女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

310話 勇者はでたらめな映像を目の当たりにする

　街道を進み始めて、五分ぐらい経過した。

　が、一向に分かれ道に差しかからない。

　文字が読めないおれからすればあっても無くても一緒だが、ここまで遭遇しないのは初めてだ。

「んん！？」

　突如、前方に城が現れた。

　角度や距離の問題ではない。

　いままで霧で見えなかった城が、晴れたことで見えるようになった感じだ。

（準備ができた、ってことか）

　そうでなければ、不自然すぎる。

「まっ、なんでもいいけどよ」

　迷わないで済んだだけでも十分だ。

　一気に突っ込んでもいいが、気持ちを落ち着けながら進もう。

「ふおおっ！？」

　冷静を保とうとした矢先、心臓が飛び跳ねた。

（ビビったぁ～）

　空から人が落ちてきたのだ。

　飛び降りれるような場所はないので、意図的に落とされたのだろう。

（知り合いなんだろうな）

　そうでなければ、ここでやる必要はない。

「おい、生きてる……わけねえか」

　残念ながら、息はしていなかった。

　落ちてきたビシには申し訳ないが、どうしてやることもできない。

（宿のおばちゃんたちにも申し訳ねえな）

　料理長とともに帰りを待っているのだろうが、それも叶わない。

　唯一の救いがあるとすれば、外傷がないことだろう。

「このまま、ってわけにもいかねえよな」

　一宿一飯を含めた恩がある。

　おれは魔法で穴を掘り、ビシを埋葬した。

　墓標もなにも用意してやれないが、これで勘弁してもらうしかない。

「その代わりじゃねえけど、アマメは絶対救うからよ」

　誓い、おれはその場を離れた。

　イアダマク共和国は異様な熱気に包まれていた。

　通りを埋め尽くす多種多様な種族が、おれをにらんでいる。

（これは熱気というよりは、殺気だな）

　中には石を投げていくヤツもいたが、それは許されていないようだ。

　警備兵が取り押さえて連行していく。

　かといって、警備兵が味方なわけでもない。

　彼らも総じておれをにらんでおり、上司の指示で渋々行っているのがわかる。

（いやぁ～、嫌われたもんだな）

　なにもしていないのに、この反応はすごい。

　おれには理解できないが、彼らの中に負の感情が渦巻いている。

（アマメは大丈夫か？）

　気持ちの優しい子だから、さぞ悲しい思いをしているはずだ。

　おれは不自然に空けられている大通りを進む。

「あそこか」

　広場にテンツカの姿が確認できた。

「遅かったわね」

「待たせるのは女の特権じゃねえよ」

　Ｂｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！！！

　強烈なブーイングだ。

　あまりの大きさに、耳だけじゃなく頭まで痛くなる。

「黙りなさい」

　騒音の中にあっても、テンツカの声ははっきりと認識できた。

　それはおれだけでなく、聴衆も同様らしい。

　すぐに静かになったのが、その証拠だ。

「これからムツ王国王女アマメと、その従者である清宮成生の裁判を始める！」

　急な宣誓に面食らうが、勝手にしてもらいたい。

　どうせ判決など決まっているのだ。

　万が一すら望む気も起きない。

（一億パーセントで敗訴だろうしな）

「まずは、あなたたちがムツ王国の生き残りだという証拠から見せましょう」

　テンツカが腕を振ると、空中にプロジェクションマッピングのような映像が生まれた。

「姫！　もう大丈夫ですよ！」

　汚物で汚れたアマメを、おれが抱きしめている。

　その光景には覚えがあるが、そんなセリフは吐いていない。

「ご安心ください。おれがあなたを守ります」

　その思いはあるが、口にはしていない。

　映像が変わり、ビシの屋敷になった。

「アマメ様の保護、ご苦労様でした」

「顔をお上げください、ビシ様。おれは責務を果たしただけです」

「あなたがこなしたのは、なにより素晴らしい職責です。我々ムツ王国にとって、アマメ様は神様のような存在ですから」

「ええ。アマメ様がいるかぎり、ムツ王国が消えることはありません」

　この会話も身に覚えがない。

（っていうか、ビシに敬語を使ってねえし）

　おそろしいほどの捏造だ。

　また映像が変わった。

「ファイヤートルネード」

　あいさつとばかりに、おれがクイッと中指と人差し指を持ち上げた。

　次の瞬間、家屋が炎に包まれた。

（これは……一号と出会ったときだな）

　おれがビアの首を握っているので、間違いない。

　事実と違うのは、それをしているのが黒髪の女ではないことだ。

「なんて惨いことをするのよ」

　正面にいるテンツカが口を手のひらで被う。

（いや、お前いなかったよな！？）

　立ち位置からして、そこはおれがいた場所だ。

「アマメ様を傷つけたバカどもに、制裁を下しただけだ」

　悪役っぽく笑うおれ。

　違和感がないのがおそろしい。

　またまた映像が変わった。

「ファイヤートルネード」

　同じ映像(モノ)に思えるが、これは二度目の凶行のときだ。

「なんてことをするの！？」

「貴様！　気でも狂ったか？」

　おれを批難するテンツカとガネイロ。

　一号と二号の姿はどこにもない。

「こんな辺鄙(へんぴ)な村は用済みだからな」

　くっくっく、と笑うおれは様になっている。

（悪役もイケるな）

　役者になる気は微塵もなかったが、意外と売れるかもしれない。

　そんな現実逃避をしなければ、馬鹿らしくて見ていられなかった。

「すまない。遅れた」

「炎が上がったときは肝を冷やしたけどね」

「なんにしろ、間に合ってよかった」

　キアヌ、カーマイオ、ネフタが現れた。

「お前らもこのときはいなかったよな？」

　なんてツッコんでも無意味だ。

　観衆は映像に釘付けで、だれも聞いていない。

「飛んで火にいる夏の虫とはこのことだな。ここでお前らを消せば、アマメ様の悲願も成就する！」

　おれが竜滅刀を一閃し、後から現れた三人の首をはねた。

『キャアアアアア』

　観衆から悲鳴が轟いた。

（叫びたいのはこっちだけどな）

　無実の罪まできせられ、映像の中のおれが不憫でならない。

「まだあんのかよ」

　ボヤくおれを無視して、再度映像が変わった。

「ビシ様、安心してお休みください」

　ついさっき埋葬したシーンだ。

「アマメ様は必ず救い出します！」

　土をかける寸前、ビシが笑ったような気がする。

　クサい演出だが、ヘイトを溜めるには最適だ。

「ムツ王国の再建を空から見ていてください」

　イアダマク共和国に向かって歩き出すおれからは、使命感が沸き上がっている。

「これがあなたたちがムツ王国の生き残りである証拠です。そして、この世を平和に導いたガネイロの仲間を殺した証拠でもあります！」

　映像が終わると同時に、テンツカがそう言い放った。

「この人でなし！」

「鬼畜！」

「悪魔！」

　一斉に石が投げられる。

　当たっても痛くないから放っておくが、だれ一人として映像に疑問を持たないのは不思議だ。

（まあ、それぐらい信用があるってことか）

　テンツカとガネイロが築いた功績の高さの証明でもある。

　けど、そんなモノに興味はない。

「アマメはどこだ？」

「ここだ」

　声は頭上から降ってきた。

　見上げれば、たしかにいた。

　宙に浮くガネイロの左手が、アマメの首根っこを掴んでいる。

『ウオオオオオオオオオオオオ！！　ガッネェイロッ！　ガッネェイロッ！』

　大興奮で大合唱すると同時に、観衆がアマメに石を投げつけた。

　魔法の膜で覆われているからケガはないが、見ていて気持ちのいいモノではない。

（何人かぶっとばして、おれに注目を集めるか）

「させません！」

　動こうとしたおれの足元に、魔法が撃ち込まれた。

「おい！　あいつ暴れる気だぞ！」

「ふざけんな！　てめえにそんな権利ねえぞ！」

　非難の声が降り注ぐ。

　言うのは勝手だが、耳障りでもある。

　そしてなにより、いまだアマメに石を投げ続けているヤツがいるのが許せない。

「いい加減にしろよ」

　キレそうだが、暴れてはいけない。

　ここで武力行使をしたら、映像のすべてが肯定されてしまう。

　おれはそれでもかまわないが、この世界に残されるアマメはべつだ。

　幸せを享受できる環境を残してやることも、アマメを守るためには必要だ。

「あの子は関係ない！」

「うるせえ！　そんなわけねえだろ！」

　わかっていたが、おれの声はだれにも届かない。

　けど、そうではなかった。

「うううっ。なんでボクばっかり」

　どうやっても覆せない現実(こえ)を聞き、アマメが泣いている。

　それが、終焉への始まりだった。