女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

37話 勇者は夢で神様と出会う

　三の村をくまなく捜索したが、生存者はいなかった。

　皆殺しにあったようで、そこかしこに血だまりが浮いている。

　家もほとんどが倒壊していて、ひどいありさまだ。

「ご神木も……無理だろうな」

　半ば諦め、そこにむかう。

　迷うことはない。

　村内から血が矢印のように連なっている箇所があり、その先にご神木があるはずだ。

（あった）

　けど、根元からへし折られている。

　ただ不思議なことに、村人の死骸はなかった。

　出血の量からいって、九死に一生を得たとは考えにくい。

（んん！？）

　そういえば、村で見た死体も少なかった気がする。

「やっぱり」

　戻って確認したが、あきらかに足りない。

　ということは、生き延びた者がいるはずだ。

「お～い、助けに来たぞ～！　だれかいるなら返事をしてくれ！」

　村内を捜索しながら、声掛けも行った。

　けど、だれもいないし、反応もない。

　血だまりが村の中にしかないことを考慮すれば、村外に避難したとも考えづらい。

　万が一逃げ延びた者がいたとしても、その者は無傷、もしくは軽傷であり、戻ってくることはないだろう。

「ふううぅ」

　ため息が漏れた。

　こうなってしまったら、どうすることもできない。

　村人から話も聞けないし、六の村に戻ることも叶わない。

　死んだ者たちを弔うにしても、一人で作業するには多すぎる。

「どうしたもんかな」

　髪を掻きながら、おれは途方に暮れた。

　手詰まりではないが、すぐに動き出せるほど気楽でもない。

　村と自分の置かれた惨状に、心が沈んでしまった。

　足が重い。

　墓荒らしのようで気は進まないが、三の村で休ませてもらおう。

　歩き回った際に、比較的無事だった一軒家を見つけている。

　おれは備蓄の食糧を頂戴し、お湯を沸かして左肩を洗った。

　汗と土で汚れたまま、傷を放置するのは良くないからだ。

　消毒液などないので、応急措置としてアルコール度数の高い酒で代用する。

　清潔な布を患部に巻き付け、後は膿んだりしないことを願うのみ。

「イデデデデ」

　傷が痛む。

「ったく、勘弁してくれよ」

　現状打破を試みて三の村まで来たが、得られるものは一つもなかった。

　正直、ままならないことが多すぎる。

「どうしたもんかな」

　言葉にしてみたところで、どうにもならない。

　食事や傷の処置などをしているうちに、日が暮れてしまった。

　道に迷うこともそうだが、モンスター群に出くわす可能性を考慮すれば、夜の森に入るのは得策ではない。

「すみませんが、ベッドをお借りします」

　家主はいないが、おれは頭を下げてから横になった。

「る～るる。るるる。る～るる。るるるる～る～る～る～る～」

　聞き覚えのある曲だ。

　けど、眠りを妨げるのはやめてもらいたい。

「る～るる。るるる。る～るる。るるるる～る～る～る～る～」

（ヤバイ。エンドレスだ。たぶん、起きるまで続くぞ、これ）

「る～るる」

「わかったよ。もういいよ」

　おれは布団から身を起こした。

「おおっ！？」

　そこは真っ白な世界だった。

　三の村で寝ていたはずだが、いつの間にかベッドも消え去り、立っている。

「いらっしゃい。神様の部屋にようこそ」

　キングサイズのソファーに腰を深く沈める超絶美男子が、この部屋の主らしい。

　銀髪碧眼で、白い陶器のように艶やかな肌をしている。

　それを包んでいるのは、サラフィネと同じような神官着。

　違いがあるとすれば、サラフィネのようにオーバーサイズではなく、体にフィットしたものを着ていること。

　ただそのおかげで、彼の身体が分厚い筋肉で覆われていることがわかり、性別を判断できた。

「どうしたんだい？　そんなにじっと見つめても、僕は抱けないのさ」

「寝ていいかな」

「駄・目・な・の・さ」

　右手と左手の人差し指を交差させ、神様が小さなバツを作った。

（ああもう）

　これだけでわかる。

　こいつも、面倒臭いやつだ。

「とは言っても、そんなに時間をかける気もないのさ。なんたって、僕は神様だからね。忙しいのさぁ。あ～っはっはっはっ」

　ミュージカルのように手と足を大きく動かす様は、ただただウザイ。

　文句の一つも言ってやりたいところだが、おれは口をつぐんだ。

　指摘すれば話が長くなるのは、火を見るよりあきらかだ。

「あ～っはっはっはっはっ。あ～っはっはっはっはっ」

（ダメだな）

　相手をしないと、延々と続けるタイプだ。

「笑ってないで、さっさと要件を話してくださいよ」

「君は利用されているのさ」

　わけのわからないボケがくると思っていたから、驚いた。

「誰に、とは聞かなくても大丈夫だろうね。容疑者は数人しかいないのさぁ。あ～っはっはっはっ」

　その通りだ。

　この世界で関わった人間は、ごく少数しかいない。

「ただ、君を利用する者たちにも大義がある。それを考慮してほしいのさ」

「許せってことですか？」

「いいや、違うのさ」

　神様はかぶりを振り、話を続ける。

「許せ。なんて口が裂けても言わないのさ。僕が言いたいのは、それぞれに理由と目的があるということさ。もちろん、君も例外じゃないのさ」

　魂のカケラを集め、そのついでに大魔王を倒すこと。

　それが、この異世界に関わる大前提だ。

（けど、なに一つ進んでねえな）

　事実にビックリする。

「僕は神様として、それぞれの願いを尊重したいのさぁ。けど、神様であるが故、それが難しいであろうことも、予想できてしまうのさ」

　まなじりが下がっているから、それは嘆き……なのだろう。

　けど、その声は弾んでいる。

「最悪、だれも得をしないバッドエンドに行きつくこともあるだろうさ」

　口角も上がっている。

　これを笑みでないと判断するやつは、そう多くない。

　少なくともおれには、そうなったらそうなったで面白そうだ、と思っているように見える。

「だけど、それはあまりに可哀そうなのさ。だから忙しい合間を縫って、こうして助言に参ったのさぁ。ああ、感謝はいらないのさ。当然のことをしているだけだからさぁ。あ～っはっはっはっ」

　芝居臭さに拍車がかかる。

　その挙動は不快であったが、おれはなにも言えなかった。

　無視したほうが話が早く進む、からではない。

　ヘビににらまれたカエルのように、身動きが取れなかった。

「ああ、君は安心していいのさ。僕がわざわざ、アドバイスに来たくらいだからさぁ。君だけは死なないように、導いてあげるさぁ」

　ほっ、となどできない。

　意思に反して、全身が小刻みに震える。

　精神的圧力(プレッシャー)が半端ない。

「いいね！　さすがは女神に選ばれた勇者なのさぁ。それでこそ、導きがいがあるってものさぁ」

　神様は表情をキラキラと輝かせている。

「サ、サラフィ、フィネを知、知っているののか？」

　奥歯がカチカチと噛み合い、うまく言葉が出てこない。

「そうだね。知っていると言えば知っているけど、知らないと言えば知らないのさぁ。おおっと、納得出来ないだろうから補足すると、サラフィネという女神が存在していることは知っているのさぁ。けど、深い交流はないのさぁ」

　深くない交流ならあるのだろうか。

「神界ですれ違ったことぐらいはあるかもしれないから、交流がないとは言い切れないのさ」

　おれの思考は完ぺきに読まれている。

「僕は神様だからね。言葉に責任を持たなくちゃいけないのさぁ。曖昧な言い方で申し訳ないが、そこはよしなに頼むのさぁ、ってことなのさぁ。おおっと、いけないのさぁ。こんな無駄話をしている時間はないから、改めて君に告げるのさぁ」

　天を仰ぎ見た神様から、笑顔が消えた。

「君は利用されている。そうなれば当然、貧乏くじを引くのは君だ。それをよしとするかどうかは君次第だが、僕としては、もう少しだけ利用されてほしい。そうすることで、君に利がないわけじゃないからね。その証拠として、起きたら一の村に行ってみるといい。そこで、真実の一端が知れるはずだ」

　ものすごく落ち着いた語り口だ。

　たぶん、こちらが素なのだろう。

「それは邪推なのさぁ」

　自称神様がニコッと笑った。

　付き合いの短いおれでもわかるのだから、だれが見ても明白だ。

　あれは絶対に、作り笑いである。

「どうあっても信じてくれないんだね」

　神様は両手を高く突き上げてから、自分を抱くように肩に腕を回す。

「僕は悲しいのさ！」

　極めつけが、流れてもいない涙を大げさに拭い去る仕草だ。

　サラフィネにも言えることだが、神を名乗る者は偏屈、もしくは変人じゃなければいけないのだろうか。

「こうするには理由があるのさぁ」

（どんな？）

「真面目に振る舞ったら、君が勘違いするかもしれないだろ？　僕を竜神だ、ってさ」

　その可能性は大いにあった。

　なにせこのタイミングで現れ、助言を残すのだ。

　そう思っても、なんら不思議はない。

「嫌なのさ。あんな力のない底辺神と間違われるのはさぁ」

　声のトーンが高い。

　本人はポップにしているつもりなのだろうが、言葉の棘が剥き出しだ。

「こればっかりは仕方がないのさ。竜神と僕では位が違いすぎるのさ。解り易く言えば、いまの君と僕ぐらい差があるのさぁ」

　左腕に激痛が走った。

　見れば、骨が覗くほど二の腕が深く斬れている。

　なにが起きたのかはわからないが、やったのは神様で間違いない。

（これが力の差か）

「違うのさ」

　神様がフラメンコダンサーのように手を叩いた。

　音に反応し視線を移したのは一瞬。

　その一瞬で、二の腕は治っていた。

「僕と君の差は、見えないのさ」

　その差は歴然だ。

　殺そうと思えば、いつでも簡単にできる。

「否定はしないのさ。けど、それをしても意味がないのさ。僕は無意味なことはしたくないし、するならこんな無駄な時間は使わないのさぁ。出会って一秒でキルさ」

　神様がキリッと表情を引き締め、斜めに手刀を斬った。

　痛みはないし、斬られた様子もない。

「君はダメなのさ！　最後の出会って一秒でキルさは、英語の『Kill』と『斬る』がかかったダブルミーニングなのさ！　ちゃんとツッコンでくれなきゃ困るのさぁ！　プンプン」

「わかるか！」

「ふふん。今度はちゃんとツッコめたのさ」

　神様は満足げだ。

『干渉限界が近づいています』

　無機質なアナウンスが響き渡った。

「おおっとイカンのさぁ。これは本当に無駄な時間を使っている暇はないのさぁ。まあ、君が僕を信じるかどうかは任せるけど、一の村への道がわからない君でも迷わず行けるように、目印だけは付けておいたからさ。気が向いたら行ってくるといいのさぁ。それと、新しい服を用意しておいたから、それを着ていくといいのさ」

　神様が消えた。

「る～るる。るるる。る～るる。るるるる～る～る～る～る～」

　テーマソングを歌いながら。