女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

6話 勇者は自分の性能を知る

　心が荒んでいたおれは、襲い来る魔物を片っ端から屠った。

　スライム、コウモリ、ヘビなどもいたが、一番多かったのは角の生えたウサギだ。

　学習能力がないのか、やつらだけは倒しても倒しても突撃してくる。

　最初こそ八つ当たりでボコボコにしていたが、あまりの実力差に冷静になり、いまでは対峙したくない。

（無益な殺生はよくないもんな）

「ピギャー！」

　反省したおれはもう戦いたくないのに、ウサギたちは猛烈な勢いで襲いくる。

　たぶん、絶滅するまであきらめない。

　だが、それを止める個体がいた。

　同系統かは謎だが、額に角を生やした狼だ。

「グゥワン！　グゥワン！」

　ウサギたちを追い払うように、声高に吠える。

　格付けはそれで終わり、ウサギたちは森の奥に消えた。

　ゴクッとツバを呑んだ。

　狼の放つ殺気に、心臓が脈打つ。

　が、なんの問題もなかった。

　ウサギ同様、相手にならない。

　角から放たれた電撃をくらったが、

「あああああああ」

　低周波が流れるような心地よさだった。

　コリがほぐれ軽くなった身体で、あっという間に数頭退治した。

「キャインキャイン」

　実力差を理解した狼たちが、一斉に逃げ出す。

　追って殲滅することは簡単だが、無益な殺生は控えよう。

（人類みな兄弟……じゃねえけど、無理に争う必要はないよな）

　遠目にこちらを伺う魔物より、自分が強いことは理解していた。

　この異世界においては不明だが、森の中なら上中下の上だと思う。

　その最大の要因は、剣と防具だ。

　まず初めに、サラフィネに貰った剣がスゴイ。

　もともと鋭い切れ味だったが、一振りごとに手に馴染む感覚があり、その冴えは増すばかりだ。

　加えて、この剣は空気も切れる。

「風波斬」

　最初こそ冗談半分だったが、剣を振るった波動が風の斬撃となり、遠くの大木を切断した。

　これには驚きを通り越し、ヒザが震えた。

　おれ自身、一番切れる刃物は日本刀であると信じてきたが、サラフィネがくれた両刃剣は、文字通り神が作った業物だ。

　斬れすぎて、使うな危険、まである。

　しかし、これほど心強いパートナーもいないだろう。

「感謝だな」

　空にむかって頭を下げた。

　剣に文句がつけられないように、防具もすばらしかった。

　胸当て、手甲、足甲だけでは剥き出しの部分が多いと不満だったが、目に見えないだけで、きちんと全身が守られている。

　イメージとしては、ものすごく薄い透明の膜が全身を覆っている、と考えてもらえば解りやすい。

　なぜそれがわかったのか。

　それは、おれの油断が原因だ。

　森の魔物相手に無双状態であるのをいいことに、

「せりゃ！」

「とりゃ！」

　などと格好をつけながら、おれは無駄に派手なアクションを決めていた。

　たとえば、迫りくる二頭の魔物に対し、袈裟に薙いだ剣を手首を返す要領で斬り上げればいいのに、バトンを回すように剣を回転させて斬ろうとしたのだ。

　決まれば様になっただろうが、失敗したおれは剣を落とした。

「ガルルルルルル」

　丸腰になった瞬間、魔物たちは逆襲に出た。

『ガウ！　アウ！　アウ！』

　その場にいた全頭が鋭い牙で噛みついてくる。

「アダダダダダ」

　リアクションが口をついて出たが、冷静になれば痛くもなんともない。

　むしろ、噛みついた魔物のほうが痛そうだ。

　中には、牙が折れてしまった個体もいる。

「キュ～～」

　情けない鳴き声をあげる個体は、牙と一緒に心も折れたようだ。

　逆立っていた尾っぽも垂れ下がり、意気消沈している。

　剣を拾う間も噛みつかれ続けたが、ちっとも痛くない。

　防具があろうとなかろうと関係ないのだ。

　ケツを噛まれたとき、そう確信した。

（なら、どこまで耐えうるのかも知りたいよな）

　いまのように、油断して致命傷を受けた、では話にならない。

「グウアアアア」

　タイミングよく、大型の熊みたいなモンスターが現れた。

「こいよ」

　チョイチョイと手招きした。

　言葉は通じないが、おちょくられているのは理解できたようだ。

「グウアアアア」

　吠えながら突進してくる。

　相撲のぶつかり稽古のように、胸を突き合わせた。

　ドンッという音と衝撃はすさまじいが、痛みは感じない。

「グウウウウ」

　唸りながら押されても、微動だにしなった。

　爪や牙を立てようとしても、皮膚に届かない。

（う～ん。すげえな）

　あまりの実力差に、限界値など量りようがなかった。

　少なくとも、この森にダメージを通せる敵はいない。

「ガルルルルルル」

「シャアアアアア」

「グウアアアアア」

　森の奥からおびただしい数のモンスターの大群が現れ、総攻撃をかけてきた。

　まさに乾坤一擲だ。

「ちょちょちょちょちょ」

　同士討ちも辞さないその姿勢に、おれは慌てた。

　もみくちゃにされる。

　ダメージはないが、折り重なった獣たちの体温で熱くなる。

　サル団子というよりは、熱殺蜂球に近い。

（このままじゃヤバイ）

　焦る。

（どうする？　どうする？）

　ダメだ。

（パニック！）

　心情はその一言に尽きる。

「だあああああああああ！！」

　苦し紛れに、両手両足を振るった。

　すると、上に乗っかっていた魔物を簡単に払うことができた。

『おおっ！？』

　言葉を発したわけではないだろうが、おれとモンスターの声が重なる。

「マジかよ」

　立ち上がりながらモンスターを見ると、彼らは一目散に森に逃げて行った。

「なんとかなったな」

　安心したら、現状が見えた。

　周囲には骨の突き出たウサギや熊の死体が転がり、地獄絵図が広がっていた。

　防具の硬さに歯が立たず、自爆したのだ。

「これはもう、防具というより、武器だな」

　それほど強固な作りをしている。

　なのに、軽い。

　感覚的には、ベストと手袋と靴下を身に着けているのと大差なかった。

　間違いなく、装備は一級品だ。

「ありがたい」

　第一印象は最悪だったが、おれが出会った女神は、やはり神様で間違いなかった。

「おっ！？」

　ブルッと体が震えた。

　トイレタイムだ。

　ただ、この森にトイレはない。

（木陰で用を足すか）

　こんなときは、男でよかったと思う。

　隠れられそうな木の根元に移動し、ベルトを外した。

「…………剣も外したほうがいいよな」

　万が一にもかけたくない。

「うん。そうしよう」

　剣を収めた鞘を外した瞬間、防具が消失した。

　！！！！

　あまりのことに漏らしそうになったが、ギリギリで耐えた。

　けど、決壊はすぐそこだ。

　あわててイチモツを外に出す。

「ああっ！？」

　焦りもあり、少しだけズボンを濡らしてしまった。

　反射的に左右を確認する。

（よし。だれもいないな）

　このことは内緒だ。

　墓場まで持っていこう。

　平静を装って鞘を付け直すと、防具も再び装着された。

　一安心だ。

　ほっと胸をなでおろし、おれはその場を後にした。

　それから歩くこと二、三時間。

　おれは自分の身体の変化にも気づいていた。

　まったく疲れない。

　正直、中年になり体力も筋力も衰えた身では、長時間ただ歩くだけでもしんどい。

　自転車、電車、車といった便利な移動手段を有した現代日本人なら、なおさらである。

　途中途中で魔物や動物と戦闘していることも考慮すれば、スタミナが尽きていてもなんら不思議はないし、若返ったとしてもしんどいはずだ。

　けど、辛くない。

　むしろ、元気満々である。

「これはアレか！？　身体強化……ってやつだよな」

　女神による反則行為(チート)である可能性が高い。

　というより、それしか考えられない。

　確認のために跳べば数メートルは楽勝だし、本気なら雲の高さまでいけた。

　駆ければ動物はおろか、スポーツカーくらいの速度も出せる。

　はっきり言って、この身体は人間のモノじゃない。

　それを強く認識して行動しないと、大変なことになる。

　殴る蹴るは、その筆頭だ。

　一度思いっきり拳を振り抜いた結果、それを受けた魔物が粉砕した。

　正直、焦るよりも謝罪の気持ちが勝った。

　スプラッタは、二度としたくない。

「自分の手足だが、これは凶器だ。破壊兵器だ。可能なかぎり、行使してはいけない」

　ただ、加減を知れば扱いやすい。

　自分の体ということもあるのだろうが、フィットするまでにそこまでの時間はかからなかった。

　そういう意味では、魔物と戦いながら移動できたのは、幸運だったのかもしれない。

　もし仮に街の中からスタートしていたら、大量虐殺犯になっていた。

　シャレでもなんでもなく、確実に勇者から殺人犯にジョブチェンジしていた。

　不愉快なこともあったが、そんな転職をせずに済んだのだから、悪いことばかりじゃなかった。

　そう思えるのも、ようやく街を視界に収めることができたからだ。