女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

324話 勇者とアマメ～別れ

「成生さん、一緒に神界に逝きましょうね」

　心臓めがけて繰り出された槍を、紙一重で躱した。

　カウンターを狙った最小限の動き……ではない。

　アマメの一撃が鋭すぎて、反応が遅れただけだ。

「てい！　やあっ！」

　眉間や喉元をためらいなく突いてくる。

（マジで殺す気でいるみたいだな）

　驚きはない。

　けど、洗練された動きにはとまどう。

　前回あったぎこちなさは、完全に払しょくされている。

　清流のごとくなめらかでありながらも、激流のごとく押し寄せる槍撃は、避けるので精一杯だ。

「イテッ！」

　槍先がほほをかすめた。

　訂正だ。

　避けることもままならない。

「やりました！」

　アマメは無邪気に顔をほころばせている。

　体格は変わったが、性格(なかみ)は無邪気なままだ。

「成生さん。逝きましょうね。やあっ！　たあっ！」

　手応えが背中を押し、動きが加速していく。

（どうするべきなんだろうな？）

　ここにはもう、おれの守るべきアマメはいない。

　けど、おれを殺そうとしているアマメが、偽物であるわけでもない。

（この子は、間違いなく本物だ）

　表情や醸し出す雰囲気に、なんの違和感もない。

「ふふふ」

　浮かべる笑みも、ブタを愛でるときと瓜二つだ。

「アマメ、おれを殺した後はどうするんだ？」

「この星のすべてを消し去ります」

「星(かわ)を残して、中身を入れ替えるわけか」

「その通りです」

　満足気にうなずいている。

　手が空いてれば拍手もしてくれたろうが、いまはおれを突き殺そうとしているから無理だ。

　…………

「そんなことはやめろ！　って言わないんですか？」

「ああ。言わないよ」

「あきらめちゃうんですね」

　その通りだ。

　おれはきっぱりあきらめた。

「大丈夫です。ボクは責めません」

「いや、責めてもらってかまわねえよ」

　根性なし、風見鶏、下郎など、どう罵倒しても大丈夫だ。

「おれは無力で、大切なモノを守れないヤツなんだからよ」

「卑下しないでください。成生さんは十分がんばりました。後はボクがやります」

　頼もしい言葉だ。

　けど、空虚でもある。

「無理だよ。だって、アマメは自分を殺せないだろ？」

「当然です。第一、そんなことをする必要がありません」

「だよな。わかってるんだよ。好き好んで自殺するヤツがいないことは」

　追い詰められ、自殺(そこ)しか道がないと思い込まなければ、その選択はしない。

「でも、だれかが生きるためには、なにかしらの犠牲はなくちゃダメなんだよな」

　生きるために、穀物、野菜、家畜を食べる。

　それだって、立派な犠牲だ。

「ベジタリアンの中には、一つの種から多くの実が生るモノは口にしても、一つの種から一つの実しか生らないモノは口にしない、って考える人もいるんだよ」

　アマメが眉根を寄せた。

　怪訝な表情を浮かべるのも当然だ。

「それはつまり、ほんの少し命を分け与えてもらう、って考えなんだってよ」

　全部を自分のモノとせず、他者を尊重する。

　共存共栄の精神だ。

「すばらしいよな。けど、おれは肉も魚も食いたいんだよ」

「さっきからなにを言ってるんですか？　成生さん、気はたしかですか？」

「大丈夫だよ。おれはいたって健康だし、精神も安定してるよ」

「そうは思えません」

　これ以上時間をかけたら、おれがおかしくなると思ったのだろう。

　アマメの槍撃が激しさを増した。

「わかってるんだよ。相容れないってことはさ」

　おれの考えや行動は、菜食主義者と正反対だ。

「けど、争う必要はないんだよ」

　互いを尊重し、譲り合えばいいだけだ。

　相容れない部分を糾弾せず、住み分ければいい。

「まあ、それがむずかしいんだけどな」

　言うは易し、行うは難しである。

「成生さんはなにが言いたいんですか？」

「なにを大事にするか……ってことかな」

　？？

「アマメ、おれは勘違いをしてたんだよ。アマメを守る。そう約束したのは、おれが自分と結んだ契約だったんだよな」

　守ってほしいなんて、アマメは一言も口にしていない。

「それを押しつけがましくされれば、イヤにもなるよな」

　ベジタリアンに肉や魚を食え、と迫るのと同じだ。

「おれがすべきことはそんなことじゃなく、アマメの願いを聞くことだったんだよな」

「じゃあ、ボクと一緒にいてください！」

「おうよ！」

　満面の笑みを浮かべ、アマメが槍を突き出した。

　が、それが届くことはない。

　おれが斬ったから。

　槍ではなく、アマメを。

「成生さん」

　倒れるアマメを、両手で受け止めた。

「ボクが間違ってたんですね」

「そんなことはねえよ。ただ、おれたちに力がなかっただけだ。願いを叶える実力がな」

「成生さんはあったじゃないですか」

「ねえよ。おれはおれとの契約(やくそく)を、守れなかったんだからな」

　アマメを守る。

　それを反故にしてしまった。

「自分の想いより、テンツカさんとの契約(やくそく)を優先したんですか？」

「違うよ。おれが優先したのは、アマメとの約束だ」

「ボクとの約束？」

「一緒にいる。それが、おれにできる精一杯だ」

　殺されてやることもできないし、この星を滅茶苦茶にすることも看過できない。

　そんなワガママなおれが出した答えが、アマメが逝く寸前まで一緒にいてやることだ。

「ボクは一人じゃないんですね」

「ああ。ずっと一緒にいるよ」

「なら、これでいいです」

　アマメが笑った。

「ごめんな」

「謝らないでください。ボクはいま、幸せです」

　ギュッと抱きしめた。

「ありがとう。成生さん」

　そう言い残し、アマメは死んだ。

　遺体が光の粒子になり、空気に溶けるように消えていく。

　すべてが完全に消えた後、おれの体も消えた。