女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

302話 勇者と黒髪の女～焼失

　黒髪の女が地上に降り立った。

　お互いの距離は約三十メートル。

　遠くはないが、近くもない。

　ただ、肌がヒリつくような緊張感がある。

　さっきまでの黒髪の女は遊び半分だったが、こっちは本気でおれを殺す気でいるからだろう。

「おれを狙う理由はなんなんだよ？」

　答えの代わりに、黒髪の女は黒い槍を放ってきた。

　ステップも踏まず、ただ右腕を上から下に振っただけの女の子投げだ。

　しかし、飛来する槍のスピードはケタ違いである。

　二〇〇キロを超える針に対処した経験がなかったら、反応できなかったかもしれない。

「うりゃっ！」

　竜滅刀で叩き落としたが、信じられないぐらい重い。

　とてもじゃないが、連続でどうこうするのは無理だ。

（インターバル……なんてねえよな）

　肯定するように、第二の槍が放たれた。

「勘弁してくれよ」

　気合いで弾いたが、次は無理かもしれない。

　けど、きっとくる。

　…………

「えっ！？　こないの？」

　三本目の槍が放たれることはないようだ。

　なら、この機を逃す手はない。

「閃魔斬！」

　一気に間合いを詰め、竜滅刀を振り下ろした。

　メティスを含む強敵を屠ってきた必殺技だ。

　これが効かないとなると、いよいよ手詰まり感が強い。

「アアアアッ」

　うめくような悲鳴をあげた。

「よし！　直接攻撃ならイケる！」

　手応えがあったのも嬉しいが、八方塞がりでないことが大きい。

　後はひたすら叩き込むだけだ。

「うりゃ……って、そりゃそうだよな」

　追撃は空振りに終わった。

　いままでいた場所から消えた黒髪の女は、三〇メートルぐらい離れた場所に瞬間移動した。

「んん！？」

　全体のフォルムが、少しだけ小さくなったような気がする。

　血色の良かった肌も、病的な白さに戻ってしまった。

「もしかして、ダメージを受けると退化するのか？」

　可能性としてはあると思う。

　けど、これが退化なのか進化なのかは検証が必要だろう。

「んじゃ、いっちょ試してみるか」

　斬りかかるおれに、黒髪の女が槍を放つ。

「でりゃ！」

　簡単に切り落とすことができた。

　手の痺れも一切ない。

「こりゃ、退化だな」

　確実にスケールダウンしている。

「閃魔斬」

　竜滅刀が黒髪の女の右腕を切り落とした。

　本来なら唐竹割りにするつもりだったが、身をひねって躱されてしまった。

　初めての回避動作だ。

　こうなれば、もう疑う余地はない。

（物理攻撃なら、黒髪(こ)の女を倒せるな）

　確信とともに竜滅刀を振ろうとしたが……できなかった。

「ぐあっ」

　わき腹に直撃した魔力球によって、おれの体は吹き飛ばされた。

　罠や危機回避のとっておきではない。

　魔力球(これ)は、第三者が撃ったモノだ。

　立ち上がりながら周囲を確認すると、消えたはずの黒髪の女が立っていた。

「選手交代したんじゃねえのかよ？」

「恋と一緒」

「突然現れる、ってか」

　黒髪の女が親指と人差し指を合わせて小さな丸を作った。

　正解らしいが、ちっとも嬉しくない。

　むしろ、ムカつく仕草だ。

　ドンッ！

　一件の民家から火柱があがった。

　これには見覚えがある。

　ラシール村を壊滅させたモノとそっくりだ。

（ってことは……）

　やったのはしゃべらないほうの黒髪の女だ。

「ったく、マジでお前ら、なにがしたいんだよ」

　…………

　肝心な質問にはダンマリである。

　それがまたイラつく。

「はああぁぁぁ」

　あえて大きく、息を吐いた。

　人間は吐いた分だけ息を吸う生き物であり、おれも例外じゃない。

　先に目一杯息を吐けば、吸う量も大くなる。

　こうすることで過呼吸にもなりにくいし、深呼吸するにはおすすめな方法だ。

「はああぁぁぁ」

　何度か深呼吸を繰り返したことで、少し冷静になれた。

（状況は、よろしくないな）

　一人でも大変な敵が、二人になったのだから。

　けど、絶望するほどではない。

「風波斬」

　二人それぞれに斬撃を放った。

　最初に現れた黒髪の女……はわかりにくいので、無口なほうを一号とし、しゃべるほうを二号と呼ぼう。

　外見は似ているが、反応は違った。

　一号は当たるのもお構いないに無視し、二号は場所を移動して避けた。

「そりゃ……っとと」

　次いで一号に斬りかかろうとしたが、二号の魔力弾によって阻止された。

「んじゃ、こっちはどうだ？」

　二号に斬りかかるが、一号は無反応。

　リアクションを観察していることも影響し、太刀筋はそれほど鋭くない。

　が、二号は大げさに距離を取って逃げていた。

「なるほど」

　これだけでもわかったことがある。

（こいつらはたぶん、仲間ではないんだな）

　連携しているようでしていないし、お互いを助ける関係でもない。

　もっというなら、一号は二号に興味がない。

　二号は一号に思うところがありそうだが、それも自分の目的に必要だから、だろう。

「んじゃ、まずは二号からだな」

　二人を相手にするより、一人ずつ片付けたほうが簡単だ。

「それでいいのかしら？　アレを見なさいよ」

　思わせぶりな言葉に止まる気はないが、横目で確認した。

　ドンッ！

　さっきの隣りの家屋が燃えた。

「ちっ」

　舌打ちとともに一号に向かう。

　このまま放っておけば、やがてアマメがいる宿が焼失する。

　労力は倍になるかもしれないが、その選択以外選べない。

「閃魔斬」

　切っ先は一号に届くことなく、二号が張った防御壁に阻止された。

　ドンッ！

　また一つ家屋が焼失した。

「くそっ」

　焦るのはよくないが、どうしてもそうなってしまう。

「閃魔斬」

「無駄よ」

　何度やってもダメだ。

　ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　力が回復しているのか、あがる火柱の数が増えている。

「フォールシールド！」

　防げるかどうかは賭けだが、宿屋に防御魔法をかけた。

　ドドンッ！！

　一際大きな爆炎があがり、村のすべての家屋が火に包まれた。