女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

79話 勇者はタローに脅される

　ズンズン歩いているものの、行けども行けども景色が変わらない。

　最初にあった海岸線はなくなったが、その後は左右に林道が連なっているだけだ。

　途中、三つ又の分かれ道が一度だけあったが、悩むことなく真っ直ぐ進んだ。

（どこまで続いてんだよ？）

　結構な距離を進んだが、人はおろか動物すら見ていない。

　鳴き声も聞こえてこない。

　これは異常だと思う。

（戻ったほうがいいかもしんねえな）

　道に迷うことはないが、いくつかの不安がある。

　その最たるものが、日没だ。

　いまはまだ明るいが、太陽が沈み始めているのは間違いない。

　完全に隠れるのが何時間後かは知れないが、そのときは必ず訪れる。

　それと同じくらい忘れてはいけないのが、村に行く途中にダライマス盗賊団の領地があることだ。

　仮にこの先にあったとしても、境界を判別することはむずかしい。

　暗くなれば、なおさら無理だ。

　モメたら殴ればいい、という考えもありはしたが、スペックの下落を確認した現状、その考えは危険極まりない。

　モブならなんとかなっても、幹部連中には勝てない可能性もある。

　タローと名乗った女性は、特に要注意だ。

「マジかよ……」

　目の前にタローが現れた。

　いまから隠れても……もう遅い。

「こんにちは。セイセイさん」

　挨拶をされたうえ、名前も呼ばれてしまった。

「こんにちは」

　礼儀として挨拶を返したが、これ以上は関わりたくない。

　いや、関わってはダメだ。

　一見おだやかな雰囲気を醸しているが、ピリピリしている。

（よし。帰ろう）

　これ以上進むのは危険だ。

「忘れ物ですか？」

　踵を返そうと決めたおれの足を止めるように、タローが声をかけてきた。

　気さくな声音で笑みを浮かべているが、目が笑っていない。

（一つ間違えば、大惨事になるかもな）

　下手に扱って不興を買うより、相手をしたほうが無難だろう。

「忘れ物じゃなく、この先の村に用があるんだよね」

「ブドー村にですか？」

「名前は知らねえけど、この先にあるのがブドー村なら、そこだな」

「あんな辺鄙なところに、どのような用がおありになるのですか？」

　やたらと質問をしてくるが、答えには興味がなさそうだ。

「ご安心ください。こんなものはただの世間話です」

　その証拠に、おれの答えを待たずに話を進めてしまう。

「ははは。私の悪い癖ですね」

　会話というよりは、独り言に近い。

（意識や配慮をする必要がないんだろうな）

　殺そうと思えば、いつでも殺せるのだろう。

　たぶん……それは当たっている。

　数秒前から立ち昇る闘気のようなモノが、甲冑騎士のリーダーと同等か、それ以上だ。

　けど、実行されることはない。

（もし殺(や)る気なら、とっくに殺(や)ってるはずだよな）

　理由は知れないが、それがあるから、放置しているのだ。

（よし。さっさと帰ろう）

　！！

　実行に移す直前で、足を止めた。

「どうされたのですか？」

　どうもしない。

　ただ、これ以上動くのは、危険な気がしただけだ。

「素晴らしい！　やはりあなたは、そこらの有象無象とは違うようですね」

　手を叩くタローの顔には、満面の笑みが浮かんでいる。

「再会は偶然……ってわけじゃなさそうだな」

「偶然ですよ。ただ、そう言ったところで信じてはいただけないでしょうね」

　どう受け取るべきか。

　ウソのようであり、本当のようでもある。

　…………

　わからないときは、訊けばいい。

「タローさんはなぜここに？」

「？　ああ、タローとは私のことでしたね」

　一瞬だけ眉を寄せたが、すぐに思い出したようだ。

「このところ、忘れっぽくていけませんね」

　苦笑のような薄ら笑いを浮かべているが、なんてことはない。

　ただ単に、普段はそう呼ばれていないだけだ。

　懐疑的な視線をぶつけるおれに、タローが柔らかい笑みと答えを返してくる。

「ここで、とある人物と待ち合わせをしているのです」

「だれと？　と訊いても、教えてはくれないんだよね？」

「いえ、教えるのは一向に構いません。ジローです。ああ、ジローというのは、待ち人の名前です。まあ、言ったところでおわかりになるとは思えませんけどね」

「名前から察するに、弟さん？」

「違います。けど、穴兄弟という意味ではそうですね」

　急な下ネタにとまどうが、

（いや、竿姉妹だろ）

　なんてことは言わない。

　話がややこしくなるだけだ。

「セイセイさんも繋がりますか？」

　おれはかぶりを振った。

　タローの肢体は魅力的ではあるが、バックボーンを含め、手を出すには恐ろしすぎる。

「それは残念ですね。では、観ていかれますか？」

　再度、拒否した。

　これは単純に、そういう趣味がないだけだ。

「では引き返してください。ここより先はダライマス盗賊団の領地ですし、楽しみの妨げになりますので」

「あいよ。けど、最後に一つ教えてもらってもいいかな？」

「ええ、私に答えられることなら、なんなりとお尋ねください」

「この前は林に入る前に村が見えたんだけど、それが確認できないんだよね」

「ブドー村にはこの道を進んでもたどり着くことはできますが、正面入り口を視界に収めたいのなら、手前にあった三つ又のところを右を進まなければ叶いません」

「なるほど。道を間違えていたわけだ」

　そうとわかればここにいる理由はない。

「んじゃ、邪魔者は消えますので、ごゆっくりどうぞ」

　おれは踵を返した。

「セイセイさんとは、もう一度だけお会いするでしょうね」

　後ろからタローの声がする。

「もしそのとき、セイセイさんが変わらず敵であるなら、殺して差し上げますね」

　恐ろしい宣言だ。

　チラッと振り返ると、笑顔のタローと目が合った。

（笑顔は威嚇が起源だと聞いたことがあるけど、いまなら信じられるな）

　おれはしみじみそう思った。