女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

83話 勇者は浜辺に舞い戻る

　ダライマス盗賊団とは、派遣された兵を返り討ちにし、法律も意に介さない恐ろしい集団、という話だったが、実際には大した組織ではなかった。

　本質は火事場泥棒を行う下衆集団であり、頭目もただのチンピラだ。

　すべてが二段も三段も上のタローは協定相手であって、ダライマス盗賊団に属してるわけではないらしい。

（相関図がグチャグチャになってきたな）

　あらためて、だれがどの勢力に属していて、どこと繋がっているのか、を確認したいが、ここでするのは無意味だ。

（ダライマス盗賊団(こいつら)は知らねえだろうしな）

　本人たちは協定と認識しているようだが、本質は違う。

　タローからすれば一方的に利用しているだけであり、利用価値がある間だけ、仲間なのだ。

　大企業が下請けの子会社を、グループ企業と呼ぶのと同じ理論だ。

　コストの削減やさらに生産性の高い会社を見つければ、即座に提携は解消されてしまう。

「あらためて訊くけどよ。ここでのお前らの仕事を教えてくれよ？」

「残党狩りとお宝の回収だ」

　絶対に答えてくれないと思っていたが、そうでもなかった。

「だれの指示？」

「タローに決まってんだろ」

「じゃあ、この村を襲ったのは？」

「んなもん知るか。タローの部下だろ」

　面白いように答えてくれる。

「救国魔団を知ってるか？」

「当然だ。あいつらも、俺様の殺すリストに入ってんだからな」

「そこにはおれも？」

「当然だ」

（なるほど）

　ペラペラしゃべる理由がわかった。

　ここで殺すのだから、おれになにを知られても問題ないわけだ。

「馬鹿ですね」

　空から降ってきた言葉に視線を上げると、タローが浮いていた。

　その表情は一見穏やかだが、吊り上った目じりが怒りをにじませている。

（だろうな）

　どう考えても、頭目はしゃべりすぎだ。

　けど、それを指摘する前に、確認しなければならないことがある。

「そいつら、生きてねえよな？」

　タローの両手には、黒いフード付きマントを羽織った男がぶら下がっていた。

　ピクリともしないから、たぶん死んでいるのだろう。

「確認するならどうぞ」

　タローが手を離し、男たちが落下した。

　受け身も取らず、地面にバウンドする。

　うめき声すらあげなかったのだから、死んでいるだろう。

（こりゃマズイな）

　おれがこの男たちの後を追うのは、そう遠い未来じゃない。

　ストンと降り立ったタローが放つ殺気は、おれにそう思わせた。

「ベラベラベラベラと余計なことしか言わないその口を、閉じなければなりませんね」

「はっ、やってみやがれ！　返り討ちにして、俺様の肉棒をッ！」

　最後まで言うことはできなかった。

　頭目は開いた口にレーザービームのような魔法を撃ち込まれ、絶命した。

　殺しただけでは気が晴れないのか、タローはさらに魔法を撃ちこんでいく。

　一撃一撃の威力がすさまじい。

　風船が弾けるように頭目の体を粉々にするだけでなく、地面も揺らしている。

『なんだ！？』

　火事場泥棒を行っていたダライマス盗賊団が外に出てきたが、二言目を発する者はいなかった。

　全員がタローの魔法によって、殺された。

（すげえな）

　あらためて、その威力に驚愕する。

　そして、この力がある者とない者では、勝負にならないことも理解できた。

「こんなところですかね」

　村を見て、タローがうなずいている。

「では、さようなら」

「おい」

　背をむけたタローを、呼び止めてしまった。

「なんでしょう？」

「次会ったとき、おれが変わってなかったら、殺すんじゃなかったか？」

「すでに生存者はいませんからね。ここから新たにだれかを殺すことなど、出来ようはずもありません。ああ、断っておきますが、これは独り言です」

「なるほど。見る見ないは強者が決める、ってことか」

　タローが満面の笑みを浮かべた。

「風向きが変わったようですね。急に耳心地がよくなりました。ダライマス盗賊団もこれぐらい素敵な調べを奏でられたなら、もう少し長生きできたでしょうに」

　見逃すというよりは、まだ利用価値を認めているようだ。

「では私は行きます。これ以上ここにいると、厄介なことになりますからね」

　タローが一瞬で消えた。

　頭は混乱したままだが、ここにいるのは得策ではない。

　足音のようなものに混じり、鎧が奏でるガシャガシャ音が聞こえている。

　少なくとも、数十人規模の軍団が押し寄せている。

「逃げるしかねえよな」

　ここに残っても、説明できない。

　仮にしたところで、信じてもらえないだろう。

　おれは村の外壁を飛び越え、林に入った。

　可能なかぎり足音と気配を消して進む。

「煙りが上がっている！　急げ！」

　木の陰から覗うと、足音の正体は聖法母団のシスターと甲冑騎士だった。

（あいつらグルなのか？）

　甲冑騎士の鎧は、西の砦を破壊していた連中が身に着けていたモノだ。

　…………

（ああ、そういうことか）

　点と点が繋がった気がする。

　西の砦を破壊したのは、聖法母団なのだ。

（マリアナの命令を実行したんだろうな）

　心証としてはそれほど清廉潔白なイメージはないし、驚きもない。

　情報操作や政敵の排除なども、行っているだろう。

　ただ、タイミングがわからない。

　はぐれはしたが、あそこを待ち合わせに指定した以上、おれがいるのは想定内のはずだ。

（だからこそ、あの甲冑騎士(かっこう)なのかもな）

　正体を隠す意味合いもあるだろうが、あの場で殺したとしても、問題はなかったのかもしれない。

（う～ん。命を狙われるほど、嫌われることをした覚えはねえんだけどなぁ）

　なんにしろ、ますます見つかったらマズイ状況になったので、おれはコソコソと逃げた。

　しばらく歩いていくと、ダライマス盗賊団のアジトである洞穴の前に出た。

　中を確認したら、男の死体がわんさか積まれていた。

「おいおいおい」

　ダライマス盗賊団の中に、救国魔団の黒フードたちが混じっている。

　状況からして、タローの襲撃にあったのだろう。

（こいつらもグルなのか？）

　パニック寸前だが、ここに留まるのはマズイ。

　濡れ衣を着せられる可能性が大だ。

「あ～っ、面倒くせえ」

　グチりながら、洞穴を離れた。

　休むことなく林を歩いた結果、ザザ～っと波の打ち寄せる音がする浜辺まで帰ってきた。

「プクプ～ク」

　フグみたいのも、変わらず浮かんでいる。

「戻ってこれたな」

　平和な光景に安堵した。

　柔らかく吹く風も心地よく、気持ちがよかった。

「あっ！？」

　張り詰めていた糸のようなものが切れ、おれは浜辺に倒れこんだ。

　そして、気づかぬうちに眠りに落ちた。