女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

4話 勇者は異世界に転移される

「ふざけんなよ！」

　修練の間に入って五分もしないうちに、おれは追い詰められていた。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　獰猛な唸り声をあげ襲い来る獣たち。

　体長は総じて三、四メートル越えであり、目方も一〇〇キロは下らない。

　中にはフランス出身の有名作曲家のような鳴き声のやつもいるが、全員が鋭利な爪や牙をギラつかせて突進してくる。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　殺気と一緒によだれも垂れ流している。

「おれを食べても美味しくないぞ」

　さいわいにして、修練の間は広かった。

　小回りの利くおれは、辛うじて直接戦闘をしないで済むように逃げ回れている。

　しかし、体力が底をつくのは、時間の問題だ。

「はあ、はあ、はあ」

　息も切れ始めている。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　獣たちは元気が有り余っているようだ。

（あれらと戦う？　剣を抜いて？）

　殺(や)るか殺(や)られるかの二択であることは間違いないが、そんなこと出来るはずがない。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　おたけびを聞いただけで、ひざが震えるほど怖いのだ。

「逃げてはいけません。戦うのです。勇者」

　ポポを語るサラフィネがファイティングポーズをとってみせる。

「未来は自分の手で掴み取るモノです。さあ、行け！　行くのです！　勇者」

　ボクシングのセコンドよろしく、床をバンバン叩いて鼓舞するが、そんな無責任な言葉に従えるわけがない。

　おれは醜く転がりながら、なんとか獣たちの攻撃を躱して距離を取った。

「相手は弱っています。今です」

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　咆哮する獣たちは、弱っているどころか元気満々だ。

　むしろ、おれを仕留められないストレスから怒気が増し、一層興奮している感じすらある。

「あんなものは虚勢にすぎません。ためらわずにやるのです」

「お前がやれよ！」

　ジャブ、ストレート、フック、アッパーと流れるようなコンビネーションを披露するサラフィネは、まさに適任だ。

「それは出来ません。今ここであなたの手助けをすることは、その成長を阻害することになってしまいます。修練の間の管理者であるわたしが、それを許容することは出来ないのです」

　もっともらしい言い分ではあるが……

「結果、おれが死んだらどうすんだよ！？　責任取れんのか！？」

「埋めて終わりです」

「てめえ、いい加減にしろよ！」

「ですから、そうならないようにアドバイスしているではないですか」

　アドバイスなどされた記憶は微塵もない。

　記憶にあるのは、修練の間に入った瞬間、獰猛な獣たちに追い回された過去だけだ。

「だいたい、これのどこが修行なんだよ！？　一撃で死ぬぞ」

「ええ。勇者の一撃で難なく屠れる存在です。さあ、やっちゃってください」

　話がまったく噛み合わない。

「死ぬのはこっちなんだよ」

「実戦に勝る修行はありません。心身ともに極限状態に陥ることで、あなたの中に眠る潜在能力が目覚めるのです。さあ、覚醒するのです」

　半泣きで訴えるおれを無視して、サラフィネは悦に入っている。

（ヤベェな）

　心底そう思ったし、おれは信じる者を間違えたのかもしれない。

「死闘が勇者を強くします。さあ、戦うのです」

「おれはごく一般的な日本人であって、戦闘民族じゃねえんだよ」

　抗議の声は届かない。

　そして、それが意味の無いことであるとも、理解している。

　覚悟を決めなくてはいけないのだ。

（……やる……しかねえよな）

　なぜなら、

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　獣たちは殺(や)る気だから。

（集中しよう）

　こういうときは目を瞑り、己と対峙するのだ。

　…………実践しようとしたが、

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

（ダメだ）

　獰猛な声が聞こえる以上、目を瞑ることなど出来ようはずがない。

　だいたいにして、８ビートのように刻む心音がうるさくて、集中できない。

「やっぱ無理。助けて」

「すでに剣と防具を授けています。これ以上の手助けは、契約上できません」

　突き放す言葉であったが、それで思い出すことができた。

　契約。

（そう。そうだったな）

　おれは、サラフィネと契約を交わしたのだ。

　契約を交わした以上、全力で業務にあたる。

　過程においての失敗は許されるが、結果を失敗で終わらせることは許されない。

　万が一失敗したとしても、全力で職務をまっとうした、と胸を張れる自分でいなくてはいけない。

「やれることはすべてやった」

　そう言えないようでは、フリーランスとして生き抜くことはできない。

（おれはいま、全力で対処しているか？）

　否だ。

　困難から逃げているだけである。

「これじゃ……ダメだ」

　しっかりと口に出した。

「やるべきことをやる！　『いま』必要なことを！」

　覚悟を決めると、おれの中でなにかが爆発した。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

「ピギャアアアアア」

「ドビュッシィィィィィィ」

　恐ろしい咆哮だった。

　いままでなら身震いしていたが、いまはそれを受け止められる自分がいる。

　そしてよく見れば、獣たちの動きはそれほど俊敏ではない。

　それもそのはずだ。

　もし自分の手に負えない相手であるなら、おれはとっくに死んでいる。

「キシャアアアアア」

「グワァァァァァ」

　以下略。

　冷静になれば、それすらどうということはなかった。

　血気盛んに迫りくる獣たちに向け、おれは剣を一閃させた。

　剣線が届く距離ではないが、獣たちの首がはね跳んだ。

「お見事です」

　拍手するサラフィネに、斬撃を放った。

「キシャアアアアア」

　サラフィネの前に顕現した獣が、断末魔の叫びとともに一刀される。

「見えない敵も切る。一段上の剣技を身につけましたね。これで修行は完成です。さあ、異世界に旅立つのです」

「早くね！？」

「グズグズしている時間はありません。サクサク進まなければ、二号は大魔王に穢されてしまいます」

　それは心理かもしれないが、これだけは伝えておかなければならない。

「ちょっと待て。物語はまだ序盤であって、大魔王に挑むのは早計だ。異世界の知識とか……色々教えてもらってからのほうがスムーズに動けるはずだ。うん。それだけは間違いないよね」

　どこに行くのだってそうだ。

　下調べをしたヤツとしてないヤツでは、大きな差が生まれる。

　旅行ならハプニングも楽しめるかもしれないが、今回は目的までのタイムアタック的なものなのだ。

　その差はないに越したことはない。

「転送はわたしにお任せください」

　こちらの提案を呑む気はなさそうだ。

　サラフィネが両手を合わせ祈りをささげると、おれの足元に魔方陣が生まれた。

　交渉は決裂した。

　というより、交渉のテーブルにつくことすら、叶わなかった。

「勇者よ。実戦に勝る修行はありません。ただ、これだけは胸に刻んでおいてください。あなたの仕事は、『大』魔王を倒すことであって、魔王を倒すことではありません。いいですね？　狙うは一つ。『大』魔王の首のみです」

　力強く言うサラフィネに、おれは訊かずにいられなかった。

「魂の回収は？」

「おまけです」

　はっきりとそう聞いたのを最後に、おれは異世界に転移(と)ばされた。