女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

294話 勇者は先生と呼ばれる長身女性と出会った

　城の内装は立派だ。

　装飾も凝っていて、床の中央には赤絨毯が敷かれている。

「ここが玉座の間よ」

　ニアマが二メートル以上ある立派な扉の前で足を止めた。

「えっ！？　おれ、王様と会うの？」

「違うわ。通り道だったから、教えてあげたのよ。きみを待ってる人がいるのは、もう少し奥の部屋ね」

　見るかぎり、奥に行くにつれ扉が小さくなっている。

（いや、この扉がやけに立派なだけか）

　注意深く観察すれば、玉座の間への入り口だけが異様に凝っている。

　まるで、ここに大事なモノがありますよ、と告げているようだ。

（んん！？）

　おれは眉を寄せた。

　思い起こせば、ここに来るまでに警備兵を見た記憶がない。

　治安がいいから必要ない、という話ではない。

　その証拠に、貴婦人を守る騎士がいたのだから。

「なあ」

「こっちよ」

　人がいない理由を訊こうとしたが、ニアマは取り合うことなく奥に進んでいく。

「お～い」

　呼びかけてもその足が止まることはない。

「ここよ」

　ようやく止まったのは、奥から二番目の扉の前だった。

　説明する気はないようだ。

「はあぁ～」

　これ見よがしにため息を吐き、おれはその隣りに移動した。

　ニアマがコンコンとノックする。

　…………

　中からの反応がない。

　が、だれもいないわけではない。

　扉ごしでもドタバタしている生活音が聞こえるのだから、だれかしらいるはずだ。

　ニアマがもう一度ノックした。

　…………

　やはり、リアクションがない。

「先生がお探しの男性と一緒ですよ」

　ため息交じりにそう告げると、すぐに扉が開いた。

「お待たせしたね。申し訳ない」

　出てきたのは、二メートルを超す長身の女性。

　おれの目線の高さにある胸が膨らんでいるから、間違いない。

　ただ、主張は控えめだ。

「ゴホン。見過ぎですよ」

「ああ、悪い」

　ニアマの指摘に目を反らした。

「ははは。こんな貧相なモノでよければ、いくらでもどうぞ」

　自虐のつもりかもしれないが、そんな必要はない。

　腰の位置も高く、手足も長い。

　パリコレモデルのような、カッコイイ女性像を見事に体現しているのだから。

　うらやましいかぎりだ。

（おれももう少し高ければなぁ）

　日本人男性の平均はあるが、もう五センチぐらい伸びたかった。

（まあ、ないものねだりをしてもしょうがねえよな）

　それよりも、目の前の女性だ。

　黒髪のショートカットから長く尖った耳が出ているから、妖精(エルフ)だろう。

　顔立ちは端正だが、丸く大きな黒縁眼鏡は野暮ったい。

（いや、もしかしたら、おしゃれメガネの可能性もあるな）

　ファッションに疎いおれにはわからないが、そんな感じがしなくもない。

「見終わったかい？」

「こりゃ失礼」

　見てもいいとは言われたが、マジマジと観察してもいいとは言われていない。

「気にすることはないさ。今度はこちらが見させてもらう番だからね」

　そんなことを認めた覚えはないが、見られるぐらいなら我慢しよう。

　自分がされて嫌なら、相手にもしてはいけない。

「とはいえ、立ち話もなんだから、中にどうぞ」

　ニアマがおれの背中を押す。

　どうやら、入らないという選択肢はないらしい。

「今お茶を用意するから、適当に座ってくつろいでいてくれ」

　長身美女が奥の部屋に消えた。

　くつろいでくれ、と言われたが、とてもそんな気にはなれない。

（雑多だな）

　壁一面に据えられた本棚に入りきらない本が、床のそこかしこに置かれている。

　まるで地球での自分の部屋を見ているようだ。

　ただ、明確な違いもある。

　この部屋には、ホコリがない。

　積み本、積みゲーを大量に所有した者なら理解できるだろう。

　こまめに掃除しても、髪の毛やホコリは嫌でも溜まってしまうのだ。

（アレを掃除するの、大変なんだよな）

　数が多くなるほど動かすのも一苦労であり、一定数を超えた瞬間から、それはもう模様替えと言っても過言ではなくなる。

　正直、それができる人間なら、これほど本が散乱することはないのだ。

　所有していいのは本棚に収まる分だけで、一冊買ったら、一冊処分する。

　数多の人物にそう助言されてきたが、それができないから、床に積み上げられていくのだ。

（あぁ～、そういえば、おれの宝物(ほん)はどうなったんだろう……って、考えるまでもねえよな）

　古本屋にタダ同然で引き取られたに違いない。

　最悪、資源ごみに出された可能性もある。

（レアな本もあるんだけどな）

　神田などの専門店に持っていけば、数万を超える逸品も多々ある。

（頼む。あの辺だけは、価値のわかる者の手に渡ってくれ！）

　無駄だとはわかっているが、そう願ってしまう。

「考え事をしているのはわかるけど、奥に進んでくれないかしら」

　ニアマがグイグイ押してくる。

　よく見れば、執務室の反対に応接用のテーブルとソファーがあった。

　そこに続く道もある。

「わかったよ。いく。いくから、押すな」

　同じコレクターとして、足を引っかけたりして倒したくない。

　積み直すことは可能だが、同じ積み順になる保証はどこにもないのだ。

　慎重に進み、おれたちはソファーに腰を下ろした。

「はあ、先生ももう少し片付ければいいのに」

　ニアマが本を手に取り、パラパラとめくる。

「さっぱりわかんないわ」

　読んでるとは思えないが、それはどうでもいい。

　問題なのは、戻した場所だ。

　べつの山に置くのではなく、元の山に戻してもらいたい。

「ウソつけ！」

　と言われるかもしれないが、積んでる人間からすると、どこになにがあるかはなんとなく把握しているモノなのだ。

「ははは。それは世界に五冊しか現存しない専門書だからね。理解できなくて当然さ」

　戻ってきた長身女性が、茶器の乗ったお盆を机に置いた。

「そんなに貴重なモノを……申し訳ございません」

「気にしないでいいよ。五冊のうち、三冊は私が所有してるからね。破れたり汚れたりしても問題ないよ」

　寛大なのはすばらしいが、貴重なモノほど大事に扱うべきだ。

　いまは個人の財産だが、将来的には文化遺産的な価値を持つのだから。

「おっといけない」

　長身女性がお茶を注いでくれているのだが、よそ見したせいでこぼれた。

　テーブルの外には跳ねていないが、大事な本が濡れたらどうするのだろうか。

「わたしがやりますよ」

「ありがとう。貴重な人材を前にしているせいか、気もそぞろでね」

　ニアマが作業を引き継ぎ、各人に配った。

　その間も、長身女性はおれを嘗め回すように観察している。

「不躾で申し訳ないが、私の実験に協力してくれないかな？　報酬は、神界山への登頂許可でどうだい」

　それは願ったり叶ったりだが、二つ返事はできなかった。