女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

58話 勇者は三号と合体する

「忘れていないとは思いますが、あなたが異世界に赴く理由はなんですか？」

「砕けた自分の魂を回収するためです」

「正解ですが、大魔王討伐が抜けているので、減点です」

　サラフィネが鞭で教壇を叩いた。

「ぎゃあああああああ！」

　座面に電気が流れ、跳びはねた。

　これはダメなやつだ。

　ケツに剣山が突き刺さったぐらい痛い。

　床に横たわったおれは、恐る恐る尻に触れ、その手のひらを見た。

（よかったぁ～）

　手は肌色であり、血に染まってはいなかった。

「座りなさい」

　サラフィネの無慈悲な要求に、おれはかぶりを振った。

「無理です。汚れた肛門は拭えますが、あの恐怖は拭えません」

　まあまあの答えだと思う。

　落語家たちが小粋な大喜利をする番組なら、座布団を一枚くれるはずだ。

「では、このまま話を勧めましょう」

　くれないらしい。

　けど、ありがたかった。

　正直、あの椅子には二度と座れない。

「あなたが異世界に赴くのは、大魔王討伐が目的です。魂の回収はおまけです」

　まだケツが痛く、思考が上手く働かない。

　けど、契約に関してだけは、なあなあにすることは許されない。

「女神よ。何度も言うが、最初と話が違うぞ。魂の回収がメインで、大魔王討伐がおまけだったはずだ」

「意外と細かいのですね。卵が先でも、鶏が先でもいいでしょう」

「よくない！　契約したからには順守する。それによって、優先順位が変わることだってありえるんだ！　一番は魂の回収。そう決めておけば、大魔王討伐が叶わないのだとしても、そこに固執することはない。最悪、魂のカケラだけ回収して、逃げるのも一手だ。しかし、大魔王討伐が一番の目的であるなら、それは許されないんだよ！　契約の本質がそこなんだから、逃げるわけにはいかないんだ！」

「なるほど。勇者のお気持ちはよぉ～くわかりました。ならばこそ、大魔王討伐を掲げるべきです……皆まで言わずとも大丈夫です。ええ、今から説明しましょう」

　口を挟もうとするが、サラフィネはそれを許さなかった。

　立て板に水がごとく、話し続けるようだ。

「まずは先の異世界のことを思い出してください。勇者は大魔王を討伐しましたが、それは単身では成し得なかった事柄です。それが可能だったのは、甲冑騎士や勇者を名乗るベイル等の助力があったからです。そして、竜滅槍という強力な武器を手に入れたのも、僥倖(ぎょうこう)でした」

　その通りだ。

　おれが大魔王討伐を果たしたのは、偶然以外のなにものでもない。

「ですが、本来ならあの程度の敵は問題にもなりません。あなたが苦戦した理由は簡単で、三号と合体しなかったからです」

　理屈としては三号と一つになり、もう一段階パワーアップしなさい、ということなのだろう。

　しかし……

「あの時点でそれは無理だろ」

　と、おれは思う。

「大体、魂の融合にはサラフィネの許可がいるはずだろ？　前に唱えてたじゃないか。リザレクションって」

「覚えていましたか。確かにあれは必要です。ですが、かりそめの融合であるなら、問題はありません。双方の合意があれば行えます。そして、本質的な融合は、帰還時に行えばよいのです」

　突然、サラフィネが掌を合わせ祈り始めた。

「汝らの魂が一つになることを、女神サラフィネが許可する」

　おれの足元に魔方陣が生まれた。

「リザレクション」

「いや、待て待て。融合する魂がないだろ」

「ご安心を。異世界より先に戻った三号はあなたと融合することを望み、すでにその身に宿っています。鞭で叩き、椅子に電気を流したのは、そのためです」

「ほかのやりかたがあったろ！」

「問題ありません。融合は成功です。ぷぷっ、ダジャレみたいですね」

「やかましい！」

　吠えてはみたが、サラフィネの正当性は疑いようがなかった。

　魔方陣が消えた瞬間、鼓動の強さが一段増したのがわかったからだ。

　これは二号と合体したときにも覚えた感覚であり、記憶の中にあるものだった。

「その力があれば、あの程度の竜神は苦も無く討伐できたでしょう。勇者ベイルの力を借りる必要など、皆無だったのです」

　たしかに、内から沸き上がる力を感じる。

　いまなら、あの硬かった鱗も、容易に砕ける気がしないでもない。

　けど、違和感のある言葉だ。

　なぜ、ここでベイルに言及したのだろうか。

「なあ……」

「大魔王討伐のために力を蓄える。その術が魂の融合であるのですから、矛盾はありません」

　おれの言葉を遮るように、サラフィネが微笑みながらそう言った。

　笑ってはいるが、どう見ても作り笑顔だ。

　違和感を指摘したいところだが、

「あっ、ああ。そうだな」

　えも言わせぬ迫力に気圧され、おれはうなずくことしかできなかった。

「とはいえ、問題があるのも事実です。その筆頭が、パワーアップした勇者が使うに耐えうる武器の調達です」

「そうそれ！　貰った剣が折れちまったんだ。代わりのくれよ」

　剣を抜いて見せようとしたが、脱衣所に置いてきてしまった。

「わりぃ。ちょっと取ってくる」

「お忘れ物です」

　絶妙なタイミングで、天使のお姉さんが届けてくれた。

「ありがとう」

「いえ、お気になさらないでください」

　これで交渉の道具は揃った。

「コレ返すから、代わりのちょうだい」

「話を聞いてましたか？　わたしは武器の調達が問題だ、と言いましたよね？」

　こめかみを押さえるサラフィネからは、呆れるような空気がにじみ出ている。

「理解はしてるよ。けど、代替品はいるだろ？　それをくれ、って言ってるんだよ」

　転ばぬ先の杖だ。

「ありません。というより、あなたに渡した以上の物となれば、量産品の域を超えた名刀と評される物になってしまいます」

「つまりはあるんだろ？　それをくれよ」

「インターネットの閲覧にしか使用しないのに、高スペックのパソコンは必要ですか？」

　宝の持ち腐れと言いたいらしい。

　理解はできる。

　けど、それとこれとは話がべつだ。

「パソコンがなければ、ネットを閲覧することすらできねえだろ。つまりおれが言いたいのは、低スペックでもいいから、パソコンを貸してくれ、ってことだよ」

「理解しています。ですから、少し話を聞いてください。武器の調達が問題だ、とは言いましたが、ある程度解決の目処はついています。お忘れかもしれませんが、異世界であなたに協力してくれた、竜滅槍です」

　忘れるわけがない。

　ただ、異世界から戻ってきた際に消えていたから、あの世界に残ったものだと思っていた。

「竜滅槍からの申し出で、自分を勇者の武器にしてほしいそうです」

「ありがたい。ぜひ使わせてくれ」

「そうおっしゃるだろうと予想しましたので、竜滅槍には職人のもとに向かってもらいました」

「どういうことだよ？」

「竜滅槍は特定の勇者のために作られた業物であり、あなたの特性を生かすものではありません。ですから、再調整が必要なのです。竜滅槍はそれを受け入れ、神界でも指折りの職人の手によって、あなた専用の武器へと生まれ変わっている最中です」

　懐かれた、という印象は受けたが、そこまで献身してくれるとは……

　本当に感謝だ。

「ですから、武器に関しては、直に完成するでしょう」

「ありがたい。なら、それまで休ませてもらおう」

「駄目です。あなた自身のスペック不足は否めません」

　休暇申請は即却下された。

　が、諦めてはいけない。

「いや、三号とも合体して、パワーアップしたろ」

「肉体的な話ではありません。技術的な問題です」

（これはダメだ。逃げられん）

　なにせ、それはおれ自身が感じていたことでもある。

「あなたの行動はすべてが力任せです。いままではそれでなんとかなってきましたが、いずれ行き詰まるでしょう」

　その通りだ。

　現に、前の異世界では詰みかけた。

「それを防ぐためにも、あなた自身のスキルアップが急務なのです」

　嫌な予感がする。

　このままでは、確実によくないことが起こる。

「異論はない。けど、そこまで急ぐ必要はないんじゃないか？　竜滅槍もカスタマイズの途中だぞ？」

「ご安心ください。何度も言いますが、磨かなければいけないのは、あなた自身です。竜滅槍を始めとする、武器に頼ってはいけないのです」

　ド正論だ。

（これはアレだな。おれの意思に関係なく、物事が突き進んでいくパターンだな）

「あなたを魔法の世界へと送り込みます」

　正解だった。

「勇者にはそこで魔法を体得してもらいます。現地の案内人も手配済みですので、なんの心配もいりません。では、いいですね」

「いいわけあるか！」

　吠えながら、異世界転移の魔方陣から飛び退いた。

「毎度毎度そう都合よくいくと思うなよ。おれは休暇を要求する。それが通らないのであれば、異世界でのボイコットを強行する」

　使いたくはなかったが、伝家の宝刀を抜いた。

　サラフィネの言葉を信じるなら、サラフィネ自身は異世界に干渉できない。

　なら、転移したおれが職務放棄をした場合、困るのはサラフィネだ。

「休暇ですか。具体的には、なにが望みですか？」

　やはりだ。

　態度があきらかに軟化した。

「まずは食事だ。そして睡眠。これだけは譲れない」

「いいでしょう。要求を呑みます。浴室の向かいに休憩所がありますので、そこに食事とベッドを用意します」

　驚くほどあっさりと、要求が通った。

　もしかしたら、異世界でのボイコットは、想像以上に強いカードなのかもしれない。

「準備に少し時間が必要ですので、脱衣所に用意した服に着替えてきてください」

「ドレスコードでもあるのか？」

「ありません。間をあけるのは、給仕してくださる者たちを焦らせないためです」

　素晴らしい気遣いだ。

　その一片でいいから、おれにもしてほしい。

（……まあ、無理だよな）

　ただ、ここで文句を言うのは無粋だ。

　ここは素直に、言われた通りにしよう。

「んじゃ、着替えてくるわ」

「ええ、それでは後ほど」

　サラフィネに見送られ、おれは奥の通路に進んだ。

　脱衣所にむかう途中、ベッドを運ぶ天使とすれ違った。

　しきりに会釈された。

　間違いない。

　おれが休憩室で待機していたら、より天使たちを急かす結果になってしまう。

（怒られるのかな？）

　サラフィネはそんな怖い上司には思えないが、鞭や電気椅子のことを鑑みれば、ありえないことではない。

「おっと」

　奥からワゴンを推してくる天使の姿が見えたので、おれは足早に脱衣所に入った。

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