突入ルートに人がいないこと、である。

「よし。それでいこう」

　全力で加速し、踏み切った。

　高さも飛距離も十分で、なんなく壁を超えられた。

　後は、着地を成功させるだけだ

「伸身の新月面が描く放物線は、栄光への架け橋だ」

　脳内で再生される名実況。

　現状おれの姿勢は伸身ではなく屈伸なのだが、それでも気分は上がる。

　着地もビタッと成功した。

（完璧だ）

　なにもしていないが、おれの心中は達成感で満たされた。

「元気ですか～！」

　拳を突き上げる代わりに、お決まりの挨拶をかました。

　…………

　返事がない。

　理由は簡単だ。

　おれが降り立った場所が、出火元だったからだ。

　西の砦と同じように、バラック小屋が盛大に煙りと炎を立ち昇らせている。

（住民は逃げたんだろうけど、消火作業に当たる人間すらいないのはなんでだ？）

　放っておけば燃え広がるだけで、一般市民やエリートたちの住む区画まで被災するだろう。

「犯人発見！」

（なるほど）

　消火班がいなかったのは、犯人を追いかけていたからだ。

「ったく、悪いヤツもいたもんだ」

「包囲しろ！」

　嘆息するおれの周りで、足音が聞こえる。

　……オチが読めた。

「おれが犯人なのか」

「自白しました。これより確保に移ります」

『ホーリーライト』

　重なる詠唱に併せ、多くの光源が点る。

　まぶしくて直視出来ないが、声は女性のものであり、なおかつ服装にも見覚えがあった。

「神の御遣いを騙る極悪人セイセイ。我ら聖法母団が裁きを与える」

　一団の指揮を執っているマリアナが、高らかにそう宣言した。

（やっぱそうだよな）

　色々と納得は出来ないが、やるしかない。

「かかれ！」

　彼女たちは、殺(や)る気なのだから。

「容赦はしません」

「そうしてくれたことが、一度でもあったか？」

　甚だ疑問である。

『ブースト！』

　シスターたちは、初手から本気だ。

　身体能力向上の魔法を施し、恐ろしい速度で距離が詰まっている。

「天誅！」

　巨大なハンマーが振り下ろされた。

　その動きは目で追えたし、一撃を避けることも可能である。

　現におれは、それをした。

　けど、背中に冷たい汗が流れる。

（マズイな）

　ギリギリだった。

　数の暴力を考慮すれば、勝ちはない。

（逃げるか……って、無理だな）

　全員がこのレベルならワンチャンあるが、おれの手に負えない人物が混じっている。

　その筆頭が、マリアナだ。

　拳を合わせなくとも、彼女の強さがビシバシ伝わってくる。

　そのほかにも数人、けた違いの猛者がいるようだ。

　詰んだかもしれない。

　この包囲網を抜けるのは、無理ゲーだ。

　奇跡的に出来たとしても、すぐに追いつかれるだろう。

　戦って殲滅するのは、それ以上に困難だ。

　救国魔団とツベル・クリンには悪いが、投資は無駄になってしまった。

「ホーリーショット」

　腹に激痛が走る。

　見れば、綺麗な穴が開いていた。

「あれ？　ホーリーショットは効かないはずだよな！？」

「聖法衣を纏わぬ偽物に、裁きの矢が通じぬはずがありません」

　首をひねるおれに、マリアナが説明してくれた。

（いやいや、胸当て(コレ)もサラフィネの加護を授かってるだろ）

　反論したいが、声が出ない。

　視界が急速に霞んでいく。

「ホーリーショット」

　今度は右ふくらはぎだ。

　筋肉にも穴が開き、素早い動きは不可能になった。

「トドメは私がやりましょう。ホーリーショット」

　マリアナが撃った光線は、おれの心臓めがけて真っすぐに飛んできている。

「わりぃ、サラフィネ。ダメだった」

　おれは天にむかって謝罪した。

「させません！」

『えっ！？』

　おれを含めた全員が驚いた。

「サンダーショット！」

　突如降り注いだ雷撃が、マリアナの光線を破壊した。